— Нет, не издеваюсь.
Ее лицо просветлело.
— Хорошо. Тогда отдай мне бордовое платье, которое ты держишь в левой руке.
— Джоан, я и впрямь думаю, что тебе следовало бы переодеваться в другой комнате.
— Почему? — спросила она. — Ты всего лишь мой друг, и у меня нет ничего такого, чего бы ты не видел раньше у других.
Пол опустился на диван. Итак, Джоан подвела итог: он всего лишь ее друг. Совершенно очевидно, что у нее нет проблем с проведением этой черты. Тогда почему же они должны быть у него? Он видел уйму красоток, одетых гораздо скуднее, чем Джоан.
Но ему никогда не приходилось накладывать на себя такие ограничения.
Боясь застонать, он старался даже не дышать, когда Джоан снимала и надевала один наряд за другим. У нее определенно есть чутье, о котором я раньше и не подозревал, отсутствующе заметил Пол. Одежда, которую она изобрела, казалась удобной, на удивление простой, и в то же время Джоан выглядела в ней в высшей степени соблазнительно. Цвета не имели ничего общего с теми, что она выбирала до того, как они заключили пари. Они были глубокими, насыщенными и служили прекрасным фоном для ее темных волос и светло-карих глаз.
Однако самой тяжелой для него частью спектакля были ее быстрые переодевания… приоткрывавшиеся на короткое мгновение участок загорелой кожи, выпуклость груди… скольжение материала по ее телу… Пол изо всех сил старался держать себя в руках, а Джоан даже не понимала, что творит с ним.
Наконец она сняла последний образец и снова натянула привычные джинсы и рубашку. Пол сидел весь покрытый испариной. Его сердце колотилось так, словно он только что пробежал марафонскую дистанцию.
— Ну? Что ты думаешь? — нетерпеливо спросила она.
Что он думает? Что она лишила его десяти лет жизни этой чувственной пыткой — вот что!
— Думаю, это… очень мило.
— Мило? — Джоан нахмурившись посмотрела на него. — «Мило» — это просто отговорка. Я хотела, чтобы это было сексуально. Сногсшибательно. Ну, давай, Пол, пошевели мозгами!
— Хорошо, — сказал он, глубоко вздохнув. — Ты была невероятной. Ты заставила бы и буддийского монаха дышать по-собачьи. Если Господь и создал что-нибудь лучшее, то он оставил это для себя. Теперь ты довольна? — Пол понимал, что говорит запальчиво, но ничего не мог с собой поделать. Она просто сыпала ему соль на раны!
Он встал и быстро направился в кухню. Налив себе ледяной воды, Пол секунду боролся с искушением вылить ее под молнию джинсов, но ограничился лишь тем, что сделал большой глоток. Когда он вернулся, Джоан встретила его улыбкой.
— Дышать по-собачьи, а?
Он вздохнул.
— Ты — больше, чем я способен вынести, ангел.
— Вот это-то я и хотела услышать. — Джоан широко зевнула, а затем устроилась на диване. — Во сколько начнется игра?
Пол включил телевизор и с предосторожностями уселся на другом конце, подальше от нее.
— Уже началась.
Она снова зевнула и посмотрела на него из-под отяжелевших век.
Пол нежно улыбнулся. Вот теперь, когда она полностью одета, он способен испытывать к ней большее сострадание. Сонная Джоан необычайно мила. Она кажется совсем неопасной.
— Ну что, ты уже готова поспать, ангел?
Подперев голову рукой, она кивнула.
— Наверное. Знаешь, меня охватил такой творческий зуд, что казалось, я могу провести на ногах вечность. И потом, я просто должна была прийти сюда и показать тебе, что сделала.
— И так спешила, что продемонстрировала мне это прямо в гостиной? — спросил он, стараясь относиться к этому легко, но и сам чувствуя, что голос звучит натянуто.
— Ну, мне казалось глупым бегать из комнаты в комнату. Ты ведь знаешь, какой я становлюсь в порыве вдохновения. — Джоан поерзала, удобнее устраиваясь на диване. — К тому же, Пол, первым, о ком я подумала, когда на меня это нашло, был ты. Я хотела, чтобы ты первым увидел результат.
Его до странности тронуло признание.
— Это… Спасибо, Джоан. Я польщен.
— Ты мой лучший друг, — пробормотала она. — Без тебя я на такое не решилась бы. Всем этим я обязана тебе.
— Ты ничем мне не обязана, — мягко произнес Пол, наблюдая, как она засыпает. — Ты всего добилась сама.
Слова, которые она промямлила, могли быть протестом, но через секунду Джоан уже погрузилась в глубокий сон.
Пол невидящим взглядом смотрел на телевизионный экран. «Ты мой лучший друг, Пол». Легко ей говорить, подумал он, глядя на спящую Джоан. Что ж, если он сможет держать руки подальше от нее, может быть, так и будет.
Несколько часов спустя Пол проснулся в полутемной комнате. По телевизору шла какая-то развлекательная программа, но звук был отключен. Очевидно, в какой-то момент он сам это сделал. Джоан просыпалась ненадолго, во время второй половины игры и первой половины фильма. На второй половине заснули оба. Пол взглянул на часы, стоящие рядом с телевизором. Семь. Он проспал около четырех часов!
Пол потянулся и начал поворачиваться, когда его рука наткнулась на мягкий изгиб тела. Освещенная призрачным голубоватым светом, падающим от экрана, рядом с ним на диване лежала Джоан. Он отдернул руку.
Пол улыбнулся. Он все-таки сделал это — провел с ней целый день, предаваясь любимым обоими занятиям! Несмотря на мучительное начало, он умудрился в течение всего дня держать свои руки подальше от нее.
Да, он поцеловал ее один раз, да, увидел полуобнаженной. Но все это в прошлом. Отныне они снова будут только друзьями. И это чудесно.
Пол испытывал необычайный душевный подъем. Теперь ему осталось только накормить ее пиццей и закрепить достигнутое. Их корабль наконец-то зашел в спокойные воды.
Джоан легко было напугать, поэтому он осторожно прошептал ей в затылок:
— Просыпайся, детка. Тебя ждет пицца с твоим именем сверху.
— Ммм… — Джоан повела плечами, но головы не повернула.
— Давай, давай. Если продолжишь в том же духе, то проснешься в три часа ночи и не будешь знать, куда себя деть. — Он начал легонько массировать ей плечи. — Ты почувствуешь себя лучше, когда немного поешь.
— О, — выдохнула Джоан.
Пальцы Пола тут же остановились.
— Тебе больно?
Она полусонно вздохнула.
— Нет.
— Ты глупая. Не следовало тебе шить всю ночь. — Пол усилил давление, улыбаясь ее стонам.
— О, — выдохнула она, на этот раз резче, и подалась навстречу прикосновениям его пальцев. — Да. Вот так.
Он посмотрел вниз, на ее тело, которое стало легонько извиваться на диване. Ее ноги вытянулись, а спина по-кошачьи изогнулась.
Меня это заводит, заметил Пол и неожиданно остановился. Все было так хорошо. Не смей портить этого сейчас! — приказал он себе.
