- Допустим, я верю, что Джеймс Свифт смог бы пилотировать корабль Сверхскорости.
- Поэтому давайте вернемся к первоначальной договоренности. И я имею на это все основания: вы и ваша команда не в состоянии отвезти нас домой на 'Кухулине', хоть это и предусматривалось контрактом. Так что сообщите вашей команде вот это.
Том Тул рассмеялся, и Шейкер недовольно нахмурился.
- Я не думаю, что возврат к первоначальной договоренности вообще возможен, доктор, - сказал он. - Джеймс Свифт, возможно, знает, как управлять кораблем Сверхскорости, но у него не будет такой возможности. По нескольким причинам. Вот одна из них.
Он повернулся и свистнул - я уже слышал этот свист дважды. В рубку вошел Патрик О'Рурк. За ним в воздухе плавало тело Джима Свифта - О'Рурк тащил его за волосы. Лицо Свифта было превращено в сплошное кровавое месиво. О'Рурк отпустил его, и он поплыл по воздуху в нашу сторону.
Доктор Эйлин ахнула и рванулась к нему. На Эрине или в космосе здоровье пациента было для нее главным.
Я был уверен, что Джим Свифт мертв, но доктор Эйлин пощупала его пульс и подняла веко.
- Он сам виноват в этом, - сказал Шейкер. - Он ввязался в спор с Аланом Кирнаном, причем сам его затеял. Это правда, Пат?
О'Рурк кивнул:
- Этот чертов дурак ударил Алана по морде. Ему еще повезло, что остался жив. Если б я не вмешался... - голос его понизился до едва слышного шепота.
Тем временем доктор Эйлин закончила первый осмотр.
- Кажется, ничего особенно серьезного, - сообщила она. - Сломан нос, поэтому столько крови. И большая шишка на затылке - от этого удара он, похоже, и потерял сознание. Ему придется несладко, когда он очнется, но он не будет оставаться без сознания больше пяти минут. Это не помешает ему доставить нас на Эрин.
Дэнни Шейкер стоял, сложив руки на груди. Он сделал едва заметный жест Пату О'Рурку и Тому Тулу, и те без единого слова вышли.
Шейкер подошел к доктору Эйлин и остановился перед ней.
- Я сказал уже, что существует несколько причин, по которым доктор Свифт не сможет доставить вас домой на корабле Сверхскорости. Драка - это только одна из них, и не самая серьезная. Как вы справедливо заметили, доктор, команда хочет изменить контракт. Но не так, как вы, похоже, думаете.
- Тогда как же? - Доктор Эйлин была занята тем, что вытирала кровь с лица Свифта собственной рубашкой, поэтому не обернулась.
- Моя команда считает, что по закону они являются подлинными владельцами корабля Сверхскорости, и что у вас на него нет никаких прав. Они космолетчики, а права на спасенную в космосе собственность традиционно принадлежат только космолетчикам. Вы и ваша группа не относитесь к этой категории, так что у вас нет таких прав. При всем этом моя команда не хочет быть несправедливой. Поэтому она согласилась оставить вам 'Кухулин'.
Доктор Эйлин застыла, так и не отняв пальцев от лица Джима Свифта.
- Это предложение заведомо неприемлемо, и вы это прекрасно знаете. 'Кухулин' не пригоден для полета. Вы сами только что сказали, что он не долетит до Эрина.
- Я говорил также, что если бы мне пришлось вести корабль на Эрин, я бы нашел способ сделать это. - Если судить по голосу, Шейкер обсуждал ничтожное изменение программы полета. - Но я не поведу 'Кухулин', доктор. Это будете делать вы. Вы и доктор Свифт. Всего полчаса назад он заливался соловьем насчет того, какой он умелый навигатор и пилот. Вот у него и будет возможность проверить это на деле.
Дэнни Шейкер повернулся ко мне, и голос его потеплел.
- Но тебе, Джей, не нужно ничего доказывать. Команда единодушна - ты это уже сделал. Когда мы покидали Пэддину Удачу, ты принял решение стать космолетчиком, членом экипажа. И ты прошел крещение кровью. Когда дело требовало этого, ты убил человека. Экипаж как один проголосовал: Джо Мунро получил то, чего заслуживал. Ты - один из нас.
- Проголосовал... - Доктор Эйлин отпустила наконец Джима Свифта и поднялась, чтобы посмотреть Дэнни Шейкеру в лицо. - На вашем корабле не могло быть никакого голосования, капитан Шейкер, и вы это прекрасно знаете. Экипаж всего лишь исполняет ваши команды. Но не наоборот. Господи, что за идиоткой я была, так долго доверяя вам. Этот заговор с целью лишить нас наших прав - и, насколько я понимаю, и наших жизней тоже - никак не мог быть задуман командой. Они для этого слишком глупы. Все это родилось в вашей голове и нигде больше.
- Вы меня переоцениваете, доктор. - Шейкер расцепил руки и сунул их в карманы. - Верно, на корабле может быть только один капитан, иначе он будет ввергнут в хаос. Но, а я скорее слуга моей команды, нежели их властелин. Они, а не я, постановили, что корабль Сверхскорости принадлежит им. Они, не я, предложили место в своих рядах Джею Хара - хоть я и всецело согласен с этим решением. - Он снова обернулся ко мне. - Ты так и не сказал ничего, Джей, а ведь это о тебе мы говорим. Что ты сам об этом думаешь? Я был бы рад иметь тебя на борту. Я не стал бы говорить этого при Томе и Пате, но ты обещаешь больше, чем кто-либо другой на 'Кухулине'. Следуй за мной, и я научу тебя всему, что знаю сам.
Эти слова должны были бы соблазнить меня, и я был близок к этому. И тут я подумал, чему Дэнни Шейкер может меня научить. Научить выслеживать Пэдди Эндертона, загнав его до смерти. Научить использовать в своих целях доктора Эйлин, и меня, и Мел, и кто знает скольких еще - только бы его привели к Базе Сверхскорости, к кораблю Сверхскорости. Научить, как обмануть своего брата-близнеца, чтобы руки Стэна Шейкера могли вот так спокойно лежать в карманах куртки Шейкера Дэнни.
Я подумал обо всем этом, но я был не настолько глуп, чтобы произносить это вслух. Ни доктор Эйлин, ни Джим Свифт, ни я не сумеем привести 'Кухулин' домой, на Эрин. Я знал это, и он тоже наверняка знал.
Он мог бы исправить 'Кухулин', чего мы сделать не могли никак. Оставить нас на гибнущем корабле означало обречь нас на медленную смерть. Мы будем дрейфовать в космосе до тех пор, пока у нас не иссякнут запасы провианта, воды и воздуха.
Нашей единственной надеждой было застать его врасплох сейчас же, пока он один и безоружен. После этого у нас был шанс добраться до верхнего жилого яруса, где оставалось наше оружие.
Мне показалось, я слышу какой-то шум за дверью. Никто не вошел в рубку, но это напомнило мне о том, что в любую минуту могут вернуться Том Тул или Пат О'Рурк.
Надо было притупить бдительность Шейкера, и сделать это быстро.
- Я хочу быть с вами, - сказал я. - Но как быть с Мел Фьюри? Если бы она могла...
Жаль, что я так и не научился врать. Должно быть то, что я задумал, появилось на моем лице, так как Шейкер сразу же вынул правую руку из кармана. В руке был пистолет.
- Неплохо придумано, Джей, но я слишком стар, чтобы меня можно было подловить на этом, - он заметил, что я подался вперед. - Даже не думай об этом. Обыкновенно я не ношу с собой оружия, но из всякого правила бывают свои исключения. И я никогда не ношу с собой незаряженного оружия.
Он стоял спиной ко входу. С той стороны больше не доносилось ни звука, но мне показалось, что в проеме, точнее, в том самом вогнутом зеркале что-то мелькнуло.
Кто-то шел по коридору. Это мог быть Том Тул или кто-то еще из команды. А вдруг это Мел? Конечно, надо быть сумасшедшей, чтобы покинуть убежище.
Но Мел и была сумасшедшей, в этом была часть ее привлекательности.
- Вы не ответили на мой вопрос, - я попытался говорить громко, но мой голос дрогнул. - Вы сами хотели, чтобы Мел попала на борт 'Кухулина'! Вы ее поощряли!
Теперь я видел отражение четко. Это была не Мел. Слишком крупная фигура для Мел.
На меня навалилось отчаяние. И тут же я увидел, кто это идет! Это был Дункан Уэст! Он стоял в дверном проеме, а в руках его был пистолет - знакомый пистолет с белой рукояткой, пистолет Уолтера Гамильтона.
С воплем 'Ну же!' я швырнул себя прямо на Дэнни Шейкера. Я не рассчитывал оглушить его или обезоружить, но надеялся отвлечь его внимание и тем самым дать шанс Дункану.
Дэнни Шейкер не пошевелился, и все же я промазал. Я продолжал лететь в невесомости до тех пор,
