пор вы не предложили мне ни единой крупицы доказательства того, что женщина, прибывшая на Геральдик, не была той, кем она представлялась, а именно: бедной и беспомощной беженкой с пострадавшими детьми на руках. У вас совершенно определенно нет никаких причин связывать ее с предположительно покойной Надин Селасси.
— Никаких причин, если не считать пары вещей, которые я вам изложу, если вы ненадолго заткнетесь. Когда врачи на Геральдике оперировали этой женщине спину, они положили ее под наркоз, а перед этим, в порядке подготовки, проделали обычные тесты, чтобы посмотреть, нет ли у нее аллергии к каким-то из использовавшихся наркотиков. Частью этих тестов являлось составление рутинной генетической карты. В одной из хромосом они обнаружили необычную исправленную трисомию. Тот, кто проводил тест, сделал пометку: единственные больные с подобной исправленной трисомией поступали к ним с Мандрагоры. — Морд сделал паузу. — Что-то вид у вас не слишком довольный.
— Я полон горького презрения — к самому себе. Поскольку этот банк данных теперь открыт, мне следовало искать ссылок на Мандрагору. Я же оказался неспособен этим заняться. Надин Селасси родилась на Мандрагоре и всю свою работу проделала именно там. Однако, если это и есть ваше доказательство, оно решительно разочаровывает. Оно не предлагает никакой связи так называемой Перл Ландрикс с Надин Селасси. Тип генетической аномалии, который вы описали, не был так уж редок на Мандрагоре. По сути, он был достаточно обычен для местных колонистов, и столь же традиционно исправлялся. Он исключителен лишь для других частей Солнечной системы.
— Я еще не закончил. Маленькая девочка умерла и была кремирована. Но когда они еще только прибыли, и прежде чем колонисты поняли, что ничего не могут сделать для спасения девочки, они, опять же в порядке рутинной процедуры, провели сканирование ее генома и общий медицинский осмотр. Сканирование генома совершенно определенно показало, что женщина и девочка не были связаны родственно.
— Во времена войн и катастроф усыновление и удочерение — обычное дело.
— Бросьте с этим бороться, Мегачипс. У вас уже глаза блестят. Вы верите, что здесь что-то есть. И я опять-таки не закончил. Перед кремацией — еще одна рутинная процедура — тело девочки подвергли осмотру. Это не было полноценное вскрытие, и все же тот, кто его проводил, решил, что результаты слишком странные, чтобы включать их в досье. У девочки присутствовали аномалии, которые не имели ничего общего с ее повреждениями. Похоже, кто-то похимичил с ней еще до рождения — с ее мозгом и некоторыми другими органами. Теперь скажите мне: была Надин Селасси биологом?
В моменты высшего возбуждения Сова обращался к еде. И теперь он так плотно набил себе рот апельсинными цукатами, что прошло несколько секунд, прежде чем он смог прожевать их и проглотить, чтобы ответить на вопрос Морда.
— Даже после тридцати лет серьезных исследований Надин Селасси осталась фигурой, окутанной всевозможными загадками. Что касается оружия, то она была главной разработчицей самых экзотических его видов, какие когда-либо обнаруживались или терялись. Я вынужден во многом полагаться на слухи и домыслы, но по всем оценкам она была уникальна. Сферы приложения ее талантов включали в себя биологию, химию и физику. Если может так получиться, что она до сих пор жива...
— Нет. Даже предполагая, что Перл Ландрикс была Надин Селасси. Медицинское заключение о ее состоянии до операции и после по-прежнему находится в информационной базе на Геральдике. Когда она оттуда отбывала, ей порекомендовали отправиться в лучший лечебный центр, какой она только сможет найти. Если бы она это сделала, причем максимально быстро, она смогла бы прожить еще десять лет. А если бы она не получила лечения, она прожила бы еще от силы пять. В любом случае это было тридцать лет тому назад. Успокойтесь, Сова. Ее уже нет.
— Вы безусловно правы. — Сова стремительно перешел от скепсиса к истинной вере. — А ее наследство, ее абсолютное оружие...
— Его тоже нет. Если, конечно, нам так повезло.
— Возможно. — Сова принялся оглядывать Совиную Пещеру, словно подыскивая там подходящее местечко для еще одной реликвии Великой войны. — Можно только задумываться, каким оно могло быть. — Он встал, что в условиях минимальной силы тяготения в Совиной Пещере походило скорее на акт левитации. — Сегодня, еще до вашего появления, целый ряд инцидентов привел к тому, что я не получил никакой возможности толком подумать. Прошу вашего снисхождения. Теперь я должен пойти и поискать обстоятельств, которые позволят мне восстановить умственное равновесие.
— Иначе говоря, пойти и брюхо набить? Ладно, с меня довольно. Я отсюда сваливаю.
И образ Морда исчез. Как всегда, Сова задумался о том, что это только что отсюда исчезло. Морд представлял собой всего-навсего иную форму Факса, набор логических операторов, материализованный в виде эфемерного вихря электронов. Сегодня, однако, загадка бестелесного существования Морда осталась лишь мимолетной мыслью. На уме у Совы было что-то куда более насущное.
Вместо того, чтобы направиться в другой конец Совиной Пещеры к радостям кухни, Сова медленно осел назад в мягкое кресло. Затем он вслух произнес:
— Что-то еще более убийственное, чем ракета типа «искатель». Что-то еще более удивительное, чем сверхадаптированные люди, о которых мы узнали во время инцидента на Европе. И все же они дожили до настоящего времени. Так почему бы не эти? Морд тоже это чувствует. Что-то шевелится внутри Солнечной системы, что-то большое и загадочное. Абсолютное оружие? Или абсолютная общая иллюзия?
Вот зачем человеку требовалось одиночество. Вот почему он не мог позволить, чтобы его прерывали постоянной трескотней почтовых отправлений и новостей СМИ. Магрит, недавний разговор с которой уже казался Сове старым и далеким, сформулировала это сжато и точно. Свами Савачарья был умен.
И он был не на шутку озадачен.
Сова установил звездные часы более чем на тридцать лет назад и запросил астрономические программы по определению положения и скоростей избранной группы тел в Солнечной системе.
Мандрагора — Геральдик — Церера. Морд был прав. Транзит от Мандрагоры до Геральдика должен был в последние дни Великой войны стать очень легким. Но перемещение оттуда на Цереру? Это было бы весьма долгое и энергозатратное путешествие.
А как насчет других мест назначения? Сова указал те, которые он счел наиболее вероятными, учитывая Геральдик как начальную точку, и запросил оценку.
Один пункт сразу же выпрыгнул из всего пакета. Марс. Если Перл Ландрикс — или, быть может, Надин Селасси — хотела куда-то в своем жалком кораблике добраться, Марс оказывался самым предпочтительным выбором. Но Марс и сам был изрядно потрепан в Великой войне. Он представлял собой первое место назначения, но определенно не конечное.
Так куда? Если Надин Селасси действительно несла с собой абсолютное оружие, способное сделать Солнечную систему «темнее дня», куда бы она его с собой захватила — или, если она умерла, как настаивал Морд, куда бы она его отправила?
Сова много часов сидел в одиночестве, размышляя над вопросами, на которые нельзя было ответить. Его не оставляло чувство, будто силы, которые он ощущал лишь смутно, постепенно к нему приближаются.
15.
НА БОРТУ ЛВС «АХИЛЛЕС»
Марс, по крайней мере для Янины, в лучшем случае обещал стать разочарованием. В худшем случае он мог обернуться катастрофой. Для начала никому на борту «Ахиллеса» не было позволено высадиться. Кораблю предстояло подойти к планете не ближе геостационарной орбиты, в семнадцати тысячах километров над поверхностью, а потом двое суток торчать там в ожидании. Насколько могла судить Яна, к Марсу они завернули по трем не связанным друг с другом причинам: для проведения официальной инспекции моторов; для приема на борт еще восьми пассажиров, направляющихся в систему Юпитера; и наконец чтобы подобрать того единственного пассажира, который беспокоил Яну, — доктора Вальнию Блум.
