задерживаться. Подняв над своим «Помпеем» сигнал о прекращении боя, младший флагман поспешил вдогонку за старшим. Добивать огрызающийся огнем Ниагарский редут остался лишь фрегат «Эктив».
– Сколько уничтожено турецких судов? – запросил Дукворт Смита, когда его корабли догнали главные силы. – Все! – ответил личный враг генерала Бонапарта. – Каковы наши потери?
– Четверо убитых и двадцать шесть раненых! – бодро отрапортовали с «Помпея».
Это был несомненный успех, но лишь начальный. Завершение всей дерзкой операции теперь целиком зависело от решимости и расчетливости британского командующего. Увы, этих-то качеств ему всегда и не хватало!
В полной тишине эскадра миновала Галлиполи и, выйдя в Мраморное море, взяла курс к Константинополю.
– Никогда еще британский флот не забирался столь далеко в турецкие воды! – восхищенно оглядывал туманные Принцевы острова посол Эрбетнот.
– Никогда еще он и не выбирался из этих вод! – натянуто улыбнулся в ответ Дукворт.
Впереди уже были отчетливо видны острые иглы константинопольских минаретов. Британские линкоры были готовы двинуться к неприятельскому берегу, чтобы там шумно бросить в воду становые якоря. Но Дукворт решил встать в некотором отдалении.
– На всякий случай! – объяснил он послу. – Да и штиль почти полный!
С британских линкоров выглянули сотни орудийных жерл. Подле них уже давно изнывали в нетерпении босоногие канониры. Мальчишки-юнги щедро рассыпали по палубам мелкий песок, чтоб в случае боя не скользить на пролитой крови. Настроение у всех было неплохое.
– Ну уж теперь-то зададим жару в стамбульских кофейнях! – повеселели матросы, посматривая на близкий берег.- А то и сразу в гарем султанский направимся, там девок на всех хватит!
Все в нетерпении поглядывали на флагманский «Ро-ял-Джорж». Ожидание было тем более оправданно, что с рассветом подул умеренный зюйд-ост, самый что ни на есть попутный для последнего броска к Константинополю. Нервы сотен моряков были напряжены: не ударит ли вот-вот сигнальная пушка, не взовьются ли флаги атаки? И вот, кажется, свершилось! Пугая дремавших на волнах чаек, ударила холостая пушка с «Роял-Джоржа».
– Наконец-то, кончится наша зависимость от этих снобов-дипломатов, и мы поговорим с турками на своем языке! – обрадовались на эскадре.
Тем временем свежий ветер развернул флаги адмиральского сигнала.
– Лечь в дрейф! – раздосадованно прочли капитаны. Вопреки всем надеждам офицеров и матросов, Дукворт решил слушаться советов посла Эрбетнота. К турецкой столице отправился лишь фрегат «Эндимион». На нем была послана депеша Рейс-эфенди, гласившая: «Английский флот с первым попутным ветром пойдет в Константинополь. Прибытие флота должно убедить вас, что, если какое-нибудь дело поручено английским офицерам, никакие трудности и припятствия не могут остановить исполнения его…» Несмотря на все име-емые ранее сведения о приближающейся эскадре, появление британцев у стен сераля было столь неожиданно, что Константинополь буквально онемел.
Генерал Себастиани, ознакомившись с письмом Эрбетнота, собрал свое посольство:
– Мы никаких дел английским офицерам не поручали, а потому их трудности и препятствия нам ни к чему! Покупайте мулов и грузите бумаги, кажется, здесь нам больше делать нечего!
Позднее говорили, что Себастиани не на шутку боялся, как бы взбешенные турки не бросили его самого в темницу. В Рагузу своему другу Мармону генерал второпях чиркнул записку: «С часу на час ждем английских гостей в Константинополе. Будет погром посудной лавки». Но никакого погрома не случилось, наоборот, вскоре события повернули совсем в иное, почти невероятное направление.
Вице-адмирал Белого флага и кавалер ордена Бани сэр Джон Томас Дукворт был неплохим моряком, но дипломатом, увы, самым никудышным. К тому же, решившись на столь дерзкий шаг, как прорыв к Константинополю, он, дойдя до города, теперь совершенно не знал, что делать дальше. Вместо того, чтобы, не теряя времени, развить начальный успех и начать немедленную бомбардировку Константинополя, принудив не слишком храброго султана Селима к подписанию мирных параграфов, Дукворт решил вначале попугать турок словесно. Вслед за письмом посла он сделал по султану и свой личный чернильный залп. В письме Дукворт писал: «…Я имею власть истребить столицу и суда, и не считаю нужным излагать подробно цель своего прибытия…» Ответа на свое письмо он требовал в полчаса! Более решительного послания придумать было просто невозможно – это был самый настоящий ультиматум. К султану был послан парламентер лейтенант Кольбе.
– Сдавайтесь! – объявил на словах Томас Кольбе и передал письмо, содержащее адмиральские угрозы и длинный список требований, которые надлежало исполнить туркам во избежание бомбардировки.
– Что же нам теперь делать? – вопросил Рейс-эфенди французского посла, ознакомившись с требованиями англичан. – Ведь если я исполню все пункты, то это равносильно капитуляции, если же я не исполню их, последуют бомбардировки, и капитулировать мне все равно придется? Где же выход?
– Выход всегда есть! – ответил уже и оценивший ситуацию Себастиани. – Надо любой ценой навязать англичанам переговоры, а тем временем я помогу вам укрепить пушками как Дарданеллы, так и столицу!
– Сколько времени нам надо будет водить за нос инглизов? – Не меньше недели!
– О, я попробую это сделать, хотя все будет не просто!
С этой минуты в турецкой столице началась скрытая от посторонних глаз, но весьма лихорадочная работа по усилению обороны. С утра до вечера в адмиралтействе снаряжали флот, а по ночам суда скрытно переходили к столице и становились вдоль берега под прикрытием крепостных пушек. Тем временем Дукворт отправил в Константинополь следующее послание: «…Так как мы видели в трубы, что время, данное Порте на размышление, употребляется ею на расположение судов в выгодных позициях и укрепление берега, то вице-адмирал объявляет, что обязанность не дозволяет ему медлить». Над «Роял- Джоржем» подняли сигнал «Приготовиться сняться с якоря». Дувший зюйд-ост свежел час от часу. Все смотрели на флагман, но там так и не спустили приготовительного флага, что было бы непосредственным сигналом к началу съемки с якоря. Теперь даже туркам стало ясно, что Дукворт боится принять какое-либо серьезное решение, а все его угрозы пустое хвастовство. Хитрый и предусмотрительный посол Эрбетнот, поняв, что дело приобретает нежелательный оборот, тут же сказался больным и заперся в своей каюте. Отныне вся ответственность за исход дела ложилась на одного командующего.
Далее началась самая настоящая комедия. Рейс-эфенди и Дукворт ежедневно обменивались меж собой письмами и послами, торгуясь и споря по каждому из предъявленных туркам пунктов. Рейс-эфенди оспаривал почти каждый из них, но делал это постепенно. Чтобы не вызывать раздражения со стороны Дукворта, он уступал их один за другим: каждый день по пункту. Наивный Дукворт радовался, как ребенок:
– Я выигрываю эту шахматную партию ход за ходом! Уже недалек и шах шаху!
– Все это так, сэр, – осторожно вразумляли своего флагмана капитаны. – Но как бы нам за всем этим не пропустить детский мат!
Дукворт раздраженно отмахивался от сомневающихся. По его мнению, все шло пока как по маслу и турки были готовы сдать позиции. Меряя шагами каюту, вице-адмирал диктовал флаг-офицеру очередное письмо:
– Объявляю вам в последний раз: ничто не понудит меня стоять в отдалении от города долее означенного времени. Вы должны знать характер англичан и убедиться, что в случае необходимости мы расположены действовать, нежели угрожать! Поймите, я имею в виду только мир и дружество между нациями!
Читая эти напыщенные послания, Рейс-эфенди с Се-бастиани только смеялись.
– Вы видите, досточтимый, что наша тактика уже приносит первые успехи! – говорил турецкому министру французский посол. – Если поначалу англичане требовали от вас сдачи всего флота, то теперь они просят только мира. А это значит, что теперь они мечтают лишь о том, как бы получить свободный пропуск обратно в Архипелаг!
– Этого они от нас не получат никогда! – огладил седую бороду Рейс-эфенди. – Мы будем последовательны до конца!
Затягивая время, министр, все же якобы решился на переговоры. Местом их проведения определили
