стражу попадешь. Стар слишком, очень мускулист и непокладист.
– Откуда вы знаете…
– Это ты спрашиваешь у мастера массажа? – хихикнул Сид. – Я шестой день держу тебя за руку. Мне этого достаточно, чтобы понять, как ты сложен и развит. А уж твой характер и без того из всех щелей прет. Хе-хе. Ты не во вкусе наместника, а он сам отбирает людей во внутреннюю стажу. Успокойся, он тебя не возьмет. Мы, кажется, пришли?
– Да, Сид, – ответил Антон, кляня про себя едкого старика. – Угол Шелковой улицы и проезда Кормчих. Дом с изображением танцующей девушки.
Они прошли в просторный дворик с фонтаном в центре, где их встретила статная чернявая женщина лет пятидесяти, в одежде, похожей на сари.
– Здравствуй, благородный Сид, – приветствовала она слепца.
– Здравствуй, благородная Аине, – улыбнулся на звук ее голоса массажист.
– У тебя новый поводырь? – Аине подошла к Сиду и взяла его за руку. – Красивый юноша.
– Он еще и мой ученик. – Сид отпустил руку Антона.
– Вот как? Но по осанке и по сложению он, скорее, ученик воина.
– От тебя ничего не скроется, благородная Аине, – усмехнулся Сид. – Он был учеником ритера. Но судьба несет людей по жизни, как щепки в горном потоке. Бывает, что они меняют свой образ жизни против воли. Сейчас он мой ученик.
– Не думаю, что он много потерял, – улыбнулась Аине. – Высшая удача в мире – учиться у мастера великой тайны. Чему учиться – вопрос второй. Я надеюсь, твой ученик не будет возражать, если мы оставим его ненадолго. Я распоряжусь, чтобы ему принесли еды и питья.
– Благодарю, благородная Аине, – поклонился Антон.
Сид в сопровождении Аине направился в дом, а Антон отошел к стене и уселся на стоящую там гранитную скамью. Все его мысли сейчас обратились к тому, как попасть в состав внутренней охраны дворца. Наместник не любит своенравных? Ну и пусть. Изобразим покорного подхалима. Но нужны же ему бойцы во внутренней страже. Значит, шансы есть, даже если мускулатура Антона «не во вкусе» боярина Уряты.
Звук приближающихся шагов заставил Антона повернуться. К нему шла молодая и очень красивая девушка, одетая, как и хозяйка дома, в платье, похожее на сари. В руках она несла поднос с фруктами, кувшином и керамическим стаканом.
Антон вскочил и принял поднос.
– Благодарю, – смущенно произнес он, польщенный вниманием к своей персоне и совершенно обескураженный обольстительной улыбкой девушки.
– На здоровье, – отозвалась она. Ее глаза блестели, как два изумруда.
Возникла неловкая пауза. Антон поставил поднос на скамью и сделал приглашающий жест.
– Угощайся.
– С удовольствием. – Девушка непринужденно опустилась на скамейку и взяла грушу.
От грациозности ее движений у Антона перехватило дух.
– Меня зовут Антон, – представился он. – А тебя?
– Симе. – Ее голос журчал, как горный ручеек.
– Ты давно здесь служишь?
– Я здесь живу, – гордо ответила она. – Этот дом принадлежит моей бабушке.
– Благородная Аине – твоя бабушка?! – Антон чуть не ляпнул, что хозяйка показалась ему слишком молодой для этой роли.
– Да. Она мастер танцев. Мы переехали сюда с нашей родины, Арамии, двенадцать лет назад. С тех пор моя бабушка обучает здесь танцам, а я помогаю ей и учусь у нее.
– А где твои родители?
– Они погибли давно. – По ее лицу промелькнула тень печали. – Мы и бежали с родины, когда наш род впал в немилость у правителя. Теперь мы живем в Веском княжестве.
– Я вижу, искусство танца приносит немалый доход, – Антон обвел взглядом двор.
– Да, бабушка большой мастер танца. – Симе была явно рада сменить тему. – А ты, кажется, тоже не здешний. У тебя странное имя.
– Да, мы пришли из одной страны на заходе Солнца. Наша земля погрузилась в океан, и мы стали беженцами.
– Это печально, – вздохнула она. – А много таких, как вы?
– Думаю, что нет. Я знаю только один отряд, с которым спасся я. Его возглавляет благородный ритер Никита. Он защищает сейчас три финских племени.
– Вот как? Значит, ты ученик ритера?
– Да.
– А почему покинул его?
– Знаешь, когда наш отряд был на рынке в Несе, у нас похитили девушку, которая спаслась с нами. Потом благородного ритера Никиту и всех, кто с ним был, под страхом смерти выслали из города, и они не смогли продолжить поиски. Но меня не выслали. Вот я и пришел ее искать. Ведь по закону, если я покинул ритера, значит, высылка на меня не распространяется.
– Это так, – кивнула Симе. – Я слышала эту историю. Там даже был бой между благородным ритером Арисом и твоим учителем. Все, кто видели, говорят, что это было неподражаемо. Наверное, ты тоже сильный боец.
Она лукаво посмотрела на собеседника.
– В сравнении с учителем не особо, – смутился Антон. – Но кое-что могу. Мне бы только найти Татьяну…
– Татьяну?! – изумленно вскрикнула Симе.
– Ты знаешь что-то о ней? – встрепенулся Антон.
– А она твоя невеста? – Симе повернулась к нему вполоборота и пристально посмотрела в глаза.
«Она что, ревнует?» – мелькнуло в голове у Антона.
– Нет. Но я должен спасти ее, ради учителя.
– Ну, если так, – протянула Симе, кажется, все еще раздумывая о чем-то. – А если ты ее спасешь, то уедешь?
– Не знаю, – пожал плечами Антон. – Отвезу к учителю, это точно.
– Но тогда и тебе придется скрываться.
– Почему?
– Потому что Татьяна – рабыня в доме купца высшей гильдии Леодра. А ты совсем не похож на человека, который может ее выкупить. Если же ты ее выкрадешь, тебя вечно будут искать стража Неса и люди купца. Ты будешь вынужден скрываться.
– Что ты сказала? – вскричал Антон. – Она рабыня? Где? Почему?
– Ее продали в рабство за то, что она тайно проникла в запретный город и попыталась заняться проституцией, – сухо ответила Симе. – Приказчик Леодра купил ее на торгах в суде.
– Но это же невозможно! – горячо возразил Антон. – Она не такая. И потом, мы точно знаем, что ее похитили, подмешав в еду снотворное. Мы знаем, кто из наших был предателем. Мы не знаем только, кто подкупил их.
– Так вот оно что! – Холодок в голосе девушки исчез. – Бабушка тоже говорит, что не верит в эту историю. Значит, это Леодр все подстроил.
– Но зачем?
– Видимо, ему нужна была рабыня. – Симе смотрела теперь в сторону. – Он нанял нас с бабушкой обучать ее танцам. Наверное, хочет продать на торгах на Велесовых празднествах. Ладно, отдыхай, ученик массажиста. Приятного тебе пребывания в нашем доме. А мне пора.
Она резко поднялась и направилась к дому.
– Симе, – окликнул ее Антон. – Куда ты?
Но девушка, не останавливаясь, покинула двор.
В этот день все происходило очень медленно. Сид, как назло, очень долго не выходил из
