– Пожалуй, не можете, – согласился Антон. – Вы шли спасать Таню?
Рыбников кивнул.
– А что у нас, в замке? – спросил Антон.
– Там все хорошо, – уклончиво ответил Рыбников.
– Что значит – хорошо?
– Все живы и здоровы. Ребята несут службу. Финны нашли купца, который будет скупать у них товары по хорошим ценам, в обход Неса. Отец Никифор проводит службы. Ему даже часовенку небольшую срубили.
– И его не прогнали? – изумился Антон.
– Никого не прогнали, – покачал головой Рыбников.
– А как они вас встретили? – не унимался Антон. – Как вы сумели договориться? Что вообще произошло?
– Важно не как тебя принимают, а как ты воспринимаешь действительность, – возразил Рыбников. – Когда-то, еще в семидесятых годах, довелось мне почитать фантастический рассказ. Там люди открыли планету, на которой обитали странные существа. Если к ним относились по-доброму, они превращались в милых, пушистых, ласковых созданий. А если нет – оборачивались жуткими монстрами. В жизни так же. Люди редко являются злобными сами по себе. Чаще они реагируют на твое поведение.
– Легко сказать, – фыркнул Антон. – Когда Щекин со своими напал на нас, какая там могла быть доброта? Надо было защищаться.
– Необходимость уметь себя защитить никто не отменял. Но правильный путь – это путь предотвращения конфликтов. Я всегда говорил это вам на тренировках. А теперь для тебя пришла пора понять, что это такое на самом деле. Знать и понимать – не одно и то же.
– Сид сказал примерно то же, – заметил Антон.
– Да я и так понял, что он большой мастер, – усмехнулся Рыбников.
– Но все же, как вам удалось всех примирить? – недоумевал Антон.
– Не имеет значения, – отмахнулся Рыбников. – В конце концов, искусство решать возникающие проблемы оптимальным способом и есть мастерство. Дорогу осилит идущий. Важно, какие цели ставишь перед собой. Если выбираешь путь мира, может, добьешься его, а может – нет. Но если выбираешь путь войны, мира тебе не видать никогда.
– Но вы решили пойти по пути мира и добились своего, – пристально посмотрел в глаза учителю Антон.
– Да, я решил пойти по этому пути. Когда я покидал замок, там все было спокойно. К сожалению, для того чтобы понять, что устранять надо не противников, а конфликты, мне потребовалось перенестись в другой мир и пройти через всю эту мясорубку, – горько усмехнулся Рыбников.
– Сид говорил, что этот перенос был не случаен. И считал… что произошел из-за вас.
– Думаю, он слишком меня переоценивал. В любом случае, если и вас втянуло во все это, значит, вам это было нужно. Ты, по крайней мере, приобрел немало. – Рыбников выразительно посмотрел на инку на груди Антона.
– А те, кто погиб?
Рыбников развел руками и ничего не ответил.
Некоторое время они сидели молча, а потом Антон снова посмотрел на учителя:
– Значит, сразу после того, как вы убедились, что в замке все спокойно, вы отправились на поиски Тани?
Рыбников кивнул.
– И встретил тебя в первый день пути.
– Но все же, в первую очередь вы занялись улаживанием дел в лагере? – Антон нарочито медленно произносил слова.
– Там было больше десятка человек и три племени, нуждавшихся в защите, – Рыбников смотрел куда-то в сторону. – Я отвечал за них. Ты должен понимать такие вещи, Антон. Мы все любим Таню, но…
– Но Таня не ваша… – начал было Антон и тут же осекся. Абсурдность всех его подозрений, страхов, опасений вдруг стала ему очевидна. Он просто вдруг осознал, что Таня никогда не была любовницей Рыбникова. Антон смутился. – Простите, я не должен был…
– Ты думал, что Таня моя любовница? – насмешливо посмотрел на него Рыбников. – Нет, это не так. Она всегда была только одним из лучших моих учеников… Как и ты. Но я тебя огорчу. Тебя она тоже не любила.
– Я знаю, – неожиданно спокойно ответил Антон. – Но раз уж вы взвалили на себя ответственность за стольких людей, то дайте мне нести ответственность за Таню. Я спасу ее. У вас там ничего не получится. Даже если вы проберетесь в город. Даже если выкрадите Таню у Леодра… – Антон осекся.
– Ну, что же ты? Продолжай, – ободрил его Рыбников.
– Не спрашивайте меня почему, но я знаю, что вы встретитесь с Арисом, – выдохнул Антон.
– Ты думаешь, я не справлюсь? – Рыбников смотрел на ученика пристально и без капли иронии.
– Я не знаю, – покачал головой Антон. – Но что я знаю точно, так это то, что в живых останется только один из вас. И мне… мне будет горько в любом случае.
– Я понял, – прервал горячие излияния ученика Рыбников. – И я чувствую то же. Но как ты собираешься спасти Таню, не вступая в бой с Арисом? У тебя-то против него шансов точно нет.
– Сид и Аине говорят, что Таню готовят к продаже на торгах во время праздника Велеса. Если выкупить ее там, то все будет по закону, и никто не пикнет. Подумайте, ведь это и есть то самое оптимальное решение проблемы. Путь мира. Устранение конфликта, а не врагов. Эти сволочи хотят получить денег за Таню. Пусть получат и поперхнутся ими. Ничто в мире не остается без воздаяния. Но я спасу Таню, не проливая крови и не рискуя ничьими жизнями. Драгоценных камней и золота из инки Ариса уж точно хватит на покупку. Может быть, специально ко мне в руки попала именно эта инка, чтобы я смог участвовать в торгах? Может, это и есть замысел великой тайны?
У вас это не получится. Вам запрещено проходить в город. Как только вас обнаружат, на бой с вами выйдет Арис. Меня никто не изгонял. Если меня обнаружат люди Леодра, уж я сумею за себя постоять. Тем более что нападение будет незаконно и городская стража во главе с Арисом окажется на моей стороне. Я приду в город за день до торгов. Переночую в доме Аине. А после аукциона мы уйдем. Нас даже преследовать не будут. Зачем? Ведь они получат свои деньги.
– То есть ты хочешь сделать то, что задумали Аине и Сид? – уточнил Рыбников.
– Они посторонние люди, – отмахнулся Антон. – Они вовсе не обязаны этого делать. Вы этого не можете. А я сделаю все как надо. Положитесь на меня. Это мой долг.
– Это не твой долг, – покачал головой Рыбников.
– Хорошо, пусть это будет долг, который я взвалил на себя, как вы наш отряд и три местных племени, – мотнул головой Антон. – В конце концов, в кодексе чести ритера записано: ритер отвечает за принятый на себя долг перед отдельными людьми, но он не в ответе за весь мир. Оставьте спасение Тани мне.
Пауза длилась несколько секунд, в ходе которых собеседники пристально смотрели в глаза друг другу.
– Хорошо, будь по-твоему, – согласился, наконец, Рыбников. – Ты теперь мастер, и тебе решать. Сколько дней до торгов?
– Чуть больше полутора месяцев.
– Где ты их хочешь провести?
– Я думал, в замке, – сказал Антон и тут же прикусил губу. – Черт, я не подумал. Ведь люди Леодра и наместника наверняка будут искать меня там. Как же я раньше не сообразил?
– Наверное, потому, что тебе надо было повидать меня, – усмехнулся Рыбников. – А насчет людей Леодра и наместника не беспокойся. Отобьемся. Два ритера в одной крепости – это серьезная сила. Да и остальные наши ребята не промах.
– Нет, я не буду вас подставлять, – решительно ответил Антон. – Может, мы и отобьемся. Но могут погибнуть невинные люди. Наши ребята. Да и те… В конце концов, эти стражники не виноваты в том, что их нанял такой мерзкий купчина. Ведь если они придут, когда меня не будет, вы просто скажете, что не видели меня, позволите им обыскать замок, и они уйдут. Это путь мира. Устранение конфликтов, а не врагов. Ведь
