возможность проведения собственной внутренней политики и за поддержку на внешней арене. Скрепя сердце Алексей подписал договор. Теперь, назначая себя «главой штаба» и привлекая союзников, Алексей как бы давал понять собственным военным, что происходящее сейчас на границе уже не является локальным конфликтом, а имеет общегосударственное и даже международное значение, и не им здесь играть первую роль. «Военные необходимы государству, — иногда говорил Алексей, — но если они начинают это чувствовать, то пытаются захватить власть и заставить всю страну жить по своим законам. Это недопустимо, потому что основной закон военного — это война». Вот и сейчас, подчиняя генералов политикам и дипломатам, он давал им понять: ситуация критическая, но еще не настолько, чтобы вы могли определять все действия. Вы умеете воевать, но наша задача сейчас — избежать войны. Очевидно, поняв это, Маклай на противоположном конце провода отозвался чуть сникшим голосом:
— Все ясно. Разрешите выполнять?
— Действуйте, — буркнул Алексей и повесил трубку.
— Товарищ президент, — голос секретаря в трубке был явно тревожный, — вас срочно просит командующий сухопутными войсками генерал Цанге.
— Соединяйте, — буркнул Павел, бросив взгляд на часы.
«Без пяти четыре, — подумал он, — авиация отбомбилась по заставе больше часа назад. Спецназ должен был ее взять уже не менее чем полчаса назад. Наверное, собирается доложить об успехе. Тогда можно будет отводить части за линию границы. Потом уже работа дипломатов — доказывать, отмазывать, писать ноты. Хорошо бы все этим и кончилось. До бомбежки объектов на западной территории мы еще не доходили. Ничего, вот заодно и проверим на вшивость Алексея. Как он на это отреагирует. Кстати, почему докладывает Цанге?»
— Товарищ президент, — голос генерала в трубке возник внезапно, — из Архангельского округа только что передали, что четверть часа назад границу с запада пересекло шесть эскадрилий ближних бомбардировщиков западной Северороссии, под прикрытием истребителей. Две из них уже нанесли удар по аэродрому в Холмяновке. Еще две движутся в направлении Архангельска. Две остальные атакуют наши приграничные батареи ПВО.
— Что?!
— По данным радиоперехвата, войска Карельского военного округа противника подняты в ружье и стягиваются к границе.
Павел похолодел. Впервые он почувствовал, насколько близко они подошли к войне. Он не испугался, но лишь одна мысль гвоздем засела в мозгу: «Сейчас не время, сейчас нельзя начинать войну. Но и спасовать, показать слабость нельзя».
— Какие вести с границы? — сухо спросил он.
— Застава взята, объект не обнаружен, — ответил Цанге.
— Генерал, — скомандовал Павел, — войска в ружье. Выходите на позиции по плану «О». Авианалеты отразить. Границу, за исключением места побега капитана Антипова, не переходить. Объект искать.
План «О» означал «оборона». В отличие от плана «А», «атака», предполагавшего вторжение на территорию западной Северороссии и считавшегося основным, план «О» был составлен на тот маловероятный случай, когда войска западного блока пойдут в наступление, а стратегические интересы потребуют обороны с последующим контрударом.
— Мне только что донесли, — сообщил после секундной паузы генерал, — радарная база в Североморске уничтожена авианалетом. Наши истребители опоздали.
— Ясно, — буркнул Павел, — выполняйте приказ.
— А может, ответить авианалетом? — В голосе Цанге зазвучала надежда.
— Нет, — отрезал Павел, — не время. Но пошлите батарею самоходок и танки к переходному пункту на Петербургском шоссе, и пусть нацелят орудия прямой наводкой на их погранзаставу. В Петербурге должны знать, что мы не отступим. Я отдам приказ флоту выйти на позиции для обстрела вражеского берега. Надеюсь, они образумятся.
— Господин президент, — взгляды сидящих в кабинете у Алексея членов чрезвычайного штаба устремились на вошедшего Маклая, — на Новгородском шоссе, прямо у границы, встали танки народной армии восточной Северороссии. Держат под прицелом орудий объекты на нашей территории.
— Ясно, — буркнул Алексей. — Что с ударными авиагруппами?
— Первая и вторая волны отбомбились удачно. Уничтожены: радарная станция противника и его аэродром в Холмяновке, со всей находившейся на нем техникой. Ликвидировано четыре батареи ПВО противника.
— Наши потери? — не отставал Алексей.
— Два ближних бомбардировщика, три истребителя.
— Что с экипажами?
— Очевидно, попали в плен. Хотя есть надежда, что летчикам с двух самолетов, упавших в лесу, удалось уйти от преследования.
— Выслать спецназ на вертолетах для спасения, — приказал Алексей.
— Уже сделано, — доложил Маклай.
— Ясно. Что в районе третьей заставы?
— Идет бой. По нашим оценкам, там сейчас находится не менее батальона противника. Заняли круговую оборону на подступах к заставе. Стоят насмерть. Их позиции атакует седьмой пехотный полк при поддержке бронетранспортеров. Его потери составили: убитыми и ранеными уже около ста пятидесяти человек. Подбито три наших бронетранспортера.
— Вести с заставы есть?
— Никак нет.
— Вы убеждены, что живых там не осталось?
— После налета штурмовиков? Если кто и выжил, то они уже в плену, на восточной территории, в застенках МГБ.
— Понятно. — Алексей с шумом втянул воздух и повернулся к начальнику Управления госбезопасности генералу Свечникову. — Как вы считаете, что бы они сделали, если бы взяли своего перебежчика живым или нашли его тело?
— Вылазка явно не подготовлена, — покачал головой Свечников. — Думаю, они бы ушли на свою территорию.
— Я тоже так думаю, — согласился Алексей. — Может, еще и кто-то из заставы скрывается в том лесу.
— Может, — неопределенно пожал плечами Мак-лай. — Командир седьмого полка полковник Плеве докладывает, что большой отряд противника замечен при прочесывании северной части леса. Он не стал им препятствовать — пропустил с целью окружения.
— Это хорошо, — кивнул Алексей. — Пусть берет побольше пленных, чтобы было на кого обменивать наших пилотов. Как полковник оценивает обстановку?
— Его части ведут бой уже больше восьми часов, если считать от соприкосновения с противником первой роты. Докладывает, что прорвать оборону противника он в состоянии, но без поддержки артиллерии или авиации это приведет к значительным потерям.
— В лесу могут быть еще наши пограничники, — задумчиво проговорил Алексей.
— Могут быть, а могут не быть, — хмыкнул Мак-лай. — А вот если вы хотите выбросить противника с нашей территории с наименьшими потерями, бомбить все же придется.
— Вы правы. — Алексей откинулся в кресле. — Дайте указание авиации и артиллерии поддержать пехоту. Цели пусть согласуют с Плеве. Налеты на территорию восточной Северороссии прекратить. На Новгородском шоссе вывести противотанковые орудия и танковую роту на прямую наводку на технику противника. Снабдить боекомплектом, но дать строжайший приказ без моего личного указания огня не открывать.
— Если противник откроет огонь, — возразил Мак-лай, — пока они свяжутся со штабом, их полностью уничтожат.
