только что из Москвы сообщили, что Сталин умер.
Павел вышел из здания своей резиденции в Кремле и сел в ЗИМ. Автомобиль тут же сорвался с места. Через несколько минут президентский лимузин в сопровождении машин охраны вылетел на новгородские улицы. Движение, разумеется, было перекрыто, но тротуары уже четыре года как не закрывались, и некоторые пешеходы боязливо жались к домам, завидев продвижение президентского кортежа. Павел вспомнил, что Гоги рассказывал ему, будто в Петербурге, когда едет Татищев, движение вообще не перекрывается, а президентский «руссо-балт» сопровождают только две машины охраны. «Интересно, как он не боится, что мы его ухлопаем?» — думал он. Впрочем, убивать Алексея он уже не хотел. Тот сделал своё черное дело. Месть — удел узколобых. Алексей стал мелким президентишкой в целиком зависимом от США государстве. Поделом ему. Их борьба еще не закончилась, и он, Павел, хочет именно победить Алексея, не подстрелить из-за угла. Теперь надо задавить экономически, политически, в военном отношении созданного Татищевым уродца.
Павел посмотрел на припаркованные у обочины автомобили. Пока они ехали от Кремля, в окне проскочило несколько «побед», но в основном были «свири». «Победы» разрешалось покупать только наиболее важным сотрудникам госаппарата и государственных предприятий. Для остальных в свободной продаже были «свири». Маленький юркий автомобильчик образца тридцать седьмого года хоть и стоил недешево, но все же был популярен. Он даже поставлялся во многие страны СЭВ, кроме СССР, где царили «победа» и «москвич».
«Что же, — подумал Павел, — тридцать девять автомобилей на тысячу населения — это очень неплохо, и много лучше, чем в Советском Союзе. Хотя в западной Северороссии их уже двести девяносто. Почему? Ведь мы самая богатая страна СЭВ. Ресурсы получаем из Советского Союза за переводные рубли, очень недорого. Правда, и свою продукцию поставляем по явно заниженным ценам. Но это справедливо в рамках социалистического содружества. Благодаря Варшавскому договору, в который мы вошли, СССР несет основные расходы по обеспечению нашей безопасности».
Он перевел взгляд на идущих по улице людей. Какое-то несоответствие поразило его. Нет, они не были как-то особенно грустны или веселы. Это были обычные люди, бредущие по своим повседневным делам. Вот это-то и задело Павла. Всего неделю назад скончался великий вождь и учитель товарищ Сталин, а они были обычными. Никакой скорби, никакого сожаления. Он невольно старался сопоставить те радостные и восторженные лица, которые видел на митингах и во время встреч с трудящимися, с еженедельно ложащимися ему на стол докладами Министерства госбезопасности о настроениях населения. Последние говорили о недовольстве.
«Почему? — в сотый раз задавал себе вопрос Павел. — Еще идя на президентские выборы в пятидесятом, я объявил, что социализм у нас построен полностью. Они наслаждаются стабильностью и благополучием. Я бывал и в Польше, и в Чехословакии, и в Венгрии, и в Восточной Германии, и в разных городах СССР. Мои граждане живут лучше, чем в этих странах. На выборах я получил девяносто девять и девять десятых процента… Хотя, как говорит Лёша: «Хоть себе не ври». Я знаю, как делаются эти цифры. Почему люди недовольны? Чего им не хватает? По душевому потреблению мы опережаем Италию и Австрию. Не понимаю».
Кортеж выскочил из города и на полной скорости направился к аэропорту, где уже готовился к вылету в Москву президентский самолет.
— Здравствуй, Сергеев, — посмотрел на него поверх лампы Берия. — Говори, чего надо. Времени сейчас немного.
— Здравствуйте, Лаврентий Павлович., – проговорил Павел, садясь на стул для посетителей. — Я понимаю, такое несчастье, такая скорбь для всех нас. Я ехал сейчас по улицам Москвы и видел, что весь советский народ по-настоящему потрясен и подавлен болью утраты.
— Угу, угу, — безразлично кивал Берия. — Ты сказал по телефону, что у тебя что-то очень важное. Выкладывай.
Чуть помявшись, Павел произнес:
— Имею информацию о готовящемся антипартийном заговоре. Заговор возглавляют: Хрущев, Молотов, Маленков…
— Эти?! – В голосе Берии прозвучало презрение. — Да они кролика прирезать не смогут, не то что заговор составить.
— Возможно, что на их сторону перейдут некоторые маршалы… — продолжил Павел.
— Слушай, Сергеев, — процедил Берия, — если ты приехал мне сказки рассказывать, поищи другое время.
— Сказки?! – Павел вскочил с места.
Лаврентий Павлович удивленно посмотрел на собеседника. Так с всесильным сталинским вельможей, а теперь еще и без пяти минут хозяином страны, уже давно никто разговаривать не смел.
— Я вам сейчас еще столько сказок нарассказываю! — перешел на яростный шепот Павел. — Можете меня считать сумасшедшим, тем более что я ничем не смогу доказать своих слов, но лучше послушайте меня и последите за этими людьми. Я так говорю потому, что события в том мире, из которого я попал сюда, пошли совсем иным путем. Если вам дорого дело социализма, да хотя бы своя жизнь, вы меня выслушаете. Да, Лаврентий Павлович, я родился не здесь и, уж не знаю как, попал в этот мир тридцать девять лет назад, восемнадцатилетним юнцом. А там было вот что…
Мелкий дождик моросил над танковым полигоном. Лето пятьдесят третьего выдалось чрезвычайно дождливым и холодным. Грохот танковых орудий летел над землей и, отражаясь от низко нависших туч, снова обрушивался вниз, на людей. Посмотрев в бинокль, как рота Т-34 форсирует искусственную водную преграду, маршал Жуков удовлетворенно произнес:
— Ну что, навострились, смотрю, твои орлы. Не то что раньше — кто в лес, кто по дрова. Молодцы.
— У вас учимся, — довольно проговорил командующий североросской народной армией генерал Цанге.
— Маленькая армия только, — быстро вставил Павел. — Мы считаем необходимым увеличить ее в несколько раз.
— Пожалуй, — кивнул Жуков. — Подождите, Павел Васильевич, может, скоро так и будет, а пока… Ладно. Действиями ваших войск на учениях я очень доволен. Так и доложу в Москве. А сейчас — спасибо за гостеприимство, мне пора вылетать.
— Я думаю, вам стоит задержаться еще на пару деньков, — улыбнулся в ответ Павел.
— Мне надо лететь, — отрицательно покачал головой Жуков.
— А я так не думаю, Георгий Константинович. — Лицо Павла стало жестким.
— Как это понимать?! – рявкнул Жуков. Цанге сделал шаг в сторону. Через мгновение около советского маршала выросло два офицера народной армии Северороссии, держащих руки на кобурах с пистолетами.
— Вас проводят на одну из моих загородных резиденций, — произнес Павел. — Там вы, в безопасности, сможете отдохнуть пару дней. После этого полетите в Москву.
— Сволочь! — с чувством выругался маршал.
Когда Жукова увели, Павел подошел к телефону правительственной связи и, дождавшись, когда на том конце ответили, произнес:
— Объект под контролем, Лаврентий Павлович. Можно начинать.
Мелкий дождь брызгал на оконное стекло веранды лужской резиденции президента. Вытянувшись в удобном модерновом кресле и глядя на стену мокрой зелени за окном, Алексей процедил:
— Ну, не хочу я, Петр Петрович. Надоело. Пусть Василий баллотируется.
Глава Североросского Союза промышленников Петр Путилов неспешно прохаживался за его спиной с рюмкой коньяка.
— Леонтьев не соберет столько голосов, сколько вы. На прошлых выборах за вас голосовало около восьмидесяти процентов избирателей. Если бы выборы были сегодня, вы бы взяли не меньше семидесяти
