– А я считал, что Галаксиус не желает видеть женщин в своем поезде.
– Ну и что?
– Ничего. Просто я удивлен, что ты здесь, вот и все.
Женщина перестала полировать ногти и, как-то по-особому, с любопытством, глянула на него.
– Это самый прекрасный комплимент, который я когда-либо слышала в свой адрес, – сказала она. – Как тебя зовут?
– Джаг.
– А меня Роза. Спасибо, Джаг!
– Спасибо за что?
– За то, что ты смотришь на меня, как на женщину.
– А как же я могу иначе? Ведь ты не мужчина, насколько я понимаю!
– В некотором смысле, да.
И, привстав, она слегка приподняла подол платья, открывая длинные ноги в черных ажурных чулках, которые поддерживал красный пояс. Нижнего белья на ней не было. Между ее ног свисал крошечный пенис – запятая из плоти, чуть больше письки новорожденного.
От изумления Джаг не смог вымолвить ни слова.
– Ну вот, теперь ты все знаешь, – сказала Роза, опуская платье. – В этом вся драма моей жизни. Я – женщина по менталитету и на девять десятых по облику, но вот этот маленький комочек плоти между ног ставит все под сомнение! Правда, смешно? Тогда смейся, не стесняйся! Я не обижусь!
Сама того не замечая, последние слова она выкрикнула, что вызвало ворчливое недовольство тех, кого она разбудила. Кто-то буркнул, что ей пора бы уже привыкнуть к своему полу, после чего в ее адрес посыпались довольно гнусные шутки, из которых предложение откусить ненужную плоть оказалось не самым мерзким.
– Ты только послушай их! – с гневом сказала она. – Они еще и не на такое способны. Хоть бы один попытался меня понять! Они только и знают, что пользоваться мной! А мне не остается ничего другого, как удовлетворять их отвратительные прихоти! Иногда, в качестве наказания, либо когда он не в форме, Спиди отдает меня в пользование своим дружкам. Теперь, после того, как ты поставил его на место, я, по всей видимости, должна принадлежать тебе...
Джаг отрицательно замотал головой.
– Ты испытываешь ко мне отвращение?
– Нет, просто я не терплю рабства. Ни для себя, ни для других. Ты свободна, Роза. Заперта в этом вагоне, но свободна. Это все, что я могу для тебя сейчас сделать.
– Уж не думаешь ли ты бежать?
– Я только об этом и думаю!
– Это невозможно, бежать отсюда не удавалось еще никому.
– Значит, я буду первым.
– Это невозможно, – повторила Роза. – Я ведь тоже не раз думала о побеге. И если бы для этого была хоть малейшая лазейка, я была бы в курсе.
– Постой, постой! Каким это образом?
– Потому что я в течение трех лет была фавориткой Галаксиуса.
Это признание привело Джага в замешательство.
– Ты? – недоверчиво спросил он, как бы переваривая услышанное. – Ты и Галаксиус?
– А что такого? Он купил меня в одном из борделей Пределов, за меридианом Мебиуса, и почти три года я жила под его крылышком. Позже мы расстались, он находил, меня слишком женственной. И вот я здесь...
От волнения Джаг не мог сдержать охватившей его дрожи.
– Ты и вправду жила с ним все это время? – возбужденно спросил он, глянув по сторонам и убедившись, что никто не подслушивает их разговор.
– Конечно.
– Тогда ты обязательно должна знать кое-что!
– Да. Я знаю, что ничего нельзя сделать.
Джаг упрямо качнул головой.
– Не верю! Наши ошейники управляются на расстоянии. Управляются! Значит, они зависят от какой-то машины. За три года, проведенных в этом поезде, ты не могла не увидеть ее!
– А я этого и не говорила.
Сердце Джага отчаянно колотилось, казалось, оно вот-вот выпрыгнет наружу.
– Ты видела эту машину? Ты знаешь, где она находится?
Снова послышался возмущенный ропот разбуженных, на сей раз в адрес Джага, который уже едва сдерживал свои эмоции. Роза на минуту задумалась, потом, понизив голос, ответила:
