– Почему?
– Потому что я уже замужем.
– Ты замужем?
– Да.
– Но почему ты не живешь со своим мужем?
– Майкл, так сложились обстоятельства. Я не хочу посвящать тебя во все подробности и говорить на эту тему. Единственное, что я могу сказать, так это то, что, несмотря на то что придет время и мой муж со мной разведется, я больше никогда не выйду замуж.
– Никогда не говори «никогда».
– Никогда, – довольно резко ответила я и, как всегда, улыбнулась.
Наклонившись к Майклу поближе, я дружески поцеловала его в щеку и ласково произнесла:
– Спасибо за потрясающий вечер.
– Давай я доведу тебя до квартиры.
– Нет. Езжай. Тебе пора выспаться. Завтра новый рабочий день. У нас завтра много дел?
– Полно.
– Во сколько я должна быть у тебя?
– В двенадцать, потому что первая встреча уже в час.
– Тогда у нас еще есть время, чтобы немного выспаться.
– Было бы здорово, если бы мы выспались вместе. Может, поедем ко мне и вместе встретим рассвет?
– Я думаю, что нам лучше сохранить прекрасные воспоминания об этом вечере.
– Ника, ты не подумай обо мне плохого. Я могу положить тебя спать совершенно отдельно. Я не думаю, что оттого, что мы переночуем вместе, мы не сохраним прекрасные воспоминания о сегодняшней ночи.
– Майкл, мне пора.
Я еще раз поцеловала Майкла в щеку и со словами:
– Завтра, вернее, уже сегодня в двенадцать, – пошла домой, поправляя полы своего бального платья и держа в одной руке большую круглую подарочную коробку.
– Майкл, спасибо тебе за все!
Майкл был очень расстроен и смотрел на меня тоскливым взглядом. Я прошла мимо лифта и решила подняться до своего этажа пешком. Мне нужно было немного подумать. Просто идти не спеша, думать и вспоминать… Я шла по лестнице ужасно медленно, а каждый мой шаг давался мне с особым трудом. Я ловила себя на мысли, что мне не хочется подниматься одной в свою одинокую квартиру, где так часто оставался ночевать Руслан, а теперь будет часто наведываться Череп. В этой квартире мне ужасно холодно даже в жару, грустно, одиноко, скверно и ужасно паршиво. Мне хотелось вернуться к Майклу, броситься ему на шею, поплакаться на свою жизнь, но я знала, что уже никогда не смогу этого сделать, потому что уже давно уяснила одно жизненное правило: если ты когда-нибудь откроешь мужчине свою душу, то это когда- нибудь выйдет тебе боком, и придет момент, когда мужчина, не раздумывая, туда наплюет только по одной простой причине, что ты была слишком искренна и обнажена. Мужчина должен довольствоваться тем, что ты ему позволяешь. Он должен видеть и восхищаться тем, что снаружи, и никогда, ни при каких обстоятельствах ему не нужно показывать то, что внутри.
Поднявшись на свою лестничную площадку, я увидела парочку стоявших на ней незнакомых мужчин. Мужчины курили и наблюдали за каждым моим шагом.
– Здрасте, – только и смогла сказать я, пытаясь пройти между ними.
– Здрасте, – в один голос ответили мужчины и точно так же одновременно затушили свои сигареты.
– Ты Вероника? – спросил один из них, осматривая меня все тем же пронзительным взглядом.
– Нет, – покачала я головой и проскользнула мимо них, но один из мужчин схватил меня за руку и повторил свой вопрос:
– Ты Вероника?
– Нет.
– А кто ты?
– Я ее сестра.
– Хорош гнать. Мы тебя по фотографии узнали. Пошли вниз.
– Куда?
– Вниз.
– Зачем.
– К одному человеку съездим, поговорим.
– Я никуда не поеду!
Я хотела было закричать, но тот, который был больше и шире в плечах, схватил меня за волосы и слегка подтянул к себе.
