– Давайте выпьем за встречу. Как вы там?
– Нормально.
– Как Лешик?
Домработница заметно побледнела и трясущимися руками поднесла свою рюмку ко рту.
– Лешика похоронили.
– Он что, умер?
– Его убили.
– А он не ожил?
– Нет, – испуганно ответила женщина и затрясла головой.
– Вы уверены?
– Конечно. Я сама провожала его в последний путь.
– Странно.
– Что странно?
– Странно то, что в доме закончился эликсир бессмертия.
– А что это такое?
– Это то, что изобрел пахан. Неужели он такой жадный, что пожалел своего зелья для собственного сына?
– Да не было у него никакого зелья.
– Было.
Елена Михайловна не стала со мной спорить.
– Анна, я ушла из дома.
– Как?
– Просто решила начать новую жизнь.
– Это правильно.
– Я, конечно, понимаю, что ты вправе мне отказать, потому что я палец о палец не ударила для того, чтобы тебе помочь, когда ты была в критической ситуации. Но я хочу тебя попросить помочь мне найти недорогое жилье. Я так давно не была здесь, что даже не представляю, с чего начать. Если ты мне откажешь, я не обижусь и больше никогда тебя не побеспокою.
– Елена Михайловна, а как вы ушли, ведь из этого дома можно было уйти только мертвым?
– Я ушла.
– Как?
– Мне разрешили. Я слишком много лет прослужила там верой и правдой. Мне дали право уйти.
– Оказывается, пахан бывает благородным…
– Оказывается, бывает. Ты мне поможешь?
– Помогу. Вам не нужно искать жилье.
– Почему?
– Потому что вы можете жить у меня.
– У тебя?
– Ну да. Заниматься хозяйством у меня просто нет времени, и если у вас есть желание, вы можете у меня жить и работать. Я буду вам хорошо платить. У вас будет своя комната.
– Ты хочешь поселить меня у себя?
– Ну да.
– Почему?
– Я же сказала, что совсем не справляюсь с хозяйством, да и вдвоем веселее.
– Но ведь когда я могла тебе помочь, я не помогла… Почему ты идешь мне навстречу?
– Кто старое помянет… Вы согласны?
Женщина достала платок и вытерла слезы.
– Я буду счастлива служить тебе верой и правдой. Быть может, именно так я смогу искупить свою вину. Только у меня одно условие.
– Какое?
– Я буду работать за бесплатно. Мне не нужно никаких денег.
– За бесплатно?!
– Да. Я не возьму за работу ни копейки.
