Пашу не встретила. Интересно, как она там? Ни одного звонка за это время. Ой, извини, мне пора идти, – спохватилась она.
Через несколько минут Вера появилась на сцене и скользящей, легкой походкой подошла к блестящему металлическому шесту. Публика встретила ее шквалом аплодисментов. Танцевала она завораживающе красиво, постепенно скидывая с себя одежду. Глядя на нее, я испытывала странное чувство… Возможно, это было желание… не знаю…
Отработав программу, она убежала за кулисы и уже одетая вернулась за мой столик.
– Ну как? – Голос у нее был уставший.
– Здорово!
– В агентство я недавно устроилась, а раньше только в стриптизе работала. Меня туда один знакомый устроил. Бизнес у него такой – готовит девушек, а потом в стриптиз-бары продает. Школа у меня – будь здоров, не всякая выдержит… Сутками напролет вкалывала почти без отдыха. Танец, консумация… это когда клиента на деньги раскручиваешь, ну и постель…
– Постель?
– А куда без этого? Правда, постель по желанию и так, чтобы хозяин не узнал. Во всех стриптиз-барах есть негласный закон: если девушки спят с клиентами, их выживают из коллектива. Престиж профессии стараются удержать на высоте. Проститутка – это одно, а стриптизерша – совсем другое. Ты думаешь, так просто удержаться в стриптизе? Черта с два! Это с виду все так красиво, а ты даже не представляешь, какая здесь конкуренция! Покруче, чем в модельном бизнесе… Хотя и там девчонки друг другу пакости устраивают: то туфли поменяют, чтобы не твой размер был, то музыку не ту поставят. Каждая хочет удержаться и слупить побольше денег. А тут неплохие заработки. На днях я покупаю себе машину. На свою зарплату я могу позволить себе ужин в приличном ресторане, самую дорогую косметику, самые дорогие колготки, духи… Обучение сестры оплачиваю, квартиру снимаю… Но иногда бывает так тошно… В такие минуты я напиваюсь, чтобы руки на себя не наложить.
Вера замолчала, допила свой коктейль и улыбнулась:
– Послушай, а как ты? Ты летала в Париж?
– Летала, – грустно ответила я и опустила глаза. – Жени больше нет. Она умерла.
– Как?!
– Мой муж посадил ее на «колеса» и спиртное. Он держал ее в комнате с решеткой и хотел упрятать в дурдом…
Вера дрожащей рукой вытащила сигарету и, срываясь, защелкала зажигалкой, пытаясь ее зажечь.
– Они все мертвы… Мой муж, Женя и совсем молоденький парнишка, который приехал ее спасать.
– Игорь?
– Игорь. Она позвонила ему и попросила о помощи.
– Проклятая жизнь! – в сердцах стукнула кулаком по столу Вера. – Если бы ты только знала, сколько я подруг потеряла. Теперь и Женьку тоже. А ты нашла деньги?
– Нашла, – вздохнула я.
– А где твой друг? Ну… он еще приходил с тобой в прошлый раз…
– Он сбежал с этими деньгами.
– А ты?
– А я по-прежнему в бегах.
– Ладно, Катя, пойдем отсюда. Мне здесь сидеть не положено. Хозяин увидит – начнет скандалить. Заставит консумацией заниматься, а я ее на дух не переношу. Ненавижу раскручивать этих богатеньких гадов на дорогие коктейли… Противно мне это! Сижу, улыбаюсь, а сама шепчу: «Пей, козел. Чем больше ты сожрешь и выпьешь, тем больше я смогу заработать. Набивай свое брюхо, пока оно не лопнет». – Верка засмеялась и встала, потянув меня за собой.
На Тверской было немноголюдно. Ближе к «Интуристу» все чаще стали встречаться стайки вызывающе одетых путан.
– Во, видишь, сколько их развелось! – зло усмехнулась Верка. – И все есть хотят. И денег побольше заработать, чтобы домой послать. Не вы–шлешь, так родственники с голоду помрут. Любая из них с радостью бы в стриптиз или модельный бизнес подалась, да не берут. Девчонок много, а мест мало. Стриптиз-бары и модельные агентства не резиновые же, всех не вместят. Да и за место заплатить надо. А деньги на это тоже где-то нужно достать. Ты москвичка?
– Москвичка.
– Тебе хорошо…
– Что ж хорошего?
– Проблем меньше. Родители под боком.Любой институт, любые курсы. Все в твоих руках. А со мной другая история. За квартиру плати, за регистрацию плати, за все подряд плати. А там, где я родилась, ловить вообще нечего. Единственный завод, да и тот закрыт. Рабочих мест вообще нет. Вся молодежь уехала, а кто остался, тот либо спился, либо на наркотики подсел. Учиться я не могу. Все нынче платное, а денег у меня на это нет. Мне деньги сейчас нужны, а не потом, через пять лет. Мне нужно сестричку младшую выучить. Она у меня умная, только средств не имеет. Школу с отличием окончила… так и живем. Я в стриптизе танцую и плачу за то, чтобы она в институте училась. Она юристом будет. Выучится – будет таких, как мы, защищать. Учеба дорожает, так что придется, видно, на панель выходить…
– А ты думаешь, она оценит твой порыв? Может, она стыдится того, что ты стриптизерша?
– Так ведь если бы не я, она бы и не выучилась.
– Не знаю… Просто чем больше людям делаешь добра, тем больше потом шишек получаешь. Я на собственном опыте в этом убедилась.
– Пусть учится, я не гордая… – Верка остановилась и задумчиво посмотрела на меня. – Послушай, а ты куда сейчас пойдешь? – спросила она.
– Еще не решила.
– Поехали со мной в один закрытый клуб. Развеемся, отдохнешь…
– А почему он закрытый?
– Ну… он для избранных, но тебя пустят. Ты же со мной!
На Манежной мы сели в такси и открыли купленную Веркой бутылку бренди. После нескольких глотков я опьянела и принялась жаловаться на жизнь. Верка участливо слушала меня, беспрестанно ругая Пашку.
– Представляешь, он нанял киллера, – размазывая слезы, причитала я. – У нас же ребенок. Как он мог?!
Ошарашенный таксист без конца оглядывался назад, забывая следить за дорогой.
– Эй, водила! Ты что, хочешь нас убить? – вспылила Верка, когда машина, завизжав тормозами, вылетела на встречную полосу. – Круги баранку и не развешивай уши, а то они у тебя и так как у слона! Ты что, про киллеров никогда не слышал, которых мужики нанимают, чтобы своих жен убить? Это же сплошь и рядом! Ты, водила, просто жизни не видел. Ты просто запарился в своем такси!
Таксист открыл было рот, но, так и не придумав, что сказать, поехал дальше.
– Они украли Саньку! Они приезжали к моим родителям! А этот гребаный Паша… Он мне всю жизнь, гад, перевернул! – кричала я.
– Да, сволочи эти мужики, – успокаивала меня Верка, гладя по голове. – Я их ненавижу! Никто не поймет и не полюбит женщину так, как женщина!
На этих словах таксист засмотрелся в зеркало и врезался в столб.
– Ну вот и приехали! – охнула пьяная Верка. – Говорила тебе, дядя, уши заткни!
Таксист выскочил из машины и, присев на корточки, стал рассматривать вмятину.
– Пойдем, Катя. – Верка открыла дверь и протянула мне руку. – Тут и пешком недалеко.
Так и не заплатив таксисту, мы, обнявшись, до–шли до клуба и зашли внутрь. Я обратила внимание, что вывески над входом не было.
– Если бы ты только знала, как я ненавижу мужиков… – поднимаясь по ступенькам, глухо бормотала Верка. – Ничего, Катюха, здесь их нет. Здесь мы с тобой оторвемся на полную катушку!
В прокуренном душном зале одуряюще громко играла музыка. В россыпях пульсирующих огней цветомузыкальной установки танцевали женщины. Совсем молоденькие и постарше… Многие из них –
