столиком в премиленьком ресторанчике «Старая площадь» в Большом Черкасском переулке и слушали салонный джаз. Кухня здесь была так себе, зато вина – превосходные, а под хорошее вино даже плохо прожаренный ростбиф (для ростбифа с кровью он был, пожалуй, жестковат) шел на ура. Танька рассказывала что-то из школьной жизни и выглядела совершенно счастливой, будто бы и не было никакого трупа в ее квартире несколько часов назад. Танькины плоские шутки хотя и были давно мне известны, казались смешными, и Толик больше не раздражал. Мужик как мужик. Не хуже и не лучше других, а там – Таньке решать. Правда, она у меня такая дуреха, ничегошеньки не смыслит в этой жизни. Но за это, наверное, я ее и люблю.
Танька, задрав голову, весело хохотала.
– Толик, налей мне еще, – попросила она.
Да, отличное вино заказал Макс. Терпкое, ароматное, но после водки от него лучше воздержаться. И так уже голова кругом идет. Позже, может быть, завтра, а может, через неделю, когда Макс окончательно рассчитается с долгами, а я верила, что так и произойдет, мы обязательно придем сюда вдвоем. Посидим, поговорим о своем. И вина выпьем, много вина. А сейчас – все, завязываю.
Полупустой бокал на высокой ножке решительно был поставлен на стол.
– Ленуль, ты чего? – спросила Танька и, не дожидаясь ответа, продолжила о чем-то щебетать, заискивающе заглядывая Толику в глаза.
Не слушая ее, я посмотрела в глубь зала и, перехватив заинтересованный взгляд сухощавого мужчины, который показался мне смутно знакомым, невольно вздрогнула. Зак? Неужели это он? Дорогой костюм, белоснежная рубашка, шелковый галстук, перехваченный бриллиантовой заколкой. А он изменился... Дела, судя по всему, идут хорошо... Какие дела? Известно какие, ведь Зак сутенер. Работает с девчонками вроде меня, стрижет себе потихоньку баксы. После Маринки я попала в его руки. И лупил он меня, бывало, и обдирал как липку, и под ментов подкладывал, когда надо было уладить «производственные вопросы» – именно так выражался этот гад. А я... Я находилась от него в такой зависимости, что даже жила под его крышей. В двухкомнатной квартире, которую он специально снимал для меня. Возможно, меня он по-своему любил. Ну, может, и не любил, но ценил точно.
Однажды он загремел на полгода в Бутырку. За наркотики, кажется. Пользуясь случаем, я собрала вещички и умотала на все четыре стороны. Разыскивал он меня или нет – не знаю. Но в том, что мы рано или поздно встретимся, не сомневалась ни минуты. И вот наконец встреча состоялась. Обидно только, что именно сейчас.
Зак поприветствовал меня кивком напомаженной головы и нахально улыбнулся.
– Ребята, может, вернемся домой? – заерзав, предложила я.
– Ну уж нет, – запротестовала Танька, прижимаясь к Толику. – Мы ведь недавно пришли. Главное веселье еще впереди.
Макс погладил меня по руке и поцеловал в мочку.
– Лен, давай еще посидим. Мне так здорово, когда ты рядом!
– Макс, я хочу побыстрее лечь с тобой в постель, – прошептала я.
– Не торопись! У нас с тобой еще все впереди!
– Я хочу именно сейчас.
– Ух, какая ты у меня нетерпеливая!
– Девушка, можно пригласить вас на танец?
Я подняла голову и вздрогнула от испуга. Передо мной, гаденько улыбаясь, стоял Зак.
– Это моя девушка, и она не танцует, – отрезал Макс.
– Такая красивая девушка не может не танцевать! – не отступал Зак.
Опасаясь шумного скандала, я сказала:
– Максимчик, посиди немного, хорошо? – и нехотя поднялась с места.
Как только Зак подвел меня к сцене и, приобняв за талию, повел в танце, я зло процедила сквозь зубы:
– Послушай, какого черта тебе надо?
– Для начала давай поздороваемся. Здравствуй, Лена!
– Здравствуй, Зак. Ты так и не ответил на мой вопрос. Какого хрена тебе надо?
– Мы не виделись несколько лет, а ты так грубо разговариваешь! Леночка, я умираю от любопытства! С кем ты сидишь за одним столиком? Это твой клиент?
– Это мой друг! – вспылила я. – Я уже давно не занимаюсь проституцией!
– Надо же... С каких это пор ты стала такая порядочная?
– Какая тебе разница?
– Разница, Леночка, есть. Всегда жалко терять хороших людей. Ведь ты профессионалка. Тебе еще работать и работать. Кстати, а твой так называемый друг знает, чем ты зарабатывала себе на жизнь?
– Не знает. Но если ты вздумаешь ему об этом сказать, я убью тебя, не задумываясь ни на секунду.
– О, какие мы стали воинственные...
На мое счастье, музыка закончилась. Подчеркнуто вежливо Зак поцеловал мою руку и повел к столику, где сидела наша компания.
– Вот что, детка, – ровным голосом сказал он, продолжая гаденько улыбаться, – если через полчаса ты не выйдешь в холл, я за последствия не отвечаю. Расскажу твоему дружку правду. То-то он обрадуется,
