крылышками, отправлялись в молочный туман Телепорта, свято веря в Судьбу, Удачу и собственную Избранность.
Иногда они, впрочем, опять возвращались…
Несколько отличалось поведение второй группы душ – слабо и средне пострадавших при первом рождении. Как правило, это были либо жертвы абортов на малых сроках, либо умершие в младенчестве по естественным причинам. В Чистилище они находились несколько дольше – примерно от года до двух, самое большее – до пяти лет (последнее, впрочем, достаточно редко), например, при ранних неудачных родах или поздних абортах. Оптимизма у них, конечно, было намного меньше, чем у первых: жизнь уже не казалась радужной, судьба – милосердной, а люди – добрыми и пушистыми. Впрочем, несмотря на все это, надежда на новое счастливое рождение все равно оставалась. В глубине души (если, конечно, это выражение применимо непосредственно к душам) они все равно верили в неудачное стечение обстоятельств и очень хотели надеяться на светлое будущее. Они более тщательно изучали списки кандидатов и более ответственно подходили к вопросу выбора имеющихся вакансий, часто советуясь с работниками Чистилища. Только перебрав несколько вариантов, опросив всех экспертов и тщательно изучив данные графиков компьютеров Телепортационного центра, они, наконец, принимали решение. А далее – уже известная процедура: краткая подготовка, усеченный курс лекций (на тот случай, если с первого рождения уже позабыли), напутственная речь, мигающая красная лампочка с твоим идентификационным номером над входом в Телепорт. Здравствуй, мир!
Эти не возвращались практически никогда.
Третью группу обитателей Чистилища составляли те, кто рождаться не хотел, причем в самой категорической форме. Их «сроки» нахождения в Чистилище составляли пять и более лет, любой оптимизм отсутствовал как понятие, жизнь казалась особо поганой штукой, Судьба – Злодейкой, люди – моральными уродами и дегенератами (все без исключений), а справедливость – никогда не встречающимся на свете чудом (тоже – без исключений). Не удивительно, впрочем, если вспомнить, кто входил в эту группу – жертвы убийств или пострадавшие в особо тяжелых несчастных случаях младенцы. Внешне – такие же дети (пусть пока и бесплотные, пусть даже с крылышками), как все остальные. Только глаза – не по детски мудрые, не по годам печальные. Казалось, в Чистилище они попали не после неудачного рождения – как минимум после неудачной жизни. И в глазах этих бездонно-печальных всегда, вне зависимости от сезона или времени суток, плескался страх, панический и всеобъемлющий, мешающий общаться с людьми, убивающий доверие, закрывающий солнце. Даже самым ярким днем в Чистилище им мерещились тучи, и чудилась гроза. Рождение уже не радовало, как в первый раз. Семьи уже не казались идеальными, люди виделись порочными, а в каждой новой потенциальной маме сквозь милый образ то и дело проглядывал призрак жестокого убийцы. Что поделать? Опыт всегда накладывает на нас свой отпечаток, причем далеко не всегда – положительный. И хотя с душами, естественно, работали опытные небесные психологи, хотя с ними играли ангелы, а повара в столовых и кафе всегда выдавали дополнительные порции сладостей (дети – всегда дети, даже не родившиеся), но … Проходил первый, самый тяжелый приступ панического страха, снималось большинство ненужных рефлексов защиты, а в глазах детей все равно оставалось опасение, заставлявшее снова и снова отправляться в Телепортационный центр, просматривать все новые и новые вакансии и мешая остановиться на чем-нибудь.
Именно такие – бездонные глаза, наполненные страхом, были у ребятишек, небольшой компанией собравшихся в зарослях небесных лопухов, в изобилии растущих прямо за корпусом Отдела Небесной канцелярии. За долгие годы, проведенные в Чистилище, они обвыклись, сдружились и переиграли, наверное, во все возможные детские игры. У них была своя, давно облюбованная детская площадка (как раз за Отделом Небесной канцелярии), свои игрушки и даже свой штаб, тщательно замаскированный и постоянно (по мере возможностей и в зависимости от распорядка дня) охраняемый. От кого охраняемый, правда, неизвестно, скорее, просто так, на всякий случай. С другой стороны, враги, они ведь не дремлют, могут и напасть, причем совершенно неожиданно. Ну и что, что до этого никаких врагов не было? А может быть, они просто маскировалась? Вот и приходилось ребятам по очереди нести тяжелую военную вахту. Ангелы, глядя на это, только посмеивались. Небесные психологи, радовались, справедливо рассудив, что дети (пусть пока еще не родившиеся и с крылышками) через игру быстрее восстанавливаются. И только новоприбывшие мало пострадавшие души, не понимая, размышляли над тем, а чего, собственно, так все носятся с этими странными детьми, которые отчего-то не хотели рождаться.
Как обычно, в это время суток, в штабе заседал собственно штаб. А именно – несколько мальчишек и пара девчонок, тоже из старожилов.
– Ну как, ты уже выбрал? – по обыкновению
– Нет, – так же тихо (конспиративно, как подшучивал над ними архангел Петр), но весьма торжественно ответил второй мальчишка по имени Гришка.
Эти двое были неразлучными друзьями с тех самых пор, как их вернули в Чистилище и они прошли период первой адаптации. Впрочем, ее-то как раз можно и не считать: в это время душа настолько потрясена произошедшим с нею на земле, что не может не только общаться или, скажем, играть в догонялки в зарослях небесных лопухов, она часто вообще отказывается разговаривать. А какая же дружба без разговоров? Да и не до них в период адаптации. Ангелы, работающие в Чистилище, кажутся виноватыми. В том, что не досмотрели. В том, что не помогли, когда ты из последних сил пытался зацепиться за жизнь и остаться на Земле. И хотя умом каждый понимает, что и ангелы были другие, и компетенция это, по большому счету, не их, непонятная обида все равно остается. С другими душами общаться тоже особого желания никто не испытывает. Они, конечно, не виноваты в твоем несчастье, а их истории, возможно, даже намного сложнее твоей, но выслушивать чужую трагедию – нет никаких сил. Тут бы со своей собственной справиться. Или хотя бы не справиться, а сжиться, привыкнуть к ней, а там, глядишь, и забыть. Чужое горе так явственно напоминает о своем. Нет, уж лучше замкнуться в себе и молчать. О том, что это «лучше» не обязательно «полезней», как-то никто не задумывается.
Но время, как известно, лечит, причем в Чистилище, где работают самые первоклассные специалисты по адаптации душ, лечит намного эффективнее. Проходят дни, складываясь в недели и месяцы. Душа потихоньку начинает отходить, отогреваться, заново учиться общаться и, самое главное, доверять другим. И только после этого она находит себе друзей. Как раз примерно лет через пять – семь после возвращения в Чистилище.
Старожилов в Чистилище не так уж и много – всего несколько человек. Это, впрочем, нисколечко не говорит о том, что само оно маленького размера: чтобы души не путались в нем, его даже разбили на отдельные сектора, отличающиеся друг от друга типом климата и картинкой за окном реабилитационного корпуса. По задумке Главного Архитектора, каждая область соответствовала той или иной на Земле. Подразумевалось, что в таких условиях души лучше подготавливались к рождению, заранее привыкая к земным условиям. При этом область проживания выбиралась не самой душой, а специальной комиссией, в которую входили ангелы-служители Чистилища, ангелы-хранители душ и работники Телепортационного центра. Тщательно взвесив все «за» и «против», а так же просканировав жизненную нить души, выносилось решение о ее поселении. Иногда, правда, по специальным показаниям, область могла меняться, и душу переселяли в соседний сектор. Происходило это, правда, не так часто. Однако выбор у комиссии был огромен, потому что Чистилище хоть и разделялось на области примерно одинаковые, в целом они весьма и весьма отличались друг от друга. На выбор представлялись прекрасные долины гейзеров и изумрудно- зеленые склоны гор, песчаные пляжи океанических островов и прохладно-тенистые дубовые рощи, светлые березовые пригорки и роскошные заливные луга, а так же всевозможные прерии, саванны и джунгли. При желании можно было даже попасть в летнюю тундру или мангровый лес. Чистилище было задумано так, чтобы любая душа с любыми предпочтениями могла чувствовать себя здесь комфортно. Климат, кстати, в каждой из областей соответствовал: всюду царила ровная, теплая погода, без каких-либо проявлений стихий. И, естественно, никаких диких зверей и ядовитых гадов. Это же не Ад, в конце концов! Впрочем, о том, что от Рая Чистилище отличалось только контингентом проживающих в нем, мы уже кажется, упоминали…
Глава 2. Мерзлявец
В секторе 15.00.846.453А Чистилища в это время было не так уж и много душ. Гришка – загорелый белобрысый парнишка примерно лет шести, с царапиной на левой коленке и сбитым локтем. А что
