уронила на пороге.
А колокольчики заиграли во второй раз. Уж нетерпеливей.
Кирилл Осипович, сидя на корточках и затягивая на книгах бечевку, посмотрел на Жеку.
— Не могу… — сказал он бессильно.
— Завязать вам?.. Давайте!..
— Видеть его не могу. Не знаю, как буду разговаривать. Если это правда, я ведь не переживу. Честное слово.
Он отпихнул недовязанные книги, встал. Открыл ящик письменного стола. Взял какой-то пузырек с лекарством и, сжав его в маленьком, мальчишеском своем кулаке, быстро вышел из кабинета.
В коридоре хлопнула входная дверь. Голоса приближались. Марковна заглянула на миг, увидела, что хозяина нет, и скрылась. А в кабинет вошел Генка.
— Чего это у вас тут?.. — спросил он, перешагивая через валяющийся передник. — Историческое событие в разгаре? Звоню, а старуха глаза вытаращила. Будто я привидение.
Генка опять не смущался. Он вошел, словно к себе домой. И говорил громко.
— Чего так долго? — спросил Жека.
— Да так… Кой-куда заглянул по пути.
— Куда?
— Если я скажу, что знакомую девочку проводил, ты же не поверишь? Бесполезный вопрос, Женечка.
Жека стоял и оглядывал шкафы вдоль стен. За стеклянными их дверцами — в отличие от соседних полок — книжного хаоса не было. Тут плотно стояли одинаковые тома, мерцая позолотой на корешках.
— А книгу-то мы не нашли, — сказал Жека.
— Да что ты? Ну, продолжим. Не пропадет наш скорбный труд.
— Больше искать негде. Смотри, в шкаф он ее не мог засунуть. Здесь энциклопедии, словари.
— Он сам заявлял, что не помнит!
— Это книги для работы. Он бы работать не смог, если б тут ералаш устроить.
— Так, может, ее вообще нет? Книжечки-то?
— Не знаю. Он вдруг сказал, что больше не надо искать.
— Почему?!
— Не знаю. Он так сказал.
— Вспомнил, что ли? Интересно… Но, между прочим, мы могли ее нечаянно пропустить.
— Я не пропустил.
— Всяко бывает!
— Я не пропустил. И он тоже не пропустил. Ручаюсь.
— Ну, вы герои, а я нехороший человек! — бодро сказал Генка. — Мог зазеваться!
— На какой полке ты зазевался?
Генка и тут не утратил веселости. Он был неуязвим. Необидчив.
— Никто не докажет, что я пропустил нарочно!
— В книжке лежит градусник, — сказал Жека. — Трудно пропустить, когда там градусник.
— А ты — голова! — сказал Генка.
Он подбежал к лестнице, вскарабкался наверх и, оглядываясь на двери, вытащил коричневый томик. Подхватил выскользнувший градусник.
— Скажем, что градусника не было!..
Жека не ответил.
— Ты не выдумывай!.. — впервые забеспокоился Генка. — Я ведь не для себя! А чтоб побольше в библиотеку!..
Жека все наблюдал за ним.
— Серьезно, Женьк!.. На кой мне это старье, я ведь так, трепанулся только! Я все отволок, до последней брошюрки! Не веришь? Не верь, ладно… Сам ты гад, если подозреваешь! Иди, докладывай академику!
— Не сучи ногами, — сказал Жека.
— Зови, зови! Один ты честный!
— Мы сами разберемся, — сказал Жека.
— Валяй! Кроши меня в капусту!
— Может, искрошу, — сказал Жека. — Но сперва про твою теорию потолкуем. Слезай, гад.
Они услышали, как в передней снова запели, заиграли веселые колокольчики.
Кто-то звонил в двери.
