— Я тоже об этом слышала.
— Всего лишь еще одно заявление, и, возможно, ложное, — поспешил успокоить меня Гарадин. — Я уверен, что ты сегодня ночью на опыте убедилась, что такое сигнальный маячок и защитные заклинания Сагреда.
Ему легко сказать. Он не был тем, кто мог умереть на дне озера.
— Надо спросить Микаэля Илиесора, — добавил Гарадин. — Хранители играют с Сагредом как угодно, но секретов не выдают. Ты решила с ним встретиться?
Я кивнула.
— Сразу, как только высплюсь. У меня такое чувство, что мне это очень нужно.
— Ты знаешь, где его найти?
Я улыбнулась, хотя улыбка оказалась больше похожей на гримасу.
— Это единственная легкая часть в этой полной неразберихе. Мне не обязательно что-то делать. Он сам найдет меня. Последнее время он периодически неожиданно появляется в моей голове, поэтому, когда он сделает это в следующий раз, я просто назначу время. Я собиралась сначала найти его сама, но мне нужно поспать.
— С тобой пойти на встречу с ним? — спросил Фелан.
Я сделала еще один глоток кофе. Теперь он горло не обжигал, но я совершенно перестала чувствовать свой язык.
— Справлюсь сама, — ответила я. — Я не хочу никаких недоразумений. Когда я скажу, что он может получить сигнальный маячок, он должен знать, что я не часть сделки.
Фелан осушил свою кружку.
— Думаю, мы можем помочь ему это понять.
— Расскажи мне подробнее о существах, атаковавших тебя и Пиараса, — попросил Гарадин.
— Которых сотворил Сарад Нукпана?
— Тех.
— Больше всего они похожи на тени, — ответила я. — Но такое впечатление, как будто они плотные, словно чернила, но при этом могут есть людей. — Я почувствовала дрожь и упадок сил. — Нукпана назвал их Магх’Скиду. Я знаю язык гоблинов, но никогда раньше не слышала о таком термине. Ты знаешь, что они собой представляют?
Гарадин кивнул.
— Их создали кринсани. Предположительно, используется первобытная магия гоблинов. Эти существа работают как губка — впитывают магию тех, у кого она есть, и жизненные силы тех, у кого магии нет. Шаман, который создает их, потом может собрать эту энергию для других целей.
Если Сарад Нукпана был их создателем, не очень-то хочется узнавать об этих других целях или думать о том, насколько близко мы с Пиарасом подошли к раскрытию этой тайны. Первым делом, когда мы Микаэлем Илиесором встретимся, возможно, я его поблагодарю.
— Они могут принимать любую форму, которую выберет их создатель, — продолжал Гарадин. — И при этом можно придать им законченность с множеством конкретных деталей или, наоборот, упростить, если нужно. Формирование образа требует времени и усилий. Судя по твоему описанию, те Магх’Скиду, с которыми ты столкнулась, были самыми примитивными. Быстро слепленная и необработанная версия. Несомненно, кринсани больше интересовал результат работы, а не внешний вид.
Мне не нужно было спрашивать, что это была за работа. Или, более точно, чья это была работа.
Я бросила взгляд на Пиараса. Он спал. Хорошо. Я не хочу, чтобы он услышал то, что я собираюсь спросить. И я не хочу знать ответ, но мне надо. Я видела, что они сделали с Сиселом Пели и шаманами, которые пытались остановить их, но я не знаю, что реально произошло. Если я натолкнусь на бестий Сарада Нукпаны снова, я хочу быть лучше подготовленной, хотя думаю, что это вряд ли поможет. Шаманы тоже считали, что они подготовлены, и смотрите, что с ними случилось. Но в море ненужной информации я всегда стараюсь вылавливать ценные сведения, когда есть такая возможность. По крайней мере, я умру, зная, что меня убило.
— Не думаю, что Сарад Нукпана намеревался напустить Магх’Скиду на тебя или Пиараса, — сказал Гарадин, не совсем правильно истолковав мои мысли. — Учитывая то, что они обычно делают, странно было бы отправлять их за вами. У тебя сигнальный маячок, Нукпана хочет получить Сагред, поэтому ему ты нужна живой.
Гарадину не было необходимости мне это растолковывать. Я и сама уже уяснила этот факт, от которого меня тошнило.
— Скорее всего, Нукпана отправил их в Руины, чтобы они там покормились магическими существами, — продолжал Гарадин. — Так меньше шансов привлечь внимание городского дозора.
В этом был смысл.
— Шаманы потеряли над ними контроль и заплатили соответствующую цену. Если бы я не был в состоянии справиться с тем, что сотворил, то, возможно, закончил бы свой путь таким же образом.
— Возможно.
Я подавила волну тошноты. Нет, наверное.
— Я бы сказал, что вы с Пиарасом привлекли их внимание. Ты ведь привлекла мое. Одно дуновение твоей магии — и они, так сказать, лязгая зубами, на вас напали. Раз они шли по вашему следу, все, что оставалось шаманам, нагнать их и попытаться взять под контроль.
— Поэтому шаманов съели? — спросил Фелан.
Мне совсем не понравилось последнее слово. Но для того ужаса, свидетелем которого я была, это было самое подходящее описание.
— Поглощены — будет более верно, — уточнил Гарадин. — Как только Магх’Скиду «насытятся», шаманы кринсани используют то, что они забрали, для своего колдовства. Потом они отпускают их наполнять свой так называемый живот снова. А что касается того, что шаман делает с дополнительной энергией, это нечто настолько большое и отвратительное, что даже группа самых талантливых шаманов не может, или не хочет, делать в одиночку.
Это звучало слишком похоже на работу Сагреда. На мой вкус, удовольствие ниже среднего. Мне вдруг захотелось добавить еще виски в кофе.
— А это «большое и отвратительное» случайно не может оказаться тем, что открывает Врата? — поинтересовалась я.
Гарадин кивнул.
— Это и еще много другой разнообразной «полезной» деятельности. Я не оставил попыток до конца в этом разобраться. Говорят, используются такие же ритуалы, что и при создании Врат, для формирования отвратительных Магх’Скиду. Кровь, пытки, жертвоприношения — неизвестно, требуется ли все это на самом деле или для кринсани это всего лишь предлог.
Похищение может оставить след. Поглощение не оставляет ничего. Потребовалось сложное расследование, чтобы найти объяснение, куда недавно бесследно исчезли маги. Магх’Скиду не оставляют следов.
Много о чем надо подумать, и у меня было ощущение, что никто, с кем я столкнулась вечером, не собирался терпеливо ждать, пока я все разложу по полочкам. Я подняла взгляд. На меня пристально смотрел Гарадин.
— Что ты собираешься делать с ним? — Он кивнул в сторону Пиараса, не желая произносить его имя вслух, боясь разбудить.
Пиарас свернулся калачиком под одеялом, его дыхание было глубоким и ровным. Я точно знала, что Гарадин имеет в виду. Слишком многие теперь знали, на что он способен. Слишком многие мерзавцы. Я была не единственной причиной, почему Магх’Скиду пошли за нами. Может быть, даже не я была основной причиной. После погружения гоблинов в сон и противостояния чудовищам — любимчикам Нукпаны — Пиарас светился энергией, и она не уменьшалась, пока мы не покинули Руины. Он оставил след практически всему, что шло за нами по пятам.
— Сегодня он хорошо потрудился, — тихо сказала я.
— Я знаю, — ответил Гарадин. — Я его слышал.
— Не только ты. Многие слышали.
