Состоялся тяжелый кровопролитный бой, вошедший в историю дивизии „Челере“ как неравная борьба между человеком и танком.
30 июля русские внезапно атаковали при поддержке 24 танков Т-34 (у автора — 34-тонных) и 15 легких танков, чтобы застигнуть врасплох наши войска на этапе подготовки линии обороны. Танки прибывали с севера и с востока и ударили по XXV батальону из 3-го полка берсальеров и по XXI батальону из 6-го полка берсальеров. Оба батальона были на марше, как и III группа из 120-го артиллерийского полка, и еще не успели установить на позиции свои орудия. Танки просто начали давить их. Помощь оказали другие группы артиллерии, уже занявшие оборонительные позиции, открыв меткую стрельбу с близкой дистанции.
Несмотря на неожиданную атаку сильного танкового подразделения, наши части продемонстрировали удивительную стойкость и находчивость. Берсальеры, лишенные противотанкового вооружения, рассеялись по степи и начали атаковать пехоту, сидевшую на танках. Пропустив волну танков, они снова сомкнули свои ряды.
Артиллеристы из I и II групп с хладнокровием и удивительным презрением к опасности продолжали стрелять прямой наводкой с очень близкой дистанции и достигли удивительных результатов, несмотря на то что не располагали подходящими бронебойными боеприпасами. Подключились и два взвода из дивизионной батареи 75-мм противотанковых орудий. Атаку мы выдержали. 14 русских танков остались на поле боя. Наши потери в живой силе опасений не вызывали. Только III группа артиллерии из 120-го полка была практически уничтожена: из 12 гаубиц уцелело всего 2.
На следующий день 3-я дивизия „Челере“ взяла инициативу в свои руки и атаковала вражеский плацдарм. Упорная борьба продолжалась до 3 августа, характеризуясь серией непрерывных кровопролитных атак и контратак вокруг главных населенных пунктов Затонского, Серафимовича, Бобровского и Базков. Берсальеры и артиллеристы одержали победу в суровой борьбе против сильных танковых формирований неприятеля. С падением Бобровского 3 августа первая фаза сражения за Серафимович завершилась»[209].
Дивизия ПАДА 30 июля — 3 августа потеряла убитыми, ранеными и пропавшими без вести около 1000 человек.
В ночь на 20 августа советские войска провели интенсивную артиллерийскую и минометную подготовку позиций дивизии «Сфорцеска». Первоначально в наступлении участвовали 197-я и 14-я гвардейские стрелковые дивизии. Они успели форсировать Дон и начали продвижение вперед. 22 августа части 197-й и 14-й стрелковых дивизий прорвали оборонительную полосу противника и принудили его отойти на рубеж Рыбный — Верхний Кривской — Ягодный — высота 218,9 — Девяткин — Усть Хоперский.
Нашим войскам противостояла смесь итальянских и германских войск. Так, только в районе Ягодного действовали части дивизий «Сфорцеска», дивизия «Челере» наступала справа, один батальон из 80-го пехотного полка дивизии «Пасубио», хорватский легион и 179-й немецкий пехотный полк — слева.
Завязались интенсивные встречные бои, и командованию советской 63-й армии стало ясно, что дальнейшее наступление наличными силами нецелесообразно, в связи с чем было принято решение перейти с утра 28 августа к обороне на рубеже Рыбный — совхоз № 4 — южная окраина поселка Калмыковский.
Из-за постоянных контактов с Гарибальди и германским командованием 23 сентября генерал Мессе отправил прошение об отставке и 1 ноября 1942 г. вылетел в Италию.
К 19 ноября 1942 г. итальянская 8-я армия (A.R.M.I.R.) занимала позиции на реке Дон от Новой Калитвы примерно до станции Базковская, что по прямой составляло примерно 150 км. Далее, юго- восточнее, находились позиции 3-й румынской армии.
По данным Мессе, дислокация соединений была следующей (с левого на правый фланг):
— Альпийский армейский корпус с дивизиями «Тридентина», «Юлия» и «Кунеэнзе»;
— II армейский корпус с дивизиями «Коссерия» и «Равенна»;
— XXXV армейский корпус с дивизиями 298-й немецкой и «Пасубио»;
— XXIX немецкий армейский корпус с дивизиями «Торино», 620-й немецкой и «Сфорцеска».
Дивизии второго эшелона:
— 294-я немецкая — позади альпийского армейского корпуса;
— 3-я «Челере» — позади II армейского корпуса;
— 22-я немецкая танковая — позади XXIX германского корпуса.
Как видим, немцы не особенно полагались на своих итальянских союзников и вставили между ними свои части.
По советским данным, перед войсками Юго-Западного фронта оборонялись соединения 8-й итальянской армии и оперативной группы «Холлидт», насчитывавшей в своем составе 22 дивизии (17 пехотных, 3 танковые, 1 кавалерийскую и 1 охранную) и 5 бригад. Из них 4 пехотные, 2 танковые и 1 охранная дивизия были немецкие, остальные дивизии и бригады — итальянские и румынские.
19 ноября 1942 г. войска Юго-Западного и Донского фронтов перешли в наступление севернее и южнее Сталинграда. Группировки румынских и немецких войск были разгромлены.
23 ноября войска 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта соединились в районе Советского, завершив окружение основных сил группировки противника под Сталинградом.
К этому времени войска 1-й гвардейской и 5-й танковой армий, успешно отбив атаки соединений оперативной группы «Холлидт» в районе Боковской и 11-й танковой и 336-й пехотной дивизий в районе Суровикино, основательно закрепились на реках Кривая и Чир, создав здесь внешний фронт окружения.
На фронте, занимаемом итальянцами, наступление было запланировано на 16 декабря. Согласно решению Ставки, главный удар наносился правым крылом 1-й гвардейской армии из района Верхний Мамон в общем направлении на Морозовский с тем, чтобы, продвигаясь по тылам вражеской группировки, во взаимодействии с 3-й гвардейской и 5-й танковой армиями разгромить ее. 3-й гвардейской армии предстояло нанести удар своим левым флангом в направлении Боковская — Нижний Астахов и далее на Морозовский.
5-я танковая армия, наступая в общем направлении на Морозовский — Тацинскую, должна была во взаимодействии с 5-й ударной армией Сталинградского фронта нанести удар по тормосинской группировке противника.
6-я армия Воронежского фронта, наступая основной своей группировкой в направлении на Кантемировку, должна была обеспечить правый фланг ударной группировки 1-й гвардейской армии.
Для выполнения поставленной задачи фронты располагали значительным количеством артиллерии.
Юго-Западному фронту были приданы три артиллерийские дивизии (по 8 полков в каждой) и 32 отдельных артиллерийских и минометных полка Резерва Верховного Главнокомандования (РВГК), в том числе 9 гвардейских минометных полков реактивной артиллерии. Всего во фронте насчитывалось 50 артиллерийских и минометных полков РВГК и 14 отдельных минометных дивизионов реактивной артиллерии.
Всего к 16 декабря 1942 г. в составе артиллерии Воронежского фронта на фронте шириной 382 км было сосредоточено 5024 орудий и минометов, а также 187 боевых машин БМ-8 и БМ-13 реактивной артиллерии и 332 рамы ракет М-30.
Из 328 км фронта 270 км занимали итальянские части общей численностью в 270 тыс. человек.
Артиллерийская подготовка во всех армиях Юго-Западного фронта началась 16 декабря в 8 часов утра пятиминутным огневым налетом по переднему краю и ближайшей глубине обороны противника, а также по его штабам и ближайшим резервам, расположенным в зоне досягаемости артиллерийского огня. За огневым налетом последовал период подавления и разрушения, длившийся 75 минут. Атака предпринималась без участия танков, так как танковые части, предназначенные для непосредственной поддержки пехоты, к началу наступления еще не прибыли.
Германская и итальянская артиллерия была надежно подавлена и не смогла оказать существенного огневого воздействия на советские наступавшие войска. Только перед фронтом 1-й гвардейской армии противник пытался ответить огнем отдельных дальнобойных батарей и частично дивизионной артиллерии.
