— Мне пора, Лэри, — проговорил Стерко со вздохом.
— Если мы засечем проникновение к вам кого-нибудь из Пограничья, я непременно дам тебе знать, и тогда придется форсировать события. А если будет необходимость, свяжись через агента службы надзора или пришли кого-нибудь из напарников, — назидательно сказал Лэри, отстраняя Стерко.
— Не учи профессионала!
— Ох, простите, защитник! — засмеялся Лэри, но ни ему, ни Стерко не было весело.
Друзья расцепили руки, и под теплым золотым взглядом рыжеволосого хаварра, Стерко удалился из кабинета.
Часть II. НАСЛЕДНИК
Глава 1. Скандалист
Игорь стоял в нескольких метрах от входа в ресторан и прикидывал, пропустят его на этот раз или нет. Всякий увидит, что перед ним не взрослый, а сопливый тинэйджер. А почему бы и не пропустить? Ведь пить он не собирается. Вот только убедиться бы, здесь его братец, или он сменил свой любимый ресторанчик.
Андрей и раньше имел обыкновение пропадать на несколько дней. У него даже была снята квартирка, где он мог ночевать с кем хотел и когда хотел. И Игорь знал, что после брат все равно заглянет в родной дом, даст подзатыльник, ленивый двусмысленный совет и несколько купюр на жизнь. А потом снова поедет делать дело и расслабляться после него.
Компания, в которой Андрей крутился уже третий год, внушала Игорю подозрение и брезгливость. Несколько молодых мужчин, не умевших ни ступить, ни молвить, разделив обязанности, заправляли небольшим ночным казино в центре. Конечно, у казино были свои, незаметные глазу хозяева, выставившие вместо себя подставных. В случае каких-либо неприятностей с законом, с конкурентами или со старшей крышей, парней скорее всего сдали бы тепленькими. Этого Игорь боялся больше всего. Но брат не слушал его, высмеивал страхи Игоря и никак не хотел отлипнуть от сравнительно легких и немаленьких денег.
Андрей не появлялся дома уже неделю. Деньги у Игоря были на исходе. Да и тревога не отпускала: столько всяких разборок в городе каждый день. Жив ли его беспутный братец и опекун? Игорь несколько дней подряд названивал в наемную квартиру, но трубку никто не брал.
Конечно же Андрей снова ночевал у своих постоянно меняющихся женщин, пил с друзьями в своих любимых забегаловках, да и забыл о том, что несколько дней не проверял жив ли его подопечный. Только и всего. Что еще ждать от этого начинающего алкаша.
Да уж если на то пошло, не очень-то Игорю была нужен присмотр. Самостоятельный пятнадцатилетний парень, рослый, спортивный, с головой на плечах… Вот только пустят ли его в это питейное заведение хотя бы на порог?
Наконец, Игорь решился и двинулся к двери.
Он прошел мимо ресторанного швейцара и, как это ни странно, не вызвал у того никакого интереса. Миновав фойе, он остановился на пороге общего зала.
Брата он увидел сразу же. Андрей сидел за одним столиком с тремя молодыми людьми, упитанными и совершенно довольными жизнью, и стройной девушкой с пышными каштановыми волосами. Пир у честной компании был в самом разгаре. Андрей весело смеялся, перебивал приятелей и норовил закинуть руку на плечо сидящей рядом с ним девушке, но та все снимала с себя руку Андрея, хотя с ее лица не сходила добродушная улыбка.
Игорь решительно пересек зал и подошел к столику.
— О! Игоряшка! — слегка удивленно констатировал Андрей.
Все разрумянившиеся нетрезвые лица обратились в сторону Игоря.
— Ты что здесь делаешь, братишка? — Андрей нетвердо развел руками.
— Мы с тобой о чем договаривались, выпивоха несчастный? — вполголоса проговорил Игорь, наклоняясь к Андрею.
— О том, что я буду меньше пить? — ухмыльнулся Андрей. — Сейчас допью и брошу, честное слово…
Игорь покачал головой:
— Эх, ты… Что мы с тобой сегодня должны были сделать?
Брат насупился, видимо, пытался вспомнить.
— Андрюха, че он к тебе лезет? — подал голос один из веселой компании.
— Че ему, сопляку, надо?
— Заткнись! — рявкнул Андрей на приятеля и раздраженно добавил, поворачиваясь к брату: — Слушай, что ты притащился? Задачка не выходит? Иди урок учить, а то еще куда подальше!
— У меня деньги кончились. Второй день жрать нечего, — не то грозно, не то жалобно прошипел Игорь.
— Ой, елки-палки! — всплеснул руками Андрей и шлепнул себя по лбу. Совсем из головы вон!.. Ребята, извиняйте, я кормящий! У меня же детеныш есть! Олюшка, пойдем!
Он резче, чем следовало, вскочил со стула, толкнул животом стол, потерял равновесие, стал падать и схватился за свой край столешницы. Скатерть вместе со всем, что на ней стояло, медленно поползла в его сторону. Приятели, сидевшие напротив, с воплями уцепились за свой край и спасили положение. Игорь поспешил подхватить нетвердо стоящего брата, но тот неожиданно вырвался:
— Какого черта! Я еще сам могу идти!.. Оля, пойдем!
Он снял со спинки стула свой пиджак, сунул правую руку в рукав, потом вспомнив о чем-то, полез во внутренний карман. Карман этот находился, как ему и положено, с левой — еще ненадетой — стороны. Пытаясь попасть в него, Андрей затоптался, и это было похоже на то, как бестолковый щенок ловит свой хвост. Наконец, он достал оттуда бумажник и сунул приятелям несколько крупных купюр:
— Хлопцы, заплатите! Все за мой счет!
Девушка тоже поднялась из-за стола. Она раскраснелась, но пьяной не выглядела. Это была стройная особа в элегантном брючном костюме из тонкой блестящей кожи, надушенная и накрашенная. Она снисходительно улыбнулась на прощание всей компании и пошла следом за Андреем.
Но не успел Андрей сделать и пяти шагов, как его на повороте повело в сторону, и он свалился прямо на чужой столик, опрокинув там пару бокалов. Пострадавшие посетители вскочили с возмущенными воплями, и в зале немедленно показался администратор в сопровождении вышибалы.
Игорь поспешил на помощь, вытащил упирающегося Андрея в фойе.
— Да что они развопились?! — орал Андрей. — Оступиться человеку нельзя! — Я же извинился!
— Андрюша, успокойся, успокойся, поедем ко мне! — заговорила ему подружка, пытаясь пригладить растрепанные волосы Андрея и поправить на нем неловко надетый пиджак.
— Мне не надо ко мне! Я домой должен… Об Игоряшке-то я и забыл совсем… — мотал головой Андрей. — Едем ко мне, Олюшка…
— Господа! — послышался рядом спокойный вежливый голос. — Кто оплатит разбитую посуду?
Игорь обернулся. Администратор, который все это время ходил по залу, вышел в фойе потребовать свое.
Это был высокий плотный темноволосый мужчина средних лет с неестественно гладкой и по-девичьи свежей кожей, пышущей здоровьем. Он осмотрел Андрея с брезгливым осуждением:
— Прошу прощения, но я посоветовал бы вам пройти в мой кабинет и уладить инцидент, как полагается…
— Какой инц… — запнулся Андрей. — Че ты хочешь от меня, халдей?!
Игорю было невыносимо стыдно за Андрея и досадно, что он оказался свидетелем этому
