естественного отбора: кому повезло, тот и выжил, а кто выжил, тот и прав. Те из уроженцев Пограничья, у кого имелись проблески разума и зачатки тщеславия, изредка отправлялись в дальние путешествия, непрошенными гостями появляясь в разных концах мироздания. Они повергали неискушенных обитателей мироздания в ужас и трепет. На одних этажах их считали гостями Преисподней, воплощением черных недобрых сил, на других их восторженно встерчали, как кудесников-чудотворцев.
Те, кто родился в Пограничье или был посвящен в его тайны по праву наследства вершителя, шутя творили то, для чего хаварры обвешивали себя железом с аккумуляторами. И те, и другие в итоге могли почти одно и то же, но у одних это называлось достижениями техники, у других — естеством…
Стерко встрепенулся и перевел дыхание. Долго наслаждаться прекрасным, но обманчивым пейзажем было непозволительным легкомыслием.
— Пора искать путь к Качурину. У нас на это часов десять-двенадцать, — проговорил Стерко и пошел вниз, не оборачивася на руада.
Л'Шасс вскоре догнал Стерко и пошел рядом. Стерко бросил взгляд на браслет руада. Он тоже все еще был в режиме подзарядки, но индикаторы свидетельствовали, что он уже дошел до кондиции. Пограничье само питало умные браслеты, созданные хаваррами.
— Включай боевой режим, — буркнул Стерко. — А то мне еще время нужно на восстановление…
Л'Шасс молча повиновался.
— Надеюсь, ты не скинул настройку на Качурина? — уточнил Стерко.
— Если я по необходимости остался с вами, защитник, это еще не значит, что я позволю вам снисходительно понукать меня, — неожиданно зло ответил Л'Шасс. — Честное слово, лучше бы я ее скинул, эту настройку, а сам посмотрел бы, как долго вы искали бы путь к зеркалам Качурина…
Стерко шагнул в его сторону, наткнулся на открытый взгляд водянистых блестящих глаз и недобрую усмешку и передумал затевать ссору.
— Включи поиск, — спокойно сказал Стерко. — Да по сторонам посматривай, а то до нужных нам зеркал мы можем и не добраться.
— Вы лучше за своей подзарядкой следите, — перебил его руад.
Хаварр и бескрылый руад снова направились вниз, к дороге. Каждую секунду браслет Л'Шасса мог возвестить о том, что путь к Качурину найден.
Глава 3. Тяжкий крест
Игорь открыл дверь в спальню и заглянул с порога.
Андрей лежал, отвернувшись к стене.
— Хватит надо мной издеваться! — окликнул его Игорь. — Одиннадцатый час. Поднимайся!
Брат даже не пошевелился.
Игорь подошел к постели и наклонился, задерживая дыхание, чтобы не сильно донимал спертый воздух в спальне:
— Вставай, слышишь?! Вставай немедленно!
Игорь потряс брата за плечо, но тот перевернулся на живот и вжался в подушку.
— Андрей, не доводи меня!
— Слушай, отстань… — простонал тот. — Что, не видишь: — спит человек…
— Да какой ты человек?! — возмутился Игорь. — Ты недоразумение! Ты тяжкий крест всей моей жизни…
— Отстань, мне плохо…
— А мне зато как хорошо! Давай на хлеб и уматывай из моей квартиры!
— Я здесь прописан. Это и моя квартира тоже! — заявил Андрей несколько более осмысленно.
— Ничего подобного. Была твоя, но ты съехал. Я здесь один живу. Поднимайся и проваливай!
— Не могу. Мне плохо, — буркнул Андрей, медленно переворачиваясь на спину.
Выглядел он неважно: бледный, помятый, с неровно отросшей щетиной.
— Еще бы тебе было не плохо! Так нализаться! — фыркнул Игорь. — Себя и вини, больше некого. Вставай!
— Ну погоди, чего ты разошелся?! — Андрей чуть приподнялся на локтях и свалился обратно. — Видишь, худо…
Игорь только покачал головой.
— Да будет тебе кривиться! — фыркнул Андрей, осторожно садясь в постели. — Я что, действительно, доставил тебе вчера беспокойство?
— А ты не помнишь? — удивился Игорь. По его мнению, Андрей был вчера сильно пьян, но не настолько, чтобы все забыть.
— Нет, почему же, я все помню, — пожал плечами Андрей. — И мне кажется, что ничего такого страшного я не совершил.
— Ты ударил администратора в ресторане.
— Он это заслужил, — нахмурился Андрей. — Нашел, на кого наезжать…
— Ах вот как?! — рассмеялся Игорь. — Да кто ты такой, что тебя к порядку призвать нельзя?
— Я тот, кто в его ресторане почти каждый вечер хорошие бабки оставляет, — пояснил брат. — Я могу ведь и сменить заведение. Ему только хуже будет.
— А давно ли ты взял моду руки распускать?! Не сегодня, так завтра непременно в милицию загремишь!
— Ой, Игоряша, не кричи… — поморщился Андрей и спустил ноги с кровати.
— Между прочим, если не жадничать, менты тебя не в отделение свезут, а с комфортом домой доставят… Так что ты меня милицией не стращай. У меня все схвачено…
— Зато у меня не схвачено! У меня ни рубля не осталось по твоей милости!
— Вон бумажник в штанах. Возьми сколько надо, хоть все, — фыркнул Андрей, страдальчески потирая виски. — И не верещи, как поросенок. Голова трещит…
— Пить надо меньше!
Андрей угрюмо взглянул на Игоря и снисходительно развел руками:
— Ладно, младшенький, не переживай так. Если считаешь, что я опозорил свое честное имя, я прошу прощения.
— Прощения он просит, подумайте только! — возмутился Игорь. — А почему это я терпеть должен твою пьяную физиономию?
— Ну а кого тебе еще-то терпеть, кроме любимого брата? — усмехнулся Андрей, почесываясь.
— Слушай, любимый брат, от тебя воняет псиной, перегаром и еще черт знает каким дерьмом… — скривился Игорь.
Андрей зло прищурился:
— Кончай приставать!.. Ты сам захотел меня нюхать. Я оказался сегодня здесь только потому, что ты сам меня сюда притащил. Я немного очухаюсь и уберусь к себе…
— Представляю себе, как выглядит та квартира, которую кто-то имел несчастье тебе сдать! — проговорил Игорь.
— Обыкновенно выглядит, не хуже, чем у других, — недовольно проворчал Андрей. — Лучше смотри да учись у старшего, как в жизни вертеться…
— А я и учусь, — процедил Игорь, теряя терпение. — Только учиться особо нечему! Интересно, кто теперь тебе рубашки стирает?
— Никто, — проворчал Андрей, глядя на брата несколько раздраженно.
— Выкидываю, как провоняют… Ладно, детеныш, иди уроки учи, дай человеку оклематься…
— Дурак… — фыркнул Игорь и вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью. Звонок в дверь застал его на пол-пути к кухне.
Игорь подошел к двери, открыл и увидел на площадке незнакомую девушку в спортивном костюме от
