— Он здесь, — Шото хлопнул себя по карману. — Теперь в Пограничье нельзя носить включенный браслет. Он разряжается куда быстрее, чем раньше заряжался. Если я хочу попасть домой своими силами, мне придется экономить заряд.
— Да, Пограничье теперь не то, что было раньше, — согласился зеркалица.
— Вот что мы все наделали… Ну да ладно. Что толку вновь переговаривать о том, чего не вернешь…
— Думаю, что еще не все потеряно, — отозвался Шото.
Игорь нетерпеливо дернулся и, приоткрыв один глаз, смерил юношу злобным взглядом.
— Я иногда вспоминаю то жуткое подземелье, — поспешно проговорил зеркалица, стараясь спасти разговор, уведя его в безопасное русло. — Мы с тобой, Шото, тогда здорово поддержали друг друга. И мне всегда хотелось узнать, что с тобой стало. Я был почему-то уверен, что ты станешь защитником. Скоро закончишь учебу?
— Через четыре года.
— А как поживает самый лучший защитник в мироздании? Небось стал начальником вашего департамента?
Хаварр покачал головой:
— Отец оставил службу навсегда.
— Эх, как подставил его вершитель Лэри… — вздохнул зеркалица. — Что ж, он так и не оправился от потрясения?
— Напротив, — как-то невесело и криво усмехнулся Шото. — Конечно, отец очень изменился, но думаю, что он больше не чувствует себя подставленным. Он завел себе молодого друга, у них народились детишки, и отец на старости лет занялся их воспитанием. Полная идиллия.
— Зато ты не выглядишь очень счастливым.
Паренек серьезно взглянул на зеркалицу:
— А разве есть повод для счастья? Я полдня шел, разыскивая вас, и я видел, что происходит вокруг.
— А что происходит вокруг?
— Я смог безошибочно предсказать погоду и ее изменения на всем протяжении моего пути. Это, конечно, пустяки, но я научился обобщать даже такие мелочи. Я давно знаю, что означает предсказуемость на просторах Пограничья. Распад жрет вольное Пограничье, и защитники видят это не хуже вас…
Игорь вскинул голову и сухо осведомился:
— И что говорят по этому поводу защитники?
— Радуются, — отозвался Шото. — И мечтают о том, кто что будет делать, когда они останутся без работы.
— Кретины… — прошипел Игорь, качая головой.
— И я так думаю, — подтвердил Шото. — В большинстве своем хаварры полные кретины, да и не только хаварры… К счастью, есть в мирах и вполне разумные существа…
— Это ты о себе? — фыркнул Игорь.
— И о себе тоже. Меня не радует то, во что превратилось Пограничье.
— Почему же?! — вскрикнул Игорь. — Или ты не хаварр? Мы, вершители, творим такие дикие вещи, и не заслуживаем возмездия?! Разве то, что Лэри сделал с тобой и твоим отцом, можно простить?
— Я не простил, — холодно сказал Шото. — Но это мое личное дело. Лэри был рожден хаварром, и отец на свою и мою беду попался ему на пути. Только и всего. Это мое личное несчастье, но если обобщать — это нормально.
— Нормально?! Ну и ну, парень! — Игорь всплеснул руками. — Да ты, верно, спятил! Слышали бы тебя сейчас твой отец и твои наставники! Ни минуты не задержался бы ты в академии защиты!
— Скорее всего. Но я не так глуп, чтобы еще кому-нибудь, кроме вас, сообщать свое мнение, — засмеялся Шото.
— Самоуверенный щенок, — фыркнул вершитель.
Шото улыбнулся в ответ:
— Увы, вершитель, я трезво оцениваю и себя, и свои способности, да и будущее мироздания. И поэтому я принес тебе подарок.
Игорь тяжело поднялся на ноги:
— Очень мило. Сплю и вижу подарки от недоучек-защитников.
— Язвить потом будешь, если захочется. Держи, вершитель…
Парень запустил руку в карман и вынул плоский темно-зеленый камень неправильной формы на длинной цепочке.
— Ну и что это? — равнодушно уточнил Игорь.
— Это Знак Силы твоего рода, — сообщил молодой хаварр и, встав на ноги, опустил камень в протянутую ладонь вершителя.
Он сразу же пошел к выходу, не обращая внимания ни на оцепеневшего Игоря, ни на изумленного зеркалицу.
— Э-э, стой! — Игорь догнал Шото и развернул к себе. — Где ты его взял?
— Нашел, — усмехнулся Шото. — Вычислил, добыл и возвратил законному владельцу.
— Но почему ты, хаварр?… — вершитель все еще пребывал в изумлении.
— Почему ты сделал это?
— Потому что я защитник.
— Какой ты защитник, если сделал все для того, чтобы твои заклятые смертельные враги обрели былую силу?! Так никогда не поступил бы ни один защитник, чтящий устав департамента!..
— Это сделал бы любой, если бы умел думать, — возразил Шото. — Я разумное существо. Я защитник.
— Кто-нибудь знает о том, что ты сделал?
— Никто, — твердо сказал парень. — А если и узнают, это уже не ваша забота. Я представлял, на что шел.
— Ну еще бы, ты предал не только свой департамент и соплеменников, а весь союз рас, — злорадно усмехнулся Игорь.
— Никого я не предавал. А противостояние союза рас и рода вершителей вообще не имеет никакого смысла, — отрезал хаварр.
Игорь то растерянно смотрел на Шото, то переводил взгляд на плоский камень, который на его ладони начал переливаться перламутром.
— Не потеряй его снова, вершитель, — назидательно сказал юный защитник.
— Иначе департамент все-таки отметит гибель Пограничья, и это все, что они успеют сделать, оставшись без работы. Вслед за этим распад отпразнует обрушение всех этажей, одного за другим. Из-за этого камешка…
Игорь зажал камень в кулаке, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, медленно и глубоко вздохнул и тихо проговорил:
— Это удивительное ощущение… Теперь не сразу, но я помогу Пограничью…
— Пусть помогут тебе Великие Силы, — серьезно сказал Шото и снова шагнул к двери.
— Эй, хаварр! — окликнул Игорь. — А что потом? Потом твои коллеги снова начнут тявкать на меня из подворотни мироздания?
— Надеюсь, что когда-нибудь обитатели мироздания поймут, что нельзя уничтожать Пограничье, — серьезно сказал Шото. — Ведь не они создали беспредельную землю. Глупо на нее тявкать. Вершители и их вассалы должны вечно теребить тех, кто живет в мирах, не давая им скучать. А жители мироздания получили только право защитить в случае необходимости свою личную шкуру, причем на своей территории. Но никто не давал нам права вырвать что-то с корнем…
— Даже если это, по общему мнению, средоточие самых темных сил, лежбище беспредельного Зла?
— Даже если это так! Неудивительно, что департаменту защиты так трудно исполнять свой нелепый устав. Столько средств и жизней тратится на это впустую! Защитник должен защищать, а не пытаться
