Неизвестно, что такого страшного причинил ему мальчик, но Пряжкин упал, с трудом поднялся на колени и пополз к двери на улицу.
И сразу же со скрипом распахнулась дверь в веранду, а потом и входная. Пряжкина почти вынесло из дома…
Лида бросилась к мальчику сзади, обняла его и прижала к себе.
И сквозняки исчезли. Мироша стоял, обхватив женщину обеими руками и крепко прижимаясь к ней. Его плечи слегка дрожали. Лида принялась осторожно ворошить его волосы, расплетая пряди.
Сергей поднялся на ноги и оглянулся на дверь.
Пряжкина и след простыл. Но мужчина в комбинезоне по-прежнему стоял посреди растекшейся по полу лужи. Он смотрел на мальчика и был бледен и очень серьезен. Проведя рукой по лицу, он повернулся к Сергею и быстро проговорил:
— Будет лучше для всех, если вас здесь к утру не окажется. Пока Пряжкин еще не в себе, и мальчик смог его напугать. Но Григорий наловчился справляться с лешими, и боюсь, что завтра он будет готов к действию. И если вы останетесь здесь, он придумает, как добраться до ваших глоток…
— Ага… — буркнул Сергей и подошел к мужчине. — А зачем это вам понадобилось нас выгораживать?
Мужчина потупил взгляд, усмехнувшись, покачал головой, но вместо ответа спросил:
— Вы случайно не знаете, Валентин говорил обо мне Хранителю?
Сергей опешил и не сразу нашел, что сказать.
— Хранителю теперь не до вас. И сюда он больше не вернется, — наконец отозвался он.
— Значит… — мужчина кивнул в сторону мальчика. — Значит, он последний?
— Для вас с Пряжкиным — да, — отрезал Сергей.
— Что ж… Ну, прощайте, — печально сказал Василий и, молча повернувшись, ушел, прикрыв за собой одну, потом другую дверь.
Сергей вздохнул с облегчением и подошел к Лиде и мальчику.
Он взял мальчика за плечо и развернул к себе:
— Что ж ты, Валентинович? А если бы все это рухнуло нам на головы?
Лешонок скользнул взглядом по лицу своего дяди и уставился в пол.
— Ты понимал, что делал, а, Мирон?
Ответа не было.
— Эх ты, герой… — Сергей взял мальчика двумя пальцами за подбородок и поднял его мордашку вверх. Глаза мальчишки, в которых не было ни капли зелени, смотрели равнодушно и снисходительно.
Сергей хотел сказать что-то еще насчет осторожности. Но мальчик резко мотнул головой и высвободил подбородок.
— Никогда не трогайте меня так… — холодно проговорил он.
— Извини, Мироша. Я просто перепугался за всех нас, — выдавил из себя Сергей.
Мирон коротко вздохнул и вдруг спокойно ответил:
— Я не завил бы ни одного лишнего жгута. Вы зря перепугались.
Сергей смутился:
— Извини меня, парень. И вот что, давай-ка собирайся в дорогу, если ужинать отказываешься. Кроме стен, мебели и матрацев, можешь взять с собой все, что угодно и в любом количестве… Тетрадки Шепа не забудь.
Мальчик как-то неопределенно кивнул, повернулся и пошел наверх.
— Кошмар какой-то… Как мне теперь с ним быть? — Сергей тяжело вздохнул, а потом устало взглянул на Лиду. — Кстати, подруга, а ты уверена, что тебе больше не нравятся невозмутимые мужчины?
— Уверена. Теперь мне нравятся эмоциональные и решительные, к тому же деловые и крепко обосновавшиеся в этом мире, — отозвалась Лида, принимаясь подбирать с пола упавшие вещи.
— Это намек? — прищурился Сергей.
— У моего избранника должна быть престижная и доходная профессия, автомобиль, квартира, солидные сбережения на фоне щедрого и доверчивого характера…
— Пока это в точности мой портрет… — довольно улыбнулся Сергей.
— Еще я люблю мужчин добродушных и заботливых, не унывающих, не ноющих и умеющих приободрить и помочь…
— Та-ак, — согласно кивнул Сережа.
— Ну и наконец, я обожаю высоких, мускулистых и стройных, с пышной длинной шевелюрой… — закончила Лида, взглянув на кряжистую плотную фигуру Сергея, на его уже слегка обозначенный животик и коротко остриженную голову с высокими залысинами.
Сергей промолчал, постарался скрыть обиду, но губы его все же дрогнули. Чтобы Лида не разглядела его растерянности, он тоже присел над осколками чашки и стал собирать их.
— Ну а больше всех, Сереженька, я люблю одного сумасшедшего ветеринара, которому иногда вдруг изменяет чувство юмора… — заметила Лида.
Сергей поднял голову и, укоризненно покачав головой, смущенно улыбнулся ей.
Глава 28. Девятнадцатое июня. Утро. Сергей
Сергей вырулил на шоссе и повел машину медленно. Слишком рассеянные мысли бродили в голове, и на дороге было никак не сосредоточиться.
— Тебе надо было прежде хорошо выспаться, а потом садиться за руль, тихо заметила Лида. — Может быть, не стоило так спешить с отъездом? Лишние три-четыре часа ничего не решили бы.
— Ты слышала, что вчера говорил этот… Василий? — уточнил Сергей. После того, что случилось вечером, я не рискнул бы задерживаться. Поедем не спеша, и все будет в порядке.
— А как он?
Сергей немного наклонил зеркало и взглянул назад.
Мироша полулежал на заднем сидении, свалившись на кожаную подушку.
Глаза его были закрыты, но Сергею почему-то казалось, что он не спит. И точно. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, мальчик быстро сел и, тараща темные глазенки, уставился в залитое дождем стекло.
— Мирон, все в порядке? — уточнил Сергей.
— Все нормально, — ответил лешонок и наклонил голову так, что лица его стало совсем не видно.
— Хочешь поесть?
— Нет.
— Может быть, дать тебе плейер?
— Мне не скучно, — отозвался Мироша, не поднимая головы.
— Разверни плед, ляг и укройся.
— Я не хочу спать, — почти шепотом отказался мальчик. И Сергей почувствовал, что его назойливость раздражает ребенка.
— Успокойся, малыш. Все будет хорошо.
— Что будет хорошо? — вдруг враждебно буркнул Мироша.
— Хоть твой отец и вынужден был оставить тебя со мной, он жив и здоров, он с друзьями, а значит, когда-нибудь он к нам вернется.
— Когда же? — прошептал мальчик.
— Этого никто не знает, — вздохнул Сергей. — Как только сможет, так и вернется.
Лида обернулась назад, мельком взглянула на мальчика, и тронула Сергея за плечо:
— Останови!
Сказано это было таким повелительным тоном, что Сергей сразу же свернул на обочину и затормозил. Лида протянула руку к Мироше и спокойно сказала:
