бомб, держа другую наготове.
На этот раз бомба угодила прямо в мост. Повозки на мосту смешались в кучу. Некоторые свалились в воду.
Такой удачи никто ожидать не мог. Меньше всего ожидал ее, конечно, сам летнаб. Летчик не верил своим глазам. Ведь попасть с самолета в узенький мост очень трудно даже с точными прицельными приборами и специальными бомбодержателями.
— Ай да летнаб! — воскликнул он. — Молодец парень! Впрочем, летнаб был тут ни при чем — он вовсе не собирался разрушать мост. Он целился в обоз, да промахнулся.
— Ну, раз попали в мост, попробуем еще раз. Авось повезет, — предложил летчик.
Он сделал круг и вновь направился к мосту по тому же пути, что и в предыдущий раз. Летнаб нацелился в мост и выбросил бомбу за борт самолета в тот самый момент, когда цель оказалась под ним в том же месте, что и в первом случае.
В этот день летнабу «дьявольски не везло»: он вновь промахнулся, — бомба попала не в мост, а… в самую середину обоза.
Внизу началась паника. В том месте, где разорвалась бомба, в мгновение ока образовалась пустота. Обезумевшие от страха лошади рванулись в разные стороны, опрокидывая людей и наезжая одна на другую. Через несколько минут на пустыре осталось только несколько групп сцепившихся между собой опрокинутых повозок да разбегавшиеся в разные стороны люди и лошади.
3. Групповой налет
Вот что может натворить одна удачно попавшая бомба! А с каждым днем все больше бомб поднимали боевые машины, все чаще отправлялись они громить противника не в одиночку, а группами. Нетрудно представить себе, что могут сделать десятка два самолетов, сбросив сотню-другую тяжелых бомб.
Лично мне пришлось принять участие в нескольких групповых налетах. Об одном из них я хочу рассказать.
Это было в мае 1916 года. В Буковине русские войска готовились к большому наступлению. В нем должна была принять участие и авиация.
Австрийцы в районе предполагаемого наступления укрепились в земле так сильно, что выбить их из окопов было чрезвычайно трудно. Поэтому было решено с помощью артиллерии и аэробомб разрушить позиции неприятеля в районе деревни Я. Через эту брешь наши войска должны были прорваться на неприятельскую территорию.
В назначенный день с рассвета сотни пушек начали громить позиции противника тяжелыми снарядами. Грохот снарядов слился в единый мощный гул, сотрясавший воздух на много километров вокруг. Земля вздрагивала, словно ее разрывали на части.
Когда войска были готовы к наступлению, пришел черед авиации.
Тяжело нагруженные бомбами самолеты, которых насчитывалось до тридцати, направились к назначенному месту. Впереди с неистовым ревом шли два самых крупных в то время четырехмоторных самолета «Илья Муромец». Мы их в шутку называли «ильюшками».
На некотором расстоянии от них, напыжившись, словно силясь нагнать своих старших собратьев, плелись тихоходные «вуазены» и «фарманы». Километрах в двух от них шли более легкие и быстроходные самолеты, которые были выпущены в воздух последними. На одном из них находился я.
Над нами кружили вертлявые истребители — «ньюпоры», поднявшиеся нам навстречу с передового аэродрома. Они то нагоняли «ильюшек», то кувыркались, как голуби, над «вуазенами» и «фарманами», то возвращались к нам, чтоб подбодрить и нас.
На самолете я был один. Вместо наблюдателя я вез двадцать бомб, которые в специальных ящичках — бомбодержателях — находились снаружи самолета, слева и справа от меня. Стоило мне потянуть за небольшой рычажок — и все эти бомбы, по одной или вместе, кувыркаясь, полетели бы вниз.
Когда первые самолеты подошли к позициям, все небо заклубилось разрывами снарядов. Противник знал, что мало хорошего сулят ему наши самолеты, и поэтому старался не допустить их на свою территорию.
Наконец с «ильюшек» вниз полетели первые бомбы. В деревне, которая давно была оставлена жителями и через которую проходили неприятельские окопы, сразу возникло несколько пожаров. «Ильюшки» пошли дальше — громить неприятельскую артиллерию. Она все еще держалась на своих местах и упорно стреляла по нашим батареям.
Место «ильюшек» заняли мы, и десятки бомб почти одновременно полетели с самолетов. В это время внизу творился настоящий ад. Там, где раньше были неприятельские окопы, дымилась изрытая, как оспой, земля. Широкая лавина артиллерийских разрывов медленно надвигалась на деревню, которая уже была покрыта густым облаком дыма.
Несколько минут кружили мы над этим районом, сбрасывая бомбы на неприятельские батареи. Теперь нас уже никто не обстреливал с земли, и мы были здесь хозяевами положения. Когда все бомбы были израсходованы, мы повернули домой. В это время наши пехотные части уже шли в атаку.
4. Как мы громили дивизию белых
А вот как бомбили в гражданскую войну. Было это на южном фронте. На территории, занятой белыми войсками, в двух крупных хуторах расположилась кавалерийская дивизия. Противник держал ее в резерве, чтобы при первой необходимости бросить на нас. Мы, конечно, решили не дожидаться нападения белых.
И вот в один прекрасный день, перед сумерками, четырнадцать груженных бомбами самолетов один за другим поднялись с аэродрома. Затем повернули на юг и, гудя моторами, направились в неприятельский тыл.
Солнце медленно садилось за горизонт. Под самолетами проплывали разноцветные прямоугольники полей. Их перерезали белые полосы дорог, по которым в тучах густой пыли ползли груженные хлебом арбы. Наконец самолеты пересекли Днепр.
Вот уже видна цель налета — два больших утопающих в зелени хутора. Они разделены широкой пыльной дорогой. Летчики направили свои машины к хуторам. Летнабы приготовились к работе.
При появлении самолетов в хуторах началось сильное движение. Блеснули два ярких и сильных разрыва. Затем еще несколько. Это были первые красные гостинцы белым. С западной стороны одного из хуторов вспыхнуло пламя. Разрастаясь и ширясь, оно захватывает все бульшую и бульшую площадь. Хутор зажжен.
Огни разрывов наших бомб сверкают уже без перерыва. Во дворах, на улицах, на окраинах то и дело вспыхивают яркие блестки. Они разворачивают землю, расшвыривают домашнюю утварь и поражают осколками людей и животных. Дым медленно ползет, заволакивая хутора и дорогу.
После первых же бомб расположенная здесь конница длинными змейками расползлась по всем улицам, выбираясь из хуторов. Но огонь нарастает, и белые рассыпаются во все стороны, мечутся среди разрывающихся снарядов. Кто успел выскочить из хутора, сломя голову носится по степи, пытаясь укрыться от наших летчиков.
Когда все бомбы уже вышли, летчики открыли по кавалеристам убийственный пулеметный огонь с высоты нескольких сот метров.
В результате этого налета дивизия белых была сильно потрепана, потеряв убитыми и ранеными большое количество людей. Теперь она не страшна была нашим частям.
5. Прогнали эскадру
В октябре 1920 года воздушная разведка красных обнаружила в Азовском море эскадру белых. Больше десятка врангелевских морских судов гуськом направлялись на северо-восток с явным намерением напасть на город Таганрог. Наши суда находились в то время в Таганроге, но оказать должное сопротивление врагу не были в состоянии. Пришлось обратиться к помощи авиации.
Срочно сформировали авиационную группу из десяти стареньких самолетов. Привлекли к этому делу опытных летчиков и летнабов. Нагрузили бомбами самолеты и отправили их громить неприятельские суда, где бы они ни находились в это время. Через час красные самолеты, гудя своими ветхими моторами, уже «повисли» над Азовским морем.
Был ясный солнечный день. Голубое небо отражалось в воде, как в гигантском зеркале. Посредине моря
