до Тайхоку — сотни километров. Часть пути пролегает над водами Тихого океана. Но это летчиков нисколько не смущало.
В назначенный день и час десятка три китайских самолетов двумя группами поднялись в воздух и сразу легли на курс. За линией фронта погода заметно ухудшилась и испортилась совершенно, когда летчики приблизились к океану. Всюду, куда хватал глаз, тянулись облака. Порой они совершенно закрывали воду. Это очень усложняло полет.
Японцы не ожидали нападения. Они были уверены в том, что китайцам никогда не долететь до них. И вдруг над японским аэродромом появились самолеты китайцев. Пять, десять, пятнадцать… Сколько их? Сразу не сосчитаешь. С самолетов, как из ящиков — груши, посыпались фугасные, осколочные, зажигательные бомбы…
В момент бомбардировки в Тайхоку находилось много десятков японских самолетов. Некоторые из них стояли на старте. Первые бомбы упали около них. Обломки машин взлетели на воздух. Вспыхнул ангар. Начали взрываться склады с боеприпасами и горючим.
Через некоторое время прилетела вторая группа китайских самолетов. Посыпалась новая солидная порция бомб. Недалеко от жилых построек стояли ящики с нераспакованными еще самолетами. Бомбы полетели и туда. Клубы черного густого дыма поднялись над полем и вскоре застлали весь аэродром.
Трудно было с высоты пяти тысяч метров определить потери противника. Только из иностранных газет стало известно, что китайскими бомбами было уничтожено свыше сорока самолетов, два авиационных склада, трехлетний запас бензина. Было убито и ранено тридцать пять японских летчиков. Приведен в негодность аэродром.
После бомбардировки китайские летчики сделали над аэродромом несколько кругов. Затем поднялись на большую высоту и направились домой.
Только теперь японские зенитки из себя выходили от злости, посылая вслед китайским самолетам сотни снарядов. Но машины, все до единой, благополучно вернулись домой.
Отлично усвоили этот способ борьбы с неприятельской авиацией и наши красные летчики. Немало японских, финских и польских самолетов взлетело на воздух и обратилось в пепел от советских аэробомб.
2. Двадцать восемь из тридцати
Эскадрилья советских бомбардировщиков получила задание срочно уничтожить аэродром противника, на котором находилось большое количество самолетов. Быстро приготовили машины, заправили их горючим, нагрузили бомбами. Вскоре стая быстрокрылых бомбовозов перелетела линию фронта и под прикрытием истребителей направилась к большому неприятельскому военному аэродрому.
С огромной скоростью мчались советские машины, и летчики заранее предвкушали удовольствие разгрома одного из гнезд неприятельской авиации. Только бы вражьи птицы не успели перепорхнуть на новое место!
Но вот скоро покажется и аэродром противника. Штурман сделал последние вычисления, и эскадрилья по команде «приготовиться к бомбежке» разом пошла на снижение. Летчики впились глазами в землю, нервы напряжены до предела. Бомбардиры не дождутся того момента, когда можно будет нажать рычаги бомбосбрасывателей…
Расчеты штурмана были, как всегда, точны. Через несколько секунд бомбардировщики были уже над вражеским аэродромом. На огромном поле отчетливо было видно до трех десятков новеньких самолетов. С высоты полета они казались величиной с стрекозу.
С самолетов одна за другой посыпались разнокалиберные бомбы. Не один десяток угодил прямо в цель.
Начали вспыхивать на земле самолеты, взлетели на воздух части исковерканных неприятельских птиц.
Когда весь запас бомб был полностью исчерпан, эскадрилья развернулась и четким строем легла на обратный курс. Операция удалась блестяще — над аэродромом противника полыхало огромное пламя.
Когда эскадрилья в полном порядке опустилась на своем аэродроме, командир ее товарищ Чистяков попросил разрешения слетать одному туда, где только недавно рвались наши ббмбы. Он был уверен в том, что от вражеских самолетов не осталось почти ничего, но хотел еще раз убедиться в чистоте работы своей эскадрильи.
Разрешение было получено. И Чистяков снова поднялся в воздух. Предстояло одному пробраться через линию фронта, поэтому летчик повел свою машину на большой высоте и с предельной скоростью.
Когда показался аэродром, Чистяков снизился до тысячи метров и приступил к детальному осмотру. На разгромленном аэродроме бегали перепуганные насмерть люди и стаскивали в кучу остатки сожженных машин. Лишь два истребителя, не успевшие сгореть, сиротливо стояли в стороне…
Двадцать восемь машин были разрушены и сожжены дотла.
Много смелости нужно для такого группового налета, но сколько нужно геройства, чтобы прилететь на вражеский аэродром в одиночку!
На обратном пути на Чистякова неожиданно напали сперва три, а затем еще шесть неприятельских истребителей.
Чистяков принял бой и не только умело отражал все атаки, но и сам нападал. Машина Чистякова вихрем взлетала ввысь и переходила в пике, поливая свинцом неприятельские машины. Но силы оказались слишком неравными — девять против одного! Продолжать бой было бессмысленно, и летчик решил уйти от разъяренных хищников.
К этому принуждало и другое обстоятельство: у машины Чистякова был пробит пулями бензиновый бак, а сам летчик был ранен в ногу. Ловко выйдя из-под обстрела, Чистяков перевел самолет в пике и затем бреющим полетом достиг своего аэродрома. В самолете оказалось семьдесят семь пулевых пробоин…
3. Военная хитрость испанского летчика
Над территорией республиканцев в 1937 году происходил воздушный бой между несколькими десятками самолетов республиканцев и интервентов. В самый разгар боя один из вражеских летчиков не выдержал смелой атаки республиканца и сдался. Он приземлился в поле у дороги. Республиканский летчик опустился рядом с ним. Через несколько минут здесь же сел другой республиканец. Экипаж самолета был взят в плен.
Новенький трехмоторный самолет врага был в полной исправности. В нем находились даже бомбы, которые летчики не успели выбросить в республиканском тылу.
А что, если воспользоваться этим самолетом и эти же бомбы сбросить на аэродром противника? Недолго думая, республиканцы влезли в самолет, запустили моторы — и айда!
На крыльях и хвосте самолета были намалеваны неприятельские знаки, и отважных летчиков могли обстрелять, приняв за врагов, свои же республиканцы. Поэтому летчики летели низко, из ложбинки в ложбинку, подальше от республиканских пушек. Перелетев линию укреплений, они дали волю самолету и сразу же пошли круто вверх.
Для атаки выбрали ближайший неприятельский аэродром и смело пошли к нему. Когда они подлетели к широкому ровному полю с огромными брезентовыми палатками для самолетов, на старте стояло шесть неприятельских истребителей. Еще несколько минут — и от них останутся «рожки да ножки».
Летчики снизились над аэродромом и сделали один круг, затем другой. Внизу забегали фигурки и выложили на середине поля большое белое полотнище в виде буквы «Т». Это так называемый «посадочный знак», которым с земли показывают летчикам направление ветра.
Летчики сделали еще один круг и только сейчас заметили, что по бокам аэродрома под брезентами стоят большие самолеты-бомбардировщики. Около истребителей суетятся люди, — очевидно, истребители готовятся к вылету. Нельзя больше терять ни одной минуты. Надо в первую очередь уничтожить готовые к полету самолеты, а затем уже разгромить бомбардировщики.
Решено — сделано! Трехмоторный гигант пересек поле в том месте, где стояли готовые к полету истребители. Несколько бомб отделилось от него в тот момент, когда он проходил над машинами. Две из них легли впереди самолетов, разворотив землю и сделав для них взлет невозможным. Остальные попали в два крайних самолета и разбили их вдребезги.
На земле поднялась невообразимая паника. Там не ожидали бомбежки «своим» самолетом и были поражены случившимся, точно громом. Между тем республиканские летчики продолжали свое дело. Они
