он людоед.
Томек кратко рассказал, как было дело.
– Если вы освободили Самбо, то почему боцман скрывается с ним на берегу озера? – спросил Вильмовский.
– Но ведь кавирондо слушают Кастанедо как родного отца, и боцман боится, что если они увидят Самбо и...
– Андрей, посмотри на нашего боцмана и все поймешь, – расхохотался Смуга.
Вильмовский увидел моряка, который сидел на поваленном стволе дерева. Великан, как ни в чем не бывало, дымил трубкой. Рядом с ним на земле прикорнул негр.
– Что там с тобой случилось? А ну-ка, рассказывай! – тяжело вздохнул Вильмовский, рассматривая синяки моряка. – Вот уж правда, вас вдвоем никуда нельзя отпускать!
– Кастанедо жив? – коротко спросил Смуга.
– Жив, я такого греха не взял бы на душу! – возмутился боцман. – Этот подлец жив, но я его предупредил, что мы обо всем сообщим англичанам.
– Что ты об этом скажешь, Ян? – с тревогой спросил Вильмовский.
Немного подумав, Смуга сказал:
– Я не уверен, будет ли Кастанедо мстить. Судя по виду такого силача, как боцман, работорговец не скоро оправится от полученной трепки. Во всяком случае помочь бедному негру было нашей прямой обязанностью. Давайте не будем заранее тревожиться и закончим дело, начатое нашими героями.
– Я с тобой согласен, – усмехнулся Вильмовский. – Ян, спроси-ка у этого парня, откуда он родом.
После краткой беседы с негром Смуга сообщил друзьям:
– Самбо принадлежит к племени галла, живущему на северо-западных окраинах Уганды. Я ему сказал, что часть нашего пути будет проходить по его родным местам. Объяснил ему, кто мы и что тут делаем.
– Томек, беги к Хантеру и принеси дяде боцману свежую рубашку. Лучше будет, если кавирондо не все будут знать, – приказал Вильмовский.
Вскоре Томек вернулся с Хантером. Следопыт внимательно выслушал рассказ Вильмовского и лично расспросил Самбо.
– Ну и каналья этот Кастанедо! Жаль, что вы не застрелили его как собаку, – возмущался Хантер, гладя по голове бедного негра. – И все это происходит в двадцатом столетии! Надеюсь, что вы его, по крайней мере, хорошо проучили?
– Не беспокойтесь, – вмешался Томек. – Лицо Кастанедо выглядело, как сырой бифштекс. Он еле держался на ногах. Ведь я говорил, что никто не сможет сравниться в силе с боцманом Новицким.
– Ты меня немного успокоил, дорогой, – сказал, повеселев, Хантер. Надо, однако, теперь подумать, что нам делать с Самбо. Дорога к его дому ведет через территорию негров луо, которые взяли его в плен и продали работорговцу. Поэтому мы не можем оставить беднягу на произвол судьбы.
– Будет лучше всего, если он пойдет с нами через территорию луо, а потом, когда опасность уже минует, направится на север, – посоветовал Вильмовский.
Хантер перевел его слова Самбо. Негр бросился перед Томеком на колени и стал кричать на ломаном английском языке:
– Самбо любить малый и большой буано и очень хороший собака! Самбо тоже пойти ловить диких животных! Потом Самбо поехать с белый буана за большую воду. Отец и мать Самбо погибли в войне с луо. Сестра и брат взял торговец. Малый буана не прогнать от себя бедный Самбо!
– Мы должны ему помочь. Возьмем его с собой, -обратился к Вильмовскому Томек.
– Кто знает, может быть, это теперь лучший выход? Хорошо, пусть Самбо идет с нами. О его дальнейшей судьбе мы подумаем после, – сказал Вильмовский, очень обрадовав этим сына.
– Значит, все в порядке. Время не ждет, – закончил Хантер. – Появление Самбо в нашем обществе вызовет среди кавирондо разные разговоры. Лучше всего будет, если он при случае скажет, что мы его купили у Кастанедо.
IX
Волнения среди кавирондо
Хантер быстро готовил караван к отходу. Во главе каравана, кроме проводника, должны были ехать Вильмовский, Томек и два масая из конвоя. Вслед за ними – кавирондо с ношей на плечах, а дальше навьюченные ослы. Замыкать колонну должны были Смуга, боцман Новицкий и три воина масая.
Перед самым началом похода Томек обратился к отцу:
– Папа, нельзя ли сделать так, чтобы Самбо ехал со мной?
Вильмовский вопросительно посмотрел на следопыта.
– Томеку и в самом деле приходят в голову хорошие идеи, – сказал Хантер. – Я советую отдать Самбо в распоряжение Томека. Таким образом мы удержим освобожденного раба от слишком большой близости к кавирондо, которые не очень дружелюбно на него посматривают.
– Вы правы, Хантер. Томек, возьми Самбо под свою опеку, – решил Вильмовский.
– Спасибо, папа. Я придумал ему отличную работу. Подождите минутку, я должен кое-что приготовить перед тем, как отправиться в путь.
Томек побежал в лес; вскоре он вернулся оттуда, Держа в руках длинную прямую палку. Из рюкзака мальчик достал бело-красный флаг, который прикрепил к древку.
– Самбо, ты будешь нести польский флаг впереди каравана, – приказал он негру.
Самбо, гордясь столь почетным поручением, взял флаг из рук Томека. Несколько раз он махнул им высоко над головой. Польский национальный флаг гордо развевался в самом центре Африки.
– Как ты додумался до этого? – изумленно спросил Вильмовский, с нежностью глядя на сына.
– В записках Стэнли я прочел, что он всегда приказывал нести флаг Соединенных Штатов впереди своего каравана. Я подумал, что он прав, поэтому еще в Лондоне я приготовил польский флаг, чтобы здесь все знали, кто мы такие, – рассказывал мальчик. – Ты, пожалуй, не станешь возражать, папочка?
– Наоборот, я охотно признаю, что твоя идея мне нравится. Я горжусь, Томек, что ты помнишь о нашей родине, – ответил отец, следя взглядом за развевающимся флагом.
– Вот так сюрприз! – воскликнул боцман Новицкий. – Провалиться мне на месте, браток! У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел наш польский флаг.
Потрепав дружески мальчика по плечу и насвистывая польский национальный гимн, моряк вернулся на свое место.
– Слушай, Томек! Если уж подражать Стэнли, то надо в момент отъезда дать почетный салют, – предложил Смуга.
– Превосходная идея, – обрадовался мальчик, хватая штуцер, висевший на луке седла.
Хантер еще раз проверил расстановку людей, уже готовых двинуться в путь. По его команде раздался залп из десяти ружей. Негры подняли громкий крик, потрясая копьями. Караван переправился вброд через реку Нзоя. Из-под ног бегущих негров, которые подняли сумасшедший крик, чтобы отогнать крокодилов, во все стороны полетели брызги воды. Преодолев реку, экспедиция очутилась на противоположном берегу.
Томек ехал шагом рядом с отцом и Хантером. Он с удовольствием смотрел на Самбо, прилежно несущего флаг. За ними растянулась длинная цепь носильщиков, в конце которой ехал арьергард каравана. В этот момент Самбо запел песню собственного сочинения; Томек прислушался:
«Малый белый буана быть отважный, как великий лев! Он не бояться злых соко! Он не бояться даже Кастанедо, который бить бедный Самбо. Малый белый буана великий воин. Он никому не позволит бить Самбо. Он приказал нести красивый флаг. Теперь Самбо тоже быть великий человек и иметь много еды, а Кастанедо побит великим белым буана... Самбо любить буана и его добрый собака, который как леопард бросаться на злого Кастанедо...»
Ближайшие к Самбо носильщики немедленно передали по шеренге услышанную ими новость. Среди кавирондо воцарилось большое оживление.
– Ах, черт возьми! – выругался Хантер. – Самбо уже выболтал секрет о побоях, нанесенных Кастанедо. Нет, негры совсем не умеют держать язык за зубами!
– Ничего с этим не поделаешь, – заметил Вильмовский. – Ведь мы находимся на материке, на котором все известия разносятся с быстротой молнии.
