Хладнокровный обычно Хантер вырвал из рук Томека рубаху Смуги и снова поднес ее к носу собаки.
– Ищи, Динго, ищи!
Собака нерешительно поднялась. Долго нюхала рубаху. Затем снова стала бегать в кустах. Сначала направлялась на восток, потом на запад, все время держа нос у самой земли. Но вдруг она, как видно, напала на правильный след, потому что крепко дернула поводок и побежала вперед. Вскоре охотники добрались до берега озера. Динго побежал к ближайшему холму.
– Боже! Вы посмотрите только, что происходит с Динго!
Пес поставил уши торчком и с вздыбившейся на спине шерстью бежал все быстрее и быстрее. Хантер на ходу щелкнул затвором винтовки; боцман огромными прыжками бежал рядом с ним, сжимая в руке револьвер, а масай, готовый немедленно выстрелить, не спускал глаз с обоих кавирондо.
Томек с трудом поспевал за Динго и совсем запыхался на крутом склоне. Тут он споткнулся, собака вырвала поводок из его рук и исчезла среди кустов, росших на вершине холма. Через некоторое время охотники услышали жалобный вой Динго.
– Это плохой знак! Давайте поспешим, – воскликнул Хантер.
Огромный и тяжелый боцман теперь бежал, как серна. Он опередил своих товарищей и первый очутился на верхушке холма. Здесь он увидел Динго, воющего над лежащим в траве телом человека.
– Скорее, черт вас возьми! – закричал боцман. Бледный как полотно Томек подскочил к лежащему на земле Смуге. С ужасом он смотрел на голову Смуги, покрытую засохшей кровью.
– Это ужасно! Они убили дядю Смугу! – зарыдал мальчик.
Хантер ножом разрезал рубаху на груди Смуги. Опытными руками стал исследовать раны на левом плече.
– Кровоточит, но это еще не страшно, – шепнул он и осторожно поднял голову Смуги.
Едва он коснулся опухоли на затылке, из уст охотника послышался тихий стон.
– Жив дядя Смуга, жив! – крикнул Томек, прерывисто дыша.
– Жив, наверняка еще жив, – облегченно сказал Хантер. – Это не ножевая рана на руке лишила его сознания. Кто-то несколько раз ударил его по голове. На голове у него кровоподтек и опухоль... но мне кажется, что кость осталась целой...
Следопыт осторожно положил голову раненого на землю, снял с плеча подручную аптечку и вынул из нее лекарства. Он быстро готовил бинты к перевязке.
– Мумо, дай сюда бурдюк с водой! – обратился он к масаю.
Боцман поддерживал голову Смуги, лежавшего в беспамятстве. Хантер обмыл рану на руке, забинтовал. Потом начал перевязывать голову.
Закончив перевязку, он ватой смыл кровь, покрывавшую лицо Смуги.
– Что там у вас в манерке, боцман? – спросил Хантер.
– Ром, настоящий ямайский ром! – был ответ.
– Это хорошо, влейте ему в рот несколько капель, – сказал следопыт, поддерживая голову раненого. Боцман приложил манерку к губам охотника.
– Осторожно, не так много, – предостерег его Хантер.
Смуга поперхнулся и глухо застонал.
– Еще немножко! Довольно!
Через некоторое время Смуга открыл глаза.
– Жив, в самом деле жив, мой дорогой дядя Смуга! – взволнованно воскликнул Томек.
Смуга закрыл глаза, а на его устах появилась слабая улыбка. Вскоре его взгляд стал уже более осмысленным.
– Крепко я получил? – спросил он слабым голосом.
– Порядком! Удар ножом в левое предплечье и удар по голове, – ответил Хантер. – Ну, как, болит голова?
– Болит, но... могло быть... хуже...
– Дела не так уж плохи, если вы пришли в сознание, – сказал Хантер. Боцман, займитесь, пожалуйста, устройством носилок. Чем скорее вернемся в лагерь, тем лучше.
Боцман и негры сделали из ветвей удобные носилки, на которые положили раненого. Хантер тщательно изучил следы на холме. Он нашел брошенный Смугой револьвер и винтовку, прислоненную к поваленному стволу дерева. Отозвав боцмана в сторону, Хантер сказал:
– Нападающих было трое. Негры. Они подошли незаметно сзади. Смуга сидел на этом поваленном стволе, когда получил удар по голове. Вскочил, выхватил револьвер, но они его ударили чем-то твердым еще несколько раз. Ножевую рану он получил уже лежа на земле. Удивительно, что его не убили.
– Откуда вы все это знаете? Ведь Смуга еще ничего не успел сказать, – удивился боцман.
– Следы, оставленные на земле, похожи на буквы в книге. Надо только уметь их прочесть, – пояснил Хантер и добавил: – После нападения негры побежали на запад. Их следы спутались со следами Смуги, поэтому Динго терял ориентировку.
– Если вы уверены в этом, то я возьму собаку и поищу этих негодяев. А вы несите раненого в лагерь.
– Это лишнее. Они по-видимому и без того попадут в наши руки. Если Самбо говорит правду, то один из бандитов находится среди наших кавирондо. А может быть и все трое, – заявил Хантер.
– Как вам угодно, но я хотел бы встретиться с ними.
– Я думаю, что это нетрудно. А теперь идем в лагерь, скоро стемнеет, – скомандовал Хантер.
XI
У истоков Белого Нила
Смуга лежал в горячке двое суток и Хантер с Вильмовским ни на шаг не отходили от его кровати, ухаживая за ним. На третьи сутки раненый почувствовал себя немного лучше. Вильмовский с удовлетворением заметил, что температура у Смуги понизилась. Он приказал сварить для него питательный бульон. За это дело с охотой взялся боцман Новицкий. Наливая бульон в чашку, он говорил обрадованному Томеку:
– Вот видишь, дружище, что за твердый орешек этот Смуга! Сразу можно узнать, что это поляк! Негры лупили его молотком по голове, как ребята орехи в праздник, а он не только не раскололся, но уже вопит, что голоден.
– Жаль, что дядя Смуга не видел бандитов, напавших на него. Мне бы очень хотелось, чтобы это преступление не сошло им с рук, – озабоченно сказал Томек.
– Ха, ха, ха! – рассмеялся моряк. – Если бы Смуга увидел этих негодяев, то они давно уже были бы на том свете, и не о чем было бы говорить. А теперь, браток, если только мне повезет, они попадут в мои лапы, ну и тогда...
Боцман сделал руками такое движение, словно сворачивал голову птице.
– Вы их убьете? – испугался Томек.
– Как пить дать! Ну, мы здесь с тобой языки чешем, а там больной ждет. Занесем ему этот бульон, но я полагаю, что ему лучше бы помог приличный глоток рома.
– Раненым нельзя давать алкоголь, – сурово возразил Томек.
– А после чего Смуга пришел в себя, как не после глотка рому? Нет, браток, ты меня не переубедишь! Пошли!
Смуга с аппетитом выпил бульон, а потом, несмотря на протесты Хантера, закурил трубку, выпустил несколько клубов дыма и сказал:
– Андрей, прикажи сделать для меня носилки. Завтра мы должны снова тронуться в путь. Довольно здесь прохлаждаться.
– Невозможно, Ян! – возразил Вильмовский. Ведь в тропиках даже обыкновенный порез плохо залечивается. Мы не тронемся с места, пока не затянутся твои раны.
– Мне ничего не будет, Андрей. В свое время в Бенгалии тигр обошелся со мной хуже, а все кончилось хорошо. Мой организм приспособился к жаркому климату. Я уверен, что во время марша я поправлюсь скорее.
Вильмовский колебался. В беседу вмешался Хантер:
– Череп у Смуги железный, если не треснул от такого удара. Я тоже считаю, что нам надо двигаться в
