сказал:
– Послушай, Маленький Следопыт, хочешь ли ты иметь собственную собачку? У меня в Манаусе есть умнейший щенок. Я могу тебе его подарить!
В глазах мальчика на мгновение появился блеск радости, но он сразу же постарался замаскировать это чувство выражением равнодушия на лице. Мальчик умел скрывать свои чувства не хуже взрослых индейцев.
– Да, сеньор, хочу, – сдержанно ответил он.
– Прекрасно – щенок твой. Я пришлю его с первым же обозом с продуктами. Я его назвал Неро, но ты можешь называть его как хочешь. Щенок молодой – он быстро привыкнет.
– А он любит индейцев? – с любопытством спросил Маленький Следопыт.
– А почему бы ему не любить такого хорошего паренька, как ты? – вопросом на вопрос ответил Смуга.
Маленький Следопыт замолчал и только после длительной паузы шепнул:
– Собака сеньора Матео ненавидела индейцев. Я не смел даже подойти к ней.
– Вероятно ее так глупо выдрессировали, – ответил Смуга и прекратил беседу. Некоторое время он размышлял о чем-то, потом отозвался снова: А что случилось с собакой Матео? В лагере я видел только индейских собак.
– Он взял ее с собой на охоту, а когда вернулся, сказал, что собака бежала от него.
– Матео, пожалуй, был очень сердит на собаку за ее бегство, – сказал Смуга и рассмеялся, как будто считал смешной историю с беглой собакой. Смуга знал, что чужие неудачи, как правило, смешат индейцев.
– Да, но он только притворялся злым, – ответил мальчик. – Ведь он сам отвязал пса и погнал в лес.
– Тебе, вероятно, все это снилось, – пошутил Смуга. – Ты ведь не мог видеть, как Матео изгоняет пса. Ведь Матео не приглашал тебя на охоту!
– Нет, нет сеньор! Он не приглашал меня. Он тоже ненавидит индейцев. Но я как раз шел по следам дикобраза, когда сеньор Матео появился в лесу со своей собакой. Я спрятался в чаще и все видел. Он что- то привязал к ошейнику собаки, спустил ее с поводка и прогнал в лес.
– А ты помнишь когда это было? – спросил Смуга, заинтересованный рассказом мальчугана.
– Помню, это было за одну луну до нападения на лагерь. Тревожное чувство охватило Смугу. Вдруг он вздрогнул, внезапно догадавшись в чем дело. Но притворился, что следит за полетом урубу, паривших в воздухе над падалью. После длинного молчания, равнодушно спросил:
– Как видно, Матео всегда ходил на охоту со своей собакой?
– Он не мог всегда ходить с ней. Собака у него появилась всего лишь на несколько лун перед нападением на лагерь! – возмутился мальчик, потому что считал, что белые всегда обо всем должны знать и не задавать лишних вопросов.
– Да, конечно, ты прав, – согласился Смуга и улыбнулся. – А кто ему подарил эту собаку?
– Не знаю. Он привез собаку с Амазонки, где разгружал судно с продуктами.
– А что за предмет привязал Матео собаке? – спросил Смуга.
– Я не видел. Мне нельзя было подойти близко. Я боялся, что пес почует меня.
– Собака в лагерь больше не возвращалась?
– Нет, не возвращалась. Она, наверное, боится сеньора Матео. Это плохой человек!
– Может быть и правда, плохой, – согласился Смуга. – Ты ему не говорил, что видел его тогда с собакой? Он может тебя обидеть.
– Не скажу, сеньор. Я боюсь его.
Смуга прекратил беседу. Набил табаком трубку, закурил и стал размышлять. Он старался связать ничтожные следы, обнаруженные в лагере с только что полученными сведениями. В лагерь он вернулся с мальчиком только к вечеру. Этой ночью он долго не мог заснуть.
На следующий день утром, Смуга, как всегда, проснулся на рассвете. Быстро позавтракал, надел пояс с двумя револьверами и вышел из барака. На пороге встретил Никсона, который обратился к нему со словами:
– Алло! Смуга, я как раз хотел с вами поговорить. Пора возвращаться в Манаус. Матео парень что надо, подогнал работу. Уилсон может уже приступить к сбору каучука. Мне здесь делать больше нечего.
– Когда вы намерены ехать? – спросил Смуга.
– Завтра на рассвете. Вы возвращаетесь со мной, не правда ли? Здесь, пожалуй, вы ничего больше не узнаете. Слишком много времени прошло со дня нападения. Против Альвареса у нас нет никаких доказательств. Так как, поедем вместе?
– Я сообщу вам свое решение после обеда, – ответил Смуга. – Теперь я хочу показать Матео удобное место на берегу реки, где можно соорудить пристань.
– А чем плоха прежняя пристань?
– Ничем, но я воспользуюсь случаем, чтобы поговорить с Матео.
– Неужели вы надеетесь выудить у него что-нибудь новое?
– Нет, я просто хочу поговорить с ним наедине.
