— Ушебти обычно делали из дерева, а эти — очень ценные, и сделаны они не только из дерева, но и из алебастра и золота.
Новицкий рассмеялся.
— Неплохая идея… Наверное, в гроб фараону эти фигурки положила жена… И я не уверен, что только из любви. Сдается, она и после смерти хотела им управлять.
— Что ты такое говоришь! — обиделась Салли.
— Нет, в самом деле! Вряд ли ей нравилось, когда муж воевал и играл в пастуха… Интересно, в какой роли выступает он в четвертой, пропавшей фигурке?.. Бьюсь об заклад, что он там в одежде охотника.
Щеки Салли вспыхнули от гнева. Но не успела она ответить, как заговорил Смуга.
— Меня больше интересует, почему была оторвана четвертая фигурка?
— Может, это был талисман, который забрал «фараон»? — предположил Томаш.
— Почему ты думаешь, что это наш «фараон»? Может, это сделали тысячу лет назад? — возмутилась Салли.
— Кто сделал, тот и сделал, — решительно прервал домыслы Новицкий.
— А с меня хватит Каира, грязи, грохота, вони… Пора сдвинуть с места старые кости…
— Наверное, ты прав. Нечего нам здесь больше делать, — Салли сразу поняла, что он хочет сказать. — Едем в Долину царей!
— Хочу вам напомнить, что на следующей неделе истекает срок, на который была снята квартира, так что действительно пора ехать, — уверенно спустил их на землю старший Вильмовский.
— Ну, хорошо, — сказал Новицкий, — вот мы в Долине царей и что дальше?
— Начинаем следить, — подсказал Томек.
— Лучше всего спровоцировать противника на ответные действия.
— Замечательная мысль, только как?
— Объявим, что мы… ну, хотя бы торговцы тем же самым товаром, — шутя предложил Новицкий.
— Тогда нас примут за конкурентов, что очень опасно, — возразил Вильмовский.
— Ну вот, это нам и надо, — упирался моряк.
— Предлагаю кое-что получше, — вмешался Смуга, — давайте поедем как коллекционеры.
Все замолчали, сраженные этим простым и таким удачным предложением.
— Мы ведь когда-то уже выступали, переодевшись, под чужими именами, — насупился Новицкий. — И все было хорошо… Но я, парень с Повислья, в роли богатого аристократа…
— Почему бы и нет, — рассмеялся Смуга. — Богатый прусский юнкер Броль[75]…
— Согласен, Ян, — обиделся моряк. — Но только при условии, что ты будешь русским царем.
Раздался общий смех, напряжение спало. Несложный проект Смуги представлялся всем вполне осуществимым. Молчал только старший Вильмовский, он явно все еще раздумывал и в конце концов высказался:
— Послушайте хоть минуту голос разума. Я предлагаю разделиться. Одни поедут на юг в качестве богатых коллекционеров, а другие — обычными туристами. Тогда у нас будет как бы охранная группа…
— Ты совершенно прав, папочка, — подхватил Томек. — Вряд ли коллекционеры путешествуют стадами. Свои дела они делают тихо. Четверо — это уже слишком.
— Мне никогда не нравилось, когда мы действуем не вместе, — в раздумье произнес Смуга. — Но на этот раз мне кажется, это лучшее решение.
— Обычно, Ян, мы гонимся за тобой, — усмехнулся Новицкий.
— Помните, как тогда, В Индии? Мы неслись за Смугой через всю страну[76], — добавил Томаш.
— Ну, а на этот раз пусть это будет кто-то другой, — ответил Смуга.
— Я же буду отвечать за безопасность всего предприятия.
— Верно, Ян! Думаю, лучше всего, если это будет Томек. Выглядит он неплохо, исполнен молодого энтузиазма и имеет весьма знающую жену, — вслух размышлял Вильмовский.
— Я тоже так думаю, — поддержал его Смуга. — А кто с ним?
— Как кто? — возмутился Новицкий. — Я, уважаемые господа, я!
— Да ведь ты не годишься в аристократы, сам только что говорил, — напомнил Смуга.
— А причем здесь аристократ? Ведь Томеку потребуется… лакей! Верно, ваша светлость? — и Новицкий склонился перед молодым Вильмовским в раболепном поклоне.
Эти слова вызвали общее веселье.
— Что ж, Ян, — еле переводя дыхание вздохнул Вильмовский, — нас, стариков, предоставляют друг другу.
В эту минуту Патрик, — вновь оживившийся, как только разговор зашел об экспедиции, — услышал стук в дверь и, подбежав, открыл ее. Взору присутствующих предстал человек в расцвете сил, одетый в элегантный фрак. Смуга поднялся в полном изумлении:
— Абер, ты ли это?
— Салам! — ответил гость. — Я пришел чтобы вам помочь.
Он полностью одобрил представленный ему проект и до поздней ночи что-то обсуждал со Смугой. Похоже, они взаимно друг друга в чем-то убеждали. Проходивший мимо Томек услышал голос египтянина:
— Ты должен ехать! Это дело развело вас, но прошло уже столько лет. И вы уже не враги, а время лечит раны. Я с ним говорил, он многое понял. И помни, что он может помочь, он знает, что происходит в стране, и плохое, и хорошее.
Томек вернулся к себе. Он не хотел подслушивать, о чем говорит его друг, и все никак не мог заснуть, думая о Смуге. Столько лет они дружили с ним, а этот человек все еще оставался загадкой. Каково его прошлое, какими были повороты его судьбы, почему он покинул родину, хотя его никто не принуждал? Вот и в Египте у него есть какие-то дела, о которых он ни с кем не говорит. Какая тайна связана с его предыдущим пребыванием в этой стране? Томек сочувствовал другу, из услышанных слов стало ясно, что Смугу тяготят воспоминания.
Наутро Абер дополнил их план, введя в него массу деталей.
Он предложил чтобы Томек и Салли с сопровождающим их Новицким и Патриком отправились бы на правительственном пароходе, который должен был отплыть через три дня.
— Это очень бы соответствовало экстравагантному богатому молодому человеку из Европы, вдобавок любителю Египта и коллекционеру древностей, — убеждал он.
Доводы были приняты, моряк и без того тосковал по воде.
Смуга же раньше других отправился с Абером в оазис Аль-Фаюм, как всегда ничего не объясним. Вильмовский решил к ним присоединиться. По предложению Абера они могли идти с купеческим караваном, выходившим из Каира через два дня. Несмотря на возможное опоздание, продолжительность которого при таком способе передвижения трудно было заранее определить, вторая группа могла все же соединиться с первой вовремя, благодаря железнодорожному сообщению между Аль-Фаюмом и Луксором — местом встречи.
VIII
Вверх по Нилу
Сведения Абера оказались верными — из Булака[77] в Асуан отплывал правительственный пароход.
Город совсем уже включил в свою орбиту портовый район Каира с его оружейной, жестяной и хлопкопрядильной фабриками. Напротив, на острове, носившем то же название, в искусственной пещере размещался красивейший аквариум. В двадцати четырех бассейнах плавали все виды рыб, водившихся в Ниле. Компания с удовольствием все осмотрела. Однако на правительственном пароходе все пассажирские места оказались занятыми. Капитан предложил занять кресла на палубе, но в плавании сидение в них могло оказаться слишком утомительным, да и путешествие подобным образом не вязалось с образом изысканного англичанина, за которого выдавал себя Томек.
— Что будем делать? — Томек чувствовал свою беспомощность.
— Попробуем нанять парусник, — сказал Абер.
