— Обалдеть! — Данилову удалось собрать все свои впечатления в одно-единственное слово. — Можно узнать – как тебе удалось поставить дурдом в коленно-локтевую позу?
— Это сделала не я, а совсем другой человек.
— Кто?
— Какая разница?
— Ну, любопытно же. И потом – должен же я знать, за кого мне молиться.
— Ты молиться сначала научись.
— Хорошо, скажу так – должен же я знать, кого мне благодарить.
— Меня! — Елена притормозила на перекрестке и повернулась к Данилову. — Можешь словами, можешь еще как-нибудь, если, конечно, дурдом не высосал из тебя все силы.
— Силы остались, — гордо сказал Данилов. — Я же усердно саботировал лечение. Так что если ты зарулишь в какой-нибудь укромный уголок…
— Давай лучше без извращений. — Елена повернула направо, и они поехали по Рязанскому проспекту. — Мне бы хотелось романтики в домашней обстановке. Да, и не знаю почему, но без бороды ты мне нравишься гораздо больше. С бородой ты похож на гоголевского пасечника.
— Разве у Гоголя был пасечник? — удивился Данилов.
— Конечно был! В «Вечерах на хуторе близ Диканьки»! Вылитый ты сейчас.
— А что – в пасечниках хорошо, — вслух подумал Данилов. — При деле, на воздухе и меду завались.
— По сравнению с моргом пасека более привлекательна, — подтвердила Елена.
— Зато покойники не жалят! — возразил Данилов.
— Но и меда от них не дождешься! Боже мой, какую чушь мы с тобой несем! Прямо хоть обратно поворачивай…
— Я те дам «поворачивай»! — пригрозил Данилов. — Я хочу побриться, хочу вкусной домашней еды и всех прочих радостей. Так кто же помог тебе…
— И тебе!
— Да, конечно, и мне тоже. Кто он, этот добрый волшебник?
— А какие будут варианты? Мне интересно.
— Ну… — Данилов постарался придумать нечто совершенно невероятное. — Например, ты могла очаровать директора департамента здравоохранения…
— Целышевского? — удивилась Елена.
— Разве пока я лежал в дурдоме, директором назначили другого?
— Нет.
— Тогда в чем же дело? Ты его очаровала, может быть, даже дала разок погладить себя по коленке, о большем я думать не хочу, да и дедушка ни на что большее не способен, затем разжалобила его и попросила замолвить за меня словечко.
— Спустись на две ступеньки ниже и убери коленки, пока я не лишила тебя твоей бороды прямо в машине!
— Хорошо-хорошо, уже убрал! А на две ступеньки вниз… Неужели Гучков? Сам Михаил Юрьевич?
— Да, — кивнула Елена. — И что самое примечательное, он тебя помнил. Тот самый, говорит, Данилов, который коллег кипятком поливал? Я говорю – тот самый, он у нас один такой.
— Да неужели? — все не мог поверить Данилов. — Так прямо и сказал про кипяток?
— Ну что, я тебе врать буду?! — рассердилась Елена. — Может, слова были немного другие, но смысл тот же самый. Как говорит Никита – зуб даю!..
Наконец официант принес вожделенные горшочки, размерами как минимум вдвое превосходящие своих собратьев из других заведений.
— Люди делятся на две категории. — Данилов проткнул вилкой слой запеченного теста, служившего крышкой, и даже зажмурился от удовольствия – настолько приятным был запах этого блюда. — Одни съедают тесто с горшочка, а другие утверждают, что его не едят. Скажи мне, о великий знаток застольного этикета, кто прав?
— Вторые. Те, кто не ест тесто с горшочков.
— Буду знать. — Данилов отделил вилкой и ножом кусочек теста и отправил его в рот.
— В этом ты весь! Спросишь и все равно сделаешь по-своему.
— А что – вкусно! — одобрил Данилов и вырезал второй кусочек, побольше.
— Можно подумать, что ты раньше этого теста не ел.
— Обычно его сильно солят, а здесь соли в меру… Райское наслаждение.
— То, что под тестом, — еще вкуснее, — заверил Полянский, откладывая «крышку» на поданную для нее пустую тарелку и жадно набрасываясь на содержимое горшочка.
Данилов перестал выпендриваться и последовал его примеру. В беседе снова возникла пауза. Местное мясо по-купечески оказалось телятиной, приготовленной с картофелем, шампиньонами и луком. Повар оказался на высоте и мясо довел до нужной кондиции, и не перетушил картофель в некое подобие пюре, и не слишком увлекался пряностями.
— Вкусно! — похвалил Данилов, когда в горшочке осталось меньше половины.
— А под водку вообще… — забывшись, начал Полянский и тут же осекся: – Извини.
— Можешь взять себе, — разрешил Данилов. — Я к этому отнесусь спокойно. Меня твой пример не соблазнит. Я не воздерживаюсь, не сдерживаюсь и не удерживаю себя. Мне просто не хочется. Вон, вижу, как за соседними столами люди пьют – и ничего.
— Дело не в этом. — Полянский так резко мотнул головой, что очки чуть не слетели с его вспотевшего носа. — Для гармоничного правильного общения все собеседники должны находиться примерно в одном «градусе». Иначе все пойдет наперекосяк и никто не получит удовольствия.
— Наверное, ты прав, — согласился Данилов.
— А к кофе у тебя неприятия нет? — поинтересовался Полянский.
— У меня к нему вожделение, — признался Данилов. — Вот доедаю мясо и уже предвкушаю кофе. Возможно, что и две чашки.
— А в Египте дерьмовый кофе.
— Да ну! Я думал наоборот.
— Во всяком случае там, где я рисковал его пробовать, меня не вставило.
— Надо было меньше думать о риске, — посоветовал Данилов.
— И две трети отпуска не слезать с унитаза, — возразил Игорь.
— Ну, у вас и манеры, поручик. За столом ведь сидим…
— Простите, ваше превосходительство, больше не буду. На кафедре уже был?
— Нет еще, сижу пока на больничном. Думаю.
— О чем, если не секрет?
— О дальнейших перспективах. У меня, видишь ли, исчезла неуверенность в себе. Та самая, благодаря которой я и поперся в патологоанатомы.
— Что – так вот взяла и пропала? — не поверил Полянский.
— Начисто, как отрезало, — подтвердил Данилов. — У многих в дурдоме крыша едет, а у меня вот встала на место. Или просто гордыня утихла, вместе с чувством моей абсолютной непогрешимости как врача.
— Ты знаешь, Вова, мне все это твое самоедство и уход в патологоанатомы всегда казалось странным и ненастоящим. Я был уверен, что ты покуролесишь и вернешься к старому…
— Когда-то, если мне не изменяет память, ты со мной соглашался. — Данилов понимающе подмигнул другу.
— Тебя нужно было поддержать – я тебя поддерживал. Потом, я ведь успел хорошо тебя изучить и знаю, что тебя бесполезно переубеждать и отговаривать, только хуже выйдет, — признался Полянский и тоже подмигнул в ответ. — А порой ты, Вовка, говорил о смене профессии так горячо, что я начинал думать: «А может, так и надо?»
— Ты конформист, Игорь.
— Я слышал это от тебя не раз. Но я не конформист – я мудрец. Мне хватает ума для того, чтобы
