Идею Лебеденко одобрили, ему отпустили немалую сумму. Кроме него, над проектом работали Н.Е. Жуковский и Б.С. Стечкин.
В августе 1917 года под большим секретом машину Лебеденко собрали на опушке леса под Дмитровом. Там же провели испытания, не давшие, однако, положительных результатов – машина застряла. Работы приостановили, и огромный каркас долгие годы ржавел в лесу. «Царь-танк», как его прозвали, был самым большим из когда-либо построенных боевых машин, имел пару пушек и несколько пулеметов и должен был развивать скорость до 20 км/ч.
По некоторым сведениям, в 1916 году разрабатывался проект боевой машины на базе трактора. Иногда его называют «танком Рыбинского завода». К сожалению, до сих пор не удалось выяснить, какой именно из заводов им занимался. Машина должна была иметь массу 20 т, экипаж – 4 человека, вооружение – 75-мм пушку и пулемет, скорость – 7 км/ч. Ходовую часть думали оснастить упругой подвеской. Проект, представленный в августе 1916 года, поддержки не получил. Известны еще несколько так и оставшихся нереализованными аналогичных разработок. А первыми применили танк в бою англичане, и произошло это 15 сентября 1916 года у деревни Флер-Курслет в ходе грандиозного сражения на севере Франции, на реке Сомме. Наступление англичан, начатое 24 июля, дало ничтожные результаты и весьма ощутимые потери. Тогда-то британский главнокомандующий генерал Д. Хейг и решил бросить в бой так называемые «сухопутные крейсеры». Офицеры штаба пробовали было отговорить его – танков мало, местность неподходящая, распутица, грязь… Но генерал был непреклонен.
Танков в самом деле было маловато – 49. Из них на исходные позиции вышло лишь 32, остальные из- за поломок остались в тылу. В атаке участвовало всего 18, но за несколько часов они продвинулись вместе с пехотой в глубь неприятельских позиций на 5 км на фронте такой же ширины. Хейг был доволен – по его мнению, именно новое оружие сократило потери пехоты в 20 раз против «нормы», и он немедленно отправил в Лондон требование сразу на тысячу боевых машин.
В последний раз в 1916 году английские танки пошли в бой на Сомме 14 ноября. Теперь их осталось три: один погиб после попадания снаряда, два других увязли в грязи перед немецкими окопами.
Однако вернемся на пару лет назад, чтобы рассказать, как появился танк.
«Дорогая игрушка»
Мысль создать боевую гусеничную машину, способную передвигаться по пересеченной местности, через окопы, рвы и проволочные заграждения, первым высказал в октябре 1914 года секретарь Комитета имперской обороны Великобритании полковник Э. Суинтон.
Он обратился к военному министру лорду Г. Г. Китченеру, но тот оставил его предложение без ответа, как и аналогичное обращение адмирала Р. Бэкона. Тогда за дело взялись моряки, их поддержал первый лорд Адмиралтейства (морской министр) У. Черчилль, узнавший о проектах Суинтона, Бэкона и подобной работе капитана I ранга М. Суэтера.
Черчилль был человек дела и уже 20 февраля 1915 года образовал под эгидой морского ведомства необычный Комитет сухопутных кораблей, который возглавил известный кораблестроитель Ю. Теннисон д'Энкур, начавший с того, что отверг идею майора Хетерингтона – громадной машины на трех колесах диаметром по 12 м (куда там Лебеденко!). Вместе с Черчиллем он одобрил проект Суинтона, который, не дождавшись ответа от Китченера, в июне 1915 года обратился с письмом к командующему британскими войсками во Франции генералу Дж, Френчу.
Тот, под впечатлением огромных потерь англичан, живо откликнулся, а офицеры его штаба сформулировали основные требования к «сухопутному крейсеру»: это должна быть сравнительно небольшая гусеничная машина с противопульной броней, способная преодолевать воронки диаметром до 4 м и проволочные заграждения, развивать скорость не менее 4 км/ч, иметь экипаж до 6 человек, пушку и два пулемета. Требования направили в военное министерство, что наконец подействовало, и Суинтон с д'Энкуром занялись созданием боевой машины. Моряки обратились за помощью к машиностроительной фирме У. Фостера в Лидое и под руководством инженеров У. Тригтона (управляющий фирмой), майора В. Вильсона и Г. Рикардо за 40 дней создали на базе трактора «Холт» боевую машину. Усмотрев в ней некоторое внешнее сходство с Вильсоном, ее прозвали «Маленький Вилли»…
Ходовые испытания прошли успешно, однако Суинтон заявил, что для боя «Вилли» пока не годится и еше рано думать о преодолении 4-метровых воронок – длина опорной поверхности его гусеницы должна быть на метр больше двойной ширины окопа, иначе машина завалится в него. Тогда-то у инженеров родилась идея придать обводу гусеницы форму параллелограмма, а для увеличения высоты зацепа и, следовательно, преодолеваемого вертикального препятствия верхнюю ветвь пустить поверх корпуса. В ноябре 1915 года фирма приступила к изготовлению новой машины и 30 января 1916 года представила на испытания, о чем д'Энкур известил Китченера.
2 февраля ее показ наблюдал министр вооружений Д.Ллойд-Джордж, ставший вскоре премьер- министром Великобритании. Однако упрямый Китченер остался при своем мнении: «Это дорогая игрушка».
То, что испытывалось перед высокой комиссией, предложили наименовать «Большой Вилли» – и это вошло в историю, /другие прозвали ее «стоножкой», ну а поскольку это был первый образец, так сказать, прародитель танка, то за ним сначала утвердилось прозвище «Мать» (англ. «mother»), а на вооружение его приняли под официальным обозначением Мк I.
Тогда откуда же взялся термин «танк», что в переводе с английского «бак» или «чан»? Дело в том, что англичане строили их с соблюдением строжайшей секретности, понимая, что только внезапное появление их на поле боя гарантирует успех. При перевозке по железной дороге закрытые брезентом машины издали напоминали большие металлические цистерны, и тогда пустили слух, что это
баки, построенные по заказу русского правительства. На них написали по-русски «Осторожно. Петроград», После этого термин «танк» привился в русском и английском языках, в немецкой же армии за ним закрепилось другое название – «панцеркампфваген» (боевая бронированная повозка) или просто «панцер», в аббревиатуре – Pz Kpfw или Pz. У французов – «шар де комба» (боевая повозка), на жаргоне военных просто «шар». Итальянцы употребляли термин «карро д'армато» (вооруженная повозка), шведа – «стридрвагн» (боевая повозка), поляки – «чолг» (гусеница).
В первую мировую войну англичане делали в основном тяжелые танки, обладавшие особой, только им присущей конфигурацией. Основным его назначением считалось разрушение проволочных заграждений и подавление вражеских пулеметов, чему соответствовала и его конструкция. Из-за гусеницы, охватывающей корпус, вооружение пришлось разместить по бортам. Чтобы орудия и пулеметы могли стрелять по курсу, в сторону и назад, их установили в бортовых выступах – спонсонах. Перед перевозкой по железной дороге их снимали.
Корпус танка представлял собой коробку-каркас из уголков, к которым на болтах крепили бронелисты. Броней была закрыта и ходовая часть, состоявшая из малых, неподрессоренных опорных катков – тряска в машине была ужасной. Кроме того, танки изрядно шумели. Поначалу это производило сильное моральное воздействие на противника, но и мешало скрытному сосредоточению техники, англичанам приходилось заглушать рев танковых моторов артиллерийской стрельбой.
