Тяжелый танк A7V
В октябре 1916 года военное министерство Германии предложило комитету из представителей ряда машиностроительных фирм разработать проект тяжелого танка. Этот комитет состоял при отделе A7V (7-й отдел службы движения), отсюда возникло и название будущей машины. В декабре первый вариант проекта был готов. В феврале 1917 года его пересмотрели, решив увеличить толщину брони, причем ее общий вес достиг 9 т. Строительство танка поручили фирме «Бремерваген», конструктором был назначен И. Фолльмер.
В апреле изготовили прототип, и в мае его показали представителям генерального штаба, а летом изготовили первый десяток машин, подвергнутых интенсивным испытаниям. Недостатков выявили очень много, часть устранили, усилив бронирование, но для ликвидации остальных (например, плохой проводимости) требовалась полная переделка проекта. По понятным причинам это было исключено.
Первый боеспособный танк сделали в октябре 1917 года, а в феврале следующего сформировали штурмовой батальон A7V (созданные ранее танковые отряды оснащались трофейными машинами). 21 марта 1918 года десять A7V с большим успехом провели атаку под Сен-Кантеном.
Танк выглядел громоздким; из-за малого клиренса и нависания корпуса над гусеницами с трудом преодолевал вертикальные препятствия. Внутри, в центре машины, стояли рядом два бензиновых двигателя «Даймлер». В корме располагались два топливных бака. В отличие от английских танков, ходовая часть подрессоривалась, удельная мощность также была выше, что позволило развивать вдвое большую скорость.
Рекордно большой экипаж – командир, водитель, 2 инженера-трансмиссионщика, они же запасные водители, 2 артиллериста и 12 пулеметчиков – обслуживали 57-мм трофейную бельгийскую казематную пушку Норденфельда (боекомплект 180 унитарных выстрелов) и шесть пулеметов. Начальная скорость снаряда пушки была выше, чем у английских того же калибра, следовательно, немецкие танкисты превосходили противника в точности стрельбы, а также в действии снаряда по бронированным целям. Помимо прицела, наводчик располагал телескопическим прибором наблюдения. Командир и водитель, располагавшиеся в прямоугольной башенке, следили за обстановкой через 6 смотровых щелей, у пулеметчиков имелись амбразуры и смотровые отверстия с заглушками.
Из заказанных в конце 1917 года ста танков построили всего 20, так как, учтя боевой опыт, решили вместо A7V выпускать новый 40-тонный A7VU, которому придали «английскую» форму корпуса. Его также строил Фолльмер. До конца войны изготовили только прототип. На испытаниях 25 июня и в сентябре 1918 года A7VU признали слишком тяжелым, что, впрочем, не помешало заказать 20 машин.
Экипаж A7VU состоял из 7 человек, вооружение – две 57-мм пушки в бортовых спонсонах и 3 пулемета, бронирование достигало 20 мм, скорость 9 км/ч обеспечивали два двигателя.
A7V оказались менее маневренными, нежели английские, хуже была проходимость, зато по тем же характеристикам они превосходили «шнейдеры» и «сен-шамоны». В чем они имели еще одно преимущество – так это в защите – их борта не пробивались даже бронебойными пулями, поэтому почти половина машин сохранилась до конца войны, а главное – броня уменьшила потери личного состава. Однако стоимость немецких танков была значительно выше.
21 марта в ходе грандиозного наступления, прозванного немидми «Битвой за мир», 10 A7V и столько же трофейных танков атаковали англичан под Сен- Кантеном. Британские архивы ничего не содержат об этом бое – только потому, что доносить о немецком успехе или собственной неудаче было некому…
24 апреля 1918 года под Виллер-Бретонне участвовало 13 A7V, Это была самая эффективная атака германских танкистов.
24 мая 12 машин не смогли преодолеть широкие окопы французов у реки Эн.
15 июля под Реймсом немцев постигла неудача: все 20 танков, включая трофейные, были подбиты артиллерией противника.
8 октября 11 A7V и 4 трофейных танка атаковали англичан под Камбре. Трофейные машины шли впереди, противник посчитал их своими, подпустил и понес внушительные потери.
14 октября у Сент-Обера четверка A7V погибла при неудачной попытке наступления.
После подписания перемирия немиы передали победителям несколько A7V. В заключение следует упомянуть, что помимо 20 боевых построили 20 невооруженных машин снабжения.
Последователи и преемники
США вступили в войну только 6 апреля 1917 года. До этого, официально придерживаясь нейтралитета, американцы тем не менее проявляли интерес к бронетанковой технике. Только не военные, а гражданские. Так, американец немецкого происхождения К. Шаффер явился к германскому консулу в Сан- Франциско с предложением подготовить проект одноместной бронированной машины на базе садового трактора, но консул отверг эту идею.
В начале 1915 года некий бизнесмен Ф.С.Лоув отправился в Англию с целью продать англичанам трактора конструкции Э.М.Виллока. Одновременно он привез с собой чертежи 30-тонного бронированного трактора, того же Виллока. И обратился Лоув не куда- нибудь, а в комитет «сухопутных кораблей», не к кому- нибудь, а к самому Вилли Вильсону. Уже из этого читателю становится ясно, сколь велика была «секретность», в которой англичане готовили новое оружие, если даже иностранец знал, куда обращаться по данному вопросу. Однако Лоув вразумительного ответа так и не дождался. Позже Лоув и Виллок выступили с обвинением англичан в плагиате, заявив, что конструкция английских тяжелых танков полностью скопирована с тех самых чертежей. Разбирательством вопроса о приоритете занималась даже специальная комиссия. Она установила, однако, что изобретателями танка все-таки были англичане.
Не осталась в стороне и фирма «Холт», в 1917 году построив машину, напоминавшую «Маленького Вилли» -с коробкообразным корпусом, 75-мм пушкой в носовой части и двумя пулеметами в спонсонах. Весила она 25 т.
Интересен был и опытный экземпляр так называемого «скелета» – по-существу, два гусеничных обвода (как на английских танках), соединенные поперечными балками. Между ними, в середине, размещалась небольшая бронированная кабина кубической формы с вращающейся башенкой, правда, без вооружения.
Однако до конид войны в США своего танка не создали и взялись за изготовление французских «рено». Для этого приобрели лицензию на их производство и 2 образца. Американские инженеры несколько переделали проект, и военное ведомство заказало 4440 машин, названных «6-тонными танками модели 1917 года», но до конца войны изготовили только 7, Их характеристики: боевая масса – 6,6 т, экипаж – 2 человека, 37-мм пушка или пулемет, броня – 6 – 14 мм, 43-сильный двигатель, скорость – 9 км/ч.
Кроме того, фирма «Форд» в 1918 году построила прототип малого двухместного танка весом 3,4 т с 57-мм пушкой или пулеметом в передней части корпуса. Силовая установка состояла из двух 17- сильных двигателей, обеспечивающих скорость 20 км/ч. Кстати, подобно английским танкам, «фордовский» имел гусеничный обвод по верху корпуса, на крыше которого была командирская башенка – как на «рено». Был и хвост, помогавший преодолевать рвы. Заказ на «форд» планировался грандиозный – 15 тыс. экземпляров, однако до перемирия выпустили лишь 15.
Американцы собирались производить и тяжелый Мк VIII, но из запланированных 3 тыс. сделали только три. К тому же в Европу они так и не попали.
Уже по окончании военных действий и до 1920 года промышленность США изготовила около 500 американских «рено» и сотню Мк VIII. Последние некоторое время использовались в качестве учебных, затем находились на складском хранении, а с началом второй мировой войны часть их расконсервировали и отправили в Канаду для обучения танкистов. Кстати, англичане построили всего семь Мк VIII, также не воевавших.
Американские танкисты впервые прошли боевое крещение 12 сентября 1918 года в районе Сен-
