— Чего стоите? — крикнул генерал Белицкий собравшимся людям. — Всем в воду! К самолетам!
Неприятно было после теплой постели лезть в холодную воду. Но раз надо, так надо. Десятки, людей бросились на борьбу со стихией. Пример всем показал парторг Дорохов, увлекший остальных коммунистов.
Вместе с механиком, старшиной Чекулаевым, мы подошли к своей машине. Колеса и хвост ее уже были скрыты водой. Быстро взобрались на левое крыло. Чекулаев расчехлил машину. Я сел в кабину, запустил мотор и включил крыльевую фару. Белесый луч, словно кинжал, распорол темноту.
Раздался мощный гул справа, потом и слева. Это запустили двигатели Николай Сербиненко и Петр Орлов. Рассекая, словно глиссеры, водную гладь, самолеты один за другим стали въезжать в деревню. Здесь мы осторожно расставляли их на улице и между домами.
Рокот моторов, выкрики команд разбудили деревню. Вначале мадьяры лишь с удивлением наблюдали за этой суматохой, а потом многие из них стали нам помогать. Хорошо зная свою деревню, все низины и возвышенности, они указывали места возможных стоянок и наиболее удобные подъезды к ним. Некоторые принесли из дому фонари «летучая мышь».
…Летчик Павел Михайлович Ивакин рулил свою машину, соблюдая все правила предосторожности. Вдруг она резко накренилась вправо и, «клюнув» носом, остановилась. Самолет угодил в одну из ям, скрытую под водой. Павел Михайлович убрал газ и выскочил из кабины. Мокрая одежда липла к телу, сковывала движения.
Бывший учитель далекой сибирской деревни, а теперь всеми уважаемый летчик, не раздумывая, прыгнул в студеную воду и стал ощупывать рукой стойку шасси и колесо.
— Все в порядке, целы, — обрадованно сказал он механику.
К самолету подошел командир эскадрильи Герой Советского Союза капитан Супонин.
— Что случилось? — спросил он.
— Яма, товарищ командир, — виновато ответил Ивакин. — Темно, все залито водой, ничего не видно.
— Знаю, что под водой не видно, — оборвал его Супонин. — Мы давно работаем на этом аэродроме, пора уже все ямы на память знать. Механик, собирайте людей!
— Товарищи, сюда, к самолету! — протяжно крикнул всегда спокойный механик Пылаев.
К штурмовику Ивакина с разных сторон стали подходить люди. Все были по пояс мокрые. Десятки рук вцепились в правую плоскость.
— Раз, два — взяли! — раскатисто командовал подошедший старший техник эскадрильи Городниченко.
Правая плоскость медленно приподнялась, и самолет выровнялся.
— Пошел, — раздалось несколько голосов. Летчик сел в кабину, дал газ, и машина с ревом поползла вперед. Кто-то упал в воду и зачертыхался, кто-то возбужденно кричал:
— Давай! Давай! Вперед!..
Мокрые до нитки, грязные и продрогшие, мы собрались у большого тополя, на краю деревни. Весенний рассвет медленно вставал над венгерской землей, снимая завесу тьмы с боевых машин, приютившихся около домов.
Кроме самолетов нашего полка на аэродроме стояли истребители и бомбардировщики. Им тоже этой ночью пришлось вести бой с разбушевавшимся Дунаем. Все до одной машины были спасены.
Но теперь встала другая задача: как выбраться отсюда и привести полки в боевую готовность? Ведь надо было помогать нашим наступающим наземным войскам. Откуда взлетать и где садиться? Дунай залил весь аэродром.
В первой половине дня командиры полков во главе с командиром дивизии побывали в поле и нашли площадку с твердым грунтом. Но добраться до нее по весенней хляби было почти невозможно. Первая же машина, которую рулил капитан Супонин, быстро застряла в низине.
Выручили нас опять местные жители. Пожилой черноусый мадьяр, понаблюдав, как мы мучаемся, махнул рукой и через некоторое время привел трех волов в упряжке. Другие крестьяне принесли длинные и широкие полозья. Мы поняли и одобрили их затею.
Поставив машину Супонина колесами на полозья, мы впрягли в нее волов, а сами стали подталкивать ее сзади.
Самолет нехотя сдвинулся с места и медленно пополз вперед. Потом он пошел легче: предусмотрительные мадьяры заранее набросали на дорогу льда и снега.
Добравшись до заветной площадки, мы выпрягли волов, и летчик порулил машину самостоятельно.
Через некоторое время первая шестерка штурмовиков поднялась в воздух и взяла курс на новый аэродром. Ее повел капитан Супонин.
Вслед за ней взлетела и моя четверка. С высоты я увидел, что весь наш аэродром залит водой, а деревня Мадоча стала вроде небольшого островка. Хотелось громко крикнуть проводившим нас венгерским крестьянам: «Большое спасибо вам, добрые люди. Не забудем мы вашей помощи!»
Вскоре весь полк перелетел на аэродром Бугаци Пуста. На следующий день мы уже штурмовали вражеские танки и пехоту, помогая нашим и болгарским войскам освобождать венгерскую землю.
…Отгремели бои за Будапешт, Секешфехервар, Эстергом. Впереди была Австрия. Части 3-го Украинского фронта, в том числе и наша 189-я штурмовая авиадивизия, двигались все дальше на запад, к нефтеносному району Венгрии Надьканижа. Среди наших «подопечных», которым мы помогали с воздуха, снова были братья-болгары, плечом к плечу сражавшиеся с советскими воинами за полную и окончательную победу над фашизмом.
Легкий утренний туман курился над Дунаем и над прибрежной поймой. Здесь, рядом с деревней Эрчи, оборудован наш аэродром. Вдали виднеются горы Мечек.
Самолеты Ил-2, готовые к вылету, стояли в капонирах.
Во время завтрака я доложил подполковнику Шевригину, что заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Михаил Антипов вчера совершил девяносто девятый боевой вылет, а сегодня в сотый раз отправится на задание.
— Хорошо, — лаконично ответил командир.
Мы собрались на командном пункте полка. Это подземное сооружение землянкой назвать, пожалуй, нельзя. За всю войну у нас не было такого просторного и хорошо оборудованного КП. Здесь была и столовая, и комната отдыха, и «кабинет» командира полка. Тут мы готовились и к полетам.
Подполковник Шевригин сидел за столом, склонившись над картой-пятикилометровкой, на которой была нанесена боевая обстановка. Телефонный звонок вывел его из раздумья.
Летчики, сидевшие за дощатой перегородкой, на нарах, насторожились.
— Здравия желаю, товарищ генерал, — донесся голос Шевригина. Все догадались, что звонит командир дивизии. Через некоторое время появился заместитель начальника штаба и громко объявил:
— Антипов, к командиру!
Все поняли — скоро вылетать.
Летчики нашей эскадрильи встали и перешли в столовую. Разместившись за столами, они достали полетные карты, карандаши и линейки.
— Вылет — юбилейный. Надо подготовиться на совесть! — сказал парторг эскадрильи Дорохов.
— Разрешите поставить летчикам боевую задачу? — обратился ко мне вошедший Антипов.
Его лицо покрывал легкий румянец. Было видно, что он волнуется. «Очевидно, задача необычная, — подумал я. — Да и не так уж часто приходилось ему быть ведущим группы».
— Действуйте! — ответил я Антипову.
Положив на стол планшет и развернув карту, Антипов стал ставить летчикам задачу. Голос у него иногда срывался. Летчики притихли.
— Найдите населенный пункт Шимонторня, — начал Антипов. — Севернее его фашисты навели ночью переправу через канал. Приказано разбить ее.
Антипов обвел взглядом летчиков. Постепенно он входил в роль ведущего группы, от знаний и мастерства которого во многом зависит четкость выполнения боевой задачи без потерь.
— Пойдем восьмеркой, — продолжал Антипов. — Слева от меня Романцов, справа — Орлов с
