— Что же теперь будет с нытиками? — заволновались все.
— Ах, — вздохнула худенькая дамочка, — они пойдут за мусорщиком на мусорную свалку. Там они и останутся, а есть будут очистки и объедки.
Люди переглянулись в испуге и смущении.
— Какой кошмар, — говорили они.
Но тут некоторые мальчики и девочки расхохотались и закричали:
— Подумаешь! Никакого кошмара! Теперь у нас не будет нытиков. И мы отлично заживем!
— И то правда, — поддержали их взрослые. — Никто не будет зудеть и брюзжать.
И они заплясали вокруг музыкальной веранды, где духовой оркестр принялся играть одну мелодию за другой.
Между тем нытики расположились на большой мусорной куче. Все здесь казалось им мерзким и отвратительным.
— Что нам теперь есть? — спросили они мусорщика.
— Очистки, — ответил он. — Что же еще?
— Мы хотим домой, — захныкали они.
— На что вы мне сдались, — сказал мусорщик. — Можно подумать, что я вас здесь держу, глаза бы мои на вас не глядели. Идите, куда хотите.
И нытики попробовали уйти с мусорной свалки, но ничего у них не получилось.
Как будто они были привязаны к проклятой куче невидимой веревкой. И им пришлось остаться здесь и жевать очистки: кожуру от яблок, кожуру от груш, а также верхние листья салата, к тому же весьма подвядшие, ботву редиса и даже арбузные корки.
— Как же нам хорошо было дома, — вздохнул пожилой господин. — Там был сервелат и соус!
— Яичница и хрустящая картошка, — тоскливо подхватил мальчик.
— Кресло, в котором можно было сидеть, — смахнула слезу дама.
— Игрушки и книжки со сказками, — зарыдали маленькие нытики.
— Да ну вас, я пошел, — послушав их, махнул рукой мусорщик. — До вечера.
— Что? Ты уходишь? Возьми нас с собой!
— Да я-то с удовольствием, — сказал мусорщик. — Попробуйте. Нытики скорбно посмотрели вслед удаляющемуся мусорщику, но ни один из них не смог оторваться хоть на полметра от мусорной кучи. И они в грусти и печали остались сидеть, прикованные к мерзкой свалке. Так теперь и повелось: вечером мусорщик уезжал, а утром приезжал и привозил свежие очистки: кожуру, шелуху, плесневелые корки и всякий прочий мусор. Он совсем выбился из сил, потому что нытики ужасно много ели.
А когда он возвращался в город, его поджидала целая толпа. Женщины кричали:
— Как там поживает мой муж? Как ему там?
А мужчины кричали:
— Как там моя жена?
И многие с испугом спрашивали:
— Что там поделывает мой сынишка?
И мусорщик отвечал:
— Не беспокойтесь, все в порядке. Они едят очистки, в которых полным-полно витаминов.
— И сколько же им там еще оставаться? — спрашивали люди.
— Я ничего не могу поделать, — горестно разводил руками мусорщик. — Их держит какая-то веревка. Похоже, что электронная.
— Выходит, они теперь всю оставшуюся жизнь проведут на твоей грязной свалке?
— Вот уж нет, моя свалка совсем не грязная, — обижался мусорщик.
Но волнение в городе нарастало, и все ужасно сердились на мусорщика.
— Мы хотим назад наших нытиков! — закричала однажды вся толпа.
— Уважаемые граждане, — сказал несчастный мусорщик. — Я ничем не могу вам помочь. Попросите лучше худенькую дамочку.
— Худенькая дамочка! Худенькая дамочка! — закричали все разом.
Как из-под земли возникла худенькая дамочка и спросила:
— В чем дело?
— Эти люди хотят, чтобы вернулись их нытики, — объяснил мусорщик.
— Послушай, — сказала худенькая дамочка, — разве ты не помнишь, о чем я тебя предупреждала? Я же попросила тебя: не дуй в дудочку!
— Точно так, — покорно кивнул мусорщик.
— А ты меня не послушался.
— А я не послушался, — горестно вздохнул мусорщик.
— Мы хотим, чтобы вернулись наши нытики! — закричала толпа. — Немедленно!
— Вот глупые люди, — пожала плечом худенькая дамочка. — Насколько приятнее и спокойнее стало в городе, когда никто не ноет, не ворчит и не жалуется.
— Так-то оно так, — сказала какая-то женщина. — Но каким бы нытиком ни был мой муж, он все же мой муж, и мне его не хватает.
— А мне не хватает моих дорогих детей! — воскликнула мать. — Даже если они и нытики.
— Ну, как знаете, — поморщилась худенькая дамочка. — Мусорщик, ты не выбросил случайно дудочку?
Мусорщик стал рыться в карманах, и все, затаив дыхание, следили за ним.
— Кажется, выбросил, — растерянно улыбнулся мусорщик, и толпа ахнула от ужаса.
— Посмотри в сумке, — посоветовала худенькая дамочка.
— Вот она, — с облегчением вздохнул мусорщик и вытащил из сумки дудочку.
— Иди на свалку, — велела дамочка, — и дунь в дудочку. Но закрой пальцем среднюю дырочку. Тогда у тебя получится другой звук, и это должно помочь. Давай отправляйся.
Мусорщик вскочил на свою тележку и пустил лошадку в галоп.
— А мы подождем, — сказала худенькая дамочка, и люди вокруг нее заговорили, перебивая друг друга:
— Ах, если б это только помогло! Ах, если б только они вернулись! Наши дорогие нытики. Янтье, заберись на башню и крикни нам, когда они появятся!
Янтье забрался на башню и стал смотреть вдаль.
— Ты видишь их, Янтье?
— Нет, пока никого не вижу.
— А может, ты что-нибудь слышишь?
— Постойте, не галдите… — крикнул Янтье. — Мне кажется, я и впрямь что-то слышу. Я слышу дудочку. А теперь я вижу толпу на дороге. Они идут сюда…
— Ура! Ура! — закричали все. — Они идут! Они идут!
И в самом деле в город вошла огромная толпа нытиков. Ну и грязные же они были! Конечно, если столько времени проведешь на мусорной куче, вряд ли будешь выглядеть лучше. Но все они были радостны и веселы! Прямо не узнать… их и нытиками-то никак нельзя было назвать!
Мужья обняли жен, матери обняли детишек, своих исхудавших детишек-нытиков, которые немедленно получили по мороженому и по книжке со сказками.
И закатили роскошный праздник со всякими сладостями и танцами, хлопушками и фейерверками, а худенькая дамочка даже продемонстрировала, как она умеет стоять на голове.
И вдруг кто-то вспомнил:
— Ой, мы забыли поблагодарить мусорщика!
