последние клубы дыма и затих. Ужасная смерть.
— Ну что? — спросил великан, отдуваясь. — Каково?
— Здорово! — воскликнул Йорис, хлопая в ладоши. — Вы настоящий герой. И теперь, когда дракон умер, вы запросто проживете еще месяцев шесть. Запросто. Даже можете все семь.
— Не дольше? — жалобно спросил великан, он уселся на землю, печально опустив голову. — Я хочу прожить еще сто лет.
— Это каждый хочет, — согласился Йорис. — Но пыхательная болезнь смертельна. И никто не может добраться до белой змеиной травки, будь то человек или великан.
— Что-что, белая змеиная травка, что это такое? — заволновался великан.
— Она растет вон там, — сказал Йорис и показал на скалы, отвесно уходящие в море. — Если вы меня отпустите, я помогу вам ее найти.
— Отпустить — держи карман шире! — зарычал в ярости великан. — Я тебя отпущу, ты тут же смоешься, а мне — помирай через семь месяцев! Нет уж, дудки! Я сделаю кое-что получше, я возьму тебя с собой, и ты покажешь мне белую змеиную травку.
Он вынул Йориса из клетки и стал карабкаться на самую высокую из скал.
— Если я свалюсь, ты свалишься со мною вместе, — злобно пообещал он.
— Остановитесь на этом выступе, — скомандовал Йорис, и великан повиновался. — Видите те белые цветочки между двумя камнями? Вот там и травка.
Великан нагнулся, пытаясь дотянуться до травки, но у него ничего не получилось.
— А вы попробуйте другой рукой, — посоветовал Йорис, — в которой вы меня держите. Я и дотянусь до травки.
Великан последовал его совету.
— Отлично! — крикнул Йорис. — Еще чуточку, еще чуть-чуть… Готово!
— Сорвал? — тяжело дыша, спросил великан, совершенно свесившись вниз.
— Сорвал! — крикнул Йорис и укусил его за палец.
— Ай! — завопил великан и от неожиданности выпустил Йориса, который мягко приземлился в кустарник, росший прямо под выступом скалы. Великан же потерял равновесие и, подняв тучу брызг, плюхнулся в море.
— Вот так-то, — сказал Йорис, легко взбираясь на гору. Он отделался парочкой синяков и теперь спокойно направился к башне, где томилась принцесса.
— Ты не принц? — разочарованно протянула она. — И даже не рыцарь?
— Будешь еще болтать, — сказал Йорис, — я оставлю тебя здесь, и сиди себе в ожидании принца.
— Ах, нет-нет, — поспешно ответила принцесса. — Пожалуйста, доставь меня домой.
Йорис посадил ее себе на спину и спустился с горы.
— Кого я вижу?! — сияя, воскликнул король, когда они вошли во дворец. — Наша дорогая дочь! А теперь ты должна выйти за него замуж, ты это понимаешь?
— Понимаю, — кивнула принцесса. — Я согласна.
Прямо в следующую среду отпраздновали свадьбу и отгрохали такой фейерверк, что о нем до сих пор в тех краях вспоминают.
Злые мысли
— Тебе пора подумать о женитьбе, — сказал престарелый король своему сыну.
— И на ком же мне жениться? — уныло спросил принц.
— На прекрасной принцессе, — ответил король. — И чтобы она была не только красивой, но и доброй. У нее в голове не должно быть ни одной злой мысли, ни за что и никогда.
— Такую нам вряд ли удастся найти, — вздохнул принц.
Но король уже позвал своего камердинера. Дело в том, что у королевского камердинера была способность видеть плохие мысли. Они представлялись ему в виде крылатых насекомых, круживших над головами людей.
— Послушай, — сказал ему король. — Завтра на смотрины прибудет одиннадцать принцесс. Мы будем выбирать из них самую красивую, а ты нам будешь докладывать, как у них обстоят дела с мыслями.
На том и порешили. Назавтра на газоне расположились одиннадцать принцесс. Они сидели в пластиковых креслах-качалках и раскачивались туда-сюда, туда-сюда, потому что ужасно нервничали.
— Итак! — сказал король.
Камердинер начал осмотр первой принцессы, блондинки.
— Ба! — отшатнувшись, воскликнул он. — Какой ужас! Над ней кружат слепни!
Остановившись возле второй, он крикнул:
— Черные жуки… Их тысячи!
Мимо третьей он пробежал не задерживаясь, испуганно выкрикивая на ходу:
— Бешеные пчелы… Караул!
И так, представляете, вдоль всего ряда. Над хорошенькими головками он видел отвратительных насекомых, то были злые мысли прекрасных принцесс. Король и принц наблюдали за происходящим, они не видели никаких насекомых, но восхищенно внимали проницательному камердинеру.
Наконец камердинер затормозил возле одиннадцатой принцессы и долго стоял неподвижно. Затем он обошел ее со всех сторон, посмотрел, послушал и даже понюхал ее кудряшки.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Ни одной злой мысли. В этой девушке я не нахожу ни капельки зла. Пожалуй, я рекомендую вам ее.
— Отлично, — возбужденно потер руки король. — Дело сделано.
Остальных десять принцесс быстренько рассадили по каретам и отправили восвояси, а чтобы они не сильно переживали, им в утешение вручили по огромному куску торта. Но они все равно были ужасно удручены, бедняжки. А одиннадцатая принцесса стала, выходит, невестой принца. Она была необыкновенно красива, что правда то правда. У нее были голубые глаза, каштановые волосы и личико — беленькое, как у фарфоровой куколки.
— Так-так, — с удовольствием приговаривал король, разглядывая ее. — Ты счастлив, сын мой?
— Нет, — сказал принц.
— Мой мальчик! — возмущенно воскликнул король. — Такая красивая невеста королевских кровей, да еще и ни одной злой мысли! Подумай только!
— Да уж, — проворчал принц. — Очень может быть, что у нее нет злых мыслей. Но по-моему, у нее вообще нет никаких мыслей. Ни злых, ни добрых.
— Какая разница! — облегченно махнул рукой король. — Потом она станет королевой, а королеве совсем не обязательно иметь какие-нибудь мысли. Лишь бы она умела приветливо кивать из окошечка кареты. Лишь бы она могла улыбаться, а умные слова заучит наизусть. Ей вовсе не нужно думать!
Принц промолчал. В этот же день он отправился со своей прекрасной невестой покататься на лодке.
