— А ты, в случае чего, сможешь снова включить вжжик-тягу? — спросил он.
— Только очень ненадолго.
— Ладно, тоже неплохо...
Капитан рассказал ей о своих экспериментах с настольной лампой. Она слушала с видимым интересом, но без малейших признаков удивления.
— Почему же ты сказала, что не во мне дело?
Гот наморщила носик, поколебалась и вдруг выдала:
— В тебе просто ЭТО есть, капитан! Я же говорила! И подобной силы в тебе очень много. В том-то вся и беда.
— Какая беда? — Капитан откинулся в кресле. Гот о чем-то думала, явно встревоженная.
— Мне надо сейчас быть очень осторожной, — сказала она. — Людям не следует знать о клатхе больше, чем нужно. Такова ее сущность. Иначе она ни за что не будет на них работать, а может и навредить. Вот почему у нас такие строгие правила. Понял?
— Не совсем, — хмуро покачал головой капитан. Гот нетерпеливо тряхнула головой.
— Ясно, что это не я переносила лампу. Стало быть, это клатха; а если бы ты не мог управлять клатхой, лампа никуда бы не переместилась.
— Но ты же сказала...
— Я пыталась объяснить попроще... Но, видимо, пришло время иных слов... На Карресе все сразу поняли: ты очень способный. Великий Патам! Да у тебя такие способности, что взрослые просто диву давались! А ведь этому полагается долго учиться! В общем, это довольно сложно... Я и сама-то пока не слишком много знаю.
— Ты хочешь сказать, что это я генерирую клатха-энергию?
Она объяснила: человек сам генерировать клатху не может. Но если у него есть определенные способности — врожденные и достаточно сильные — то он может ее притягивать. Этот процесс усиливается в присутствии других одаренных людей. Способности капитана не имели возможности развиваться, пока он не попал на Каррес, где очень быстро, помимо собственной воли, превратился в точку притяжения клатха- энергии, которой все вокруг оперировали; причем многие были очень недовольны его присутствием, потому что сложный и четко отлаженный механизм использования клатхи совершенно разладился.
Тут до капитана дошло:
— Так вот почему они ждали моего отлета, чтобы переместить Каррес!
— Правильно, — кивнула Гот. — Они не могли рисковать планетой, пока ты находился на ней.
Оказывается, капитан Посерт служил предметом бесконечных споров и дискуссий все время его пребывания на Карресе. Чтобы не повредить пробуждавшимся талантам, ведьмы не могли даже объяснить ему, что с ним происходит. Только дети, которые пользуются клатхой почти инстинктивно, никак не реагировали на его присутствие. Подростков вроде Малин оно уже беспокоило, но далеко не так, как взрослых.
— Ты просто еще не умеешь всем этим пользоваться! — заявила Гот. — Но непременно научишься! И очень скоро.
— Ты уверена?
Ее ресницы дрогнули.
— Говорят, и у Требуса так было, он тоже поздно начал. Ему года два понадобилось, чтобы догнать остальных. Зато теперь куда им до него!
Капитан был настроен скептически.
— Ну, ладно, посмотрим... Ты, между прочим, тоже молодец!
— Наверное... Вообще-то, у нас немногие взрослые сумели бы так далеко угнать корабль...
— Но давай все же разберемся с этой лампой! Насколько я понял, после включения тобой вжжик-тяги вокруг «Удачи» собралось много клатхи, верно? Но ты утверждаешь, что управлять ею я не умею, значит...
— Похоже, ты притянул сюда
И пояснила, что ватч — одно из проявлений клатхи, точнее, одна из ее сущностей. Ватчи редко посещают здешнюю Вселенную, но иногда их случайно притягивают люди, оперирующие клатхой. Ватчи могут здесь остаться, если им будет интересно, и тогда сами начинают выдавать разные неожиданные штуки, связанные с клатхой. Они вроде бы считают, что их приключения в нашей Вселенной — всего лишь сны. Они могут помогать человеку, который сумел привлечь их внимание, однако склонны вести себя довольно безответственно и порой даже приносить вред. Ведьмы предпочитают вообще не иметь с ними никаких дел.
— Значит, сейчас нечто в этом роде находится у нас на борту! - нервно заметил капитан.
Гот помотала головой.
— Нет — с тех пор, как я проснулась. Я бы его
— Релировала?
Она лишь улыбнулась в ответ.
— Еще что-то, чего мне до поры до времени не понять, пока я сам этому не научусь? — спросил капитан.
— Правильно. Да ладно, все равно ты уже от этого ватча избавился. И, по-моему, навсегда.
— Я избавился? Каким образом?
— Когда приказал лампе переместиться. Ватч, видно, решил, что ты приказываешь ему, а они приказаний терпеть не могут. Наверное, он разозлился и исчез.
— Ты думаешь, он не вернется?
— Обычно они не возвращаются. Но в любом случае я его тут же обнаружу.
— Так... — Капитан поскреб подбородок. — А теперь скажи, почему ты решила угнать корабль именно к востоку от Империи?
У Гот, как выяснилось, была на то масса причин. И некоторые из них на первый взгляд выглядели совершенно неправдоподобно.
— Во-первых, здесь находится планета Ульдуна! — Пальчик Гот скользнул по звездной карте. — На половинной тяге мы дойдем туда примерно за неделю.
Капитан изумленно воззрился на нее. Ульдуна упоминалась в исторических хрониках Никкелдепейна, однако отнюдь не в положительном смысле. Во главе со своим верховным вождем, именовавшимся даалом по имени Седмон Мрачный, и его наследниками, также носившими это имя, население планеты превратило ее в столицу жестокой пиратской конфедерации, которая не раз подчиняла себе чуть ли не половину Империи и осуществляла грабительские рейды далеко за ее пределами. И этот период истории еще не совсем канул в Лету.
— Но что в этом хорошего? И зачем нам Ульдуна? По-моему, там живут самые настоящие головорезы!
— Да, раньше так и было, — признала Гот. — Но это все в прошлом. Они теперь вроде как исправились.
— Вроде как?
Она пожала плечами.
— Ну, они по-прежнему мошенники и негодяи, но с ними иметь можно дело.
— Да неужели?
Но она, кажется, знала, о чем говорит. Ведьмы были хорошо осведомлены о том, что творится в этом районе пространства. Ведь Каррес, до того, как переместиться в систему звезды Ивердаль, находился именно здесь, к востоку от Империи.
Реформы, начатые предыдущим даалом Ульдуны, Седмоном Пятым, и продолженные его наследником, были делом необходимости и простой целесообразности: растущая мощь Империи превращала широкомасштабное пиратство в бесприбыльное и рискованное предприятие. Седмон Шестой был талантливым политиком, который поддерживал взаимовыгодные отношения с Империей и другими соседями по космосу, одновременно получая большую часть доходов за счет обслуживания и удовлетворения потребностей тех, кто предпочитал действовать вне рамок закона, установленного любыми
