— Это почему?
— А у него без нашей помощи замок не откроется. Я в него железку засунула. И его заклинило.
Когда контейнеры с невероятным электронным оборудованием Лаэса Янго прибыли на борт, торговец настоял, чтобы один из самых больших был помещен к нему в каюту, а не в грузовой отсек.
— Помнишь, у него такой здоровый ящик был? — спросил капитан Гот.
— Вряд ли такое чудище в нем поместится, — с сомнением сказала Гот.
— Ну, если размером с лошадь... тогда да, пожалуй, не поместится. Впрочем, это всего лишь предположение... — Капитан сунул бластер в карман. — Пошли. Попробуем выяснить, что там такое. Гот понимающе кивнула и улыбнулась.
— Тогда я изменю свою форму, да?
— И все остальное тоже.
— Ладно, — сказала Гот и исчезла. Капитан навострил уши, пытаясь хоть как-то определить ее присутствие, но она исчезла без следа. «Вот бы и мне так», — подумал он. Когда Посерт подошел к двери каюты Янго, пальчики Гот легонько сжали его руку.
Некоторое время он прислушивался. Голосов из-за двери слышно не было, но раздавались другие звуки, хотя и очень слабые. Дважды по каюте кто-то прошел — но это были быстрые шаги человека, а не звериный топот. Затем послышался несильный удар, что-то лязгнуло, и снова раздались удары. Еще два... Потом все стихло.
Капитан подождал еще с минуту и включил переговорное устройство на двери.
Он ожидал услышать в ответ либо молчание, либо возню, однако Лаэс Янго спокойно осведомился:
— Кто там?
— Капитан Арон. Могу я войти, господин Янго?
— Конечно, сэр... Одну минуту, дверь, кажется, заперта.
Шаги послышались у самой двери. Янго вел себя совершенно нормально и ничуть не подозрительно. А эти тяжелые удары? Капитан отступил в сторону, сунул руку в карман и нащупал бластер.
Дверь распахнулась — сразу стало ясно, что никакого чудовища в каюте нет. Торговец холодно и скупо улыбнулся.
— Входите, сэр.
Капитан вошел. На столике у стены слева горела лампа и валялись какие-то бумаги. Огромный контейнер загромождал почти всю дальнюю часть каюты, но лошадь упрятать в него было явно невозможно.
— Надеюсь, я не очень вас обеспокоил? — сказал капитан.
— Вовсе нет, капитан Арон, — Лаэс Янго широко улыбнулся. — Чем могу служить?
— Речь идет о безопасности корабля. — Капитан достал бластер. Янго посмотрел на бластер, затем снова на капитана, скорее удивленно, чем встревоженно.
— Неужели все так серьезно? — спросил он.
— Да, — сказал капитан, чуть приподнял ствол бластера и указал на контейнер. — Вы сообщили мне, насколько я помню, что здесь находится некое весьма ценное и хрупкое гиперэлектронное оборудование?
— Совершенно верно.
— Я вижу, контейнер заперт, — продолжал капитан, — однако мне придется попросить вас открыть его.
Лаэс Янго задумчиво пожевал губу.
— Вы настаиваете на этом? — спросил он.
— Боюсь, что да.
— Хорошо, сэр. Я знаю законы — в рискованном полете вопрос безопасности корабля автоматически получает приоритет над всеми остальными соображениями.
Торговец достал два здоровенных ключа, вставил их по очереди в замок, несколько раз повернул каким-то сложным образом, вынул и отступил в сторону. Крышка контейнера начала медленно открываться, затем щелкнула и застыла. Капитан придвинулся ближе, не спуская глаз с торговца, и заглянул внутрь...
Больше всего это было похоже на огромный меховой плащ, сложенный в несколько раз. Мех был коричневатый, длинный и жесткий, кое-где украшенный черными полосами, как у тигра. Капитан осторожно протянул руку, потрогал мех пальцем, затем приподнял шкуру — казалось, она сопротивляется этому, и капитан опустил ее.
— Так это и есть ценное гиперэлектронное оборудование?
Янго кивнул.
— Да, сэр! Можно сказать, бесценное! Очень древнее и в прекрасном состоянии. Это робот Шима — в разобранном виде, конечно... Великий мастер, создавший его, умер более трехсот лет назад.
— Робот Шима? — повторил капитан. — Понятно... Но вы его недавно собирали, не так ли?
— Ну и что? — Янго напрягся.
Капитан потянул за одну из складок мохнатой шкуры...
Голову, утонувшую в коричневом мехе, он увидел почти сразу. Она, пожалуй, больше походила на страшную маску, сплющенную, покрытую колючей щетиной. Но глаза смотрели как живые. Гулик до Эдель описала их совершенно точно — пять маленьких, круглых, огненно-желтых глазок, расположенных в один ряд. Сейчас глаза уставились в потолок каюты. Чуть ниже виднелась огромная темная пасть. По обеим ее сторонам торчали две пары закрученных черных бивней. Голова была огромная, слишком большая даже для туши «размером с лошадь».
Капитан сложил все обратно, прикрыв голову шкурой.
— Его называют еще Паук Шима! — сказал Лаэс Янго. — Это уникальное изделие, капитан Арон. Роботы Шима изготавливались по образу животных, обитающих в разных мирах, и Паук, как принято считать, был самым совершенным из них. Это последний сохранившийся экземпляр. Вы спросили, не собирал ли я его недавно... Да, собирал. Это совсем нетрудно. С вашего разрешения...
Капитан поднял бластер, направив его в грудь Янго.
—Что это вы прячете в левой руке? — спросил он.
— Да это же пульт управления роботом! — нахмурился Янго. — Насколько я понял, вы желали увидеть его в собранном виде? Понимаете, роботы Шима воссоздают себя сами, стоит активировать их.
Сложенная шкура зашевелилась, поползла в сторону и стала приподниматься.
— Даю вам две секунды, — сказал капитан очень ровным голосом, — Немедленно выключите его, иначе стреляю!
Шевелящаяся масса медленно осела и успокоилась.
— Я выключил его, сэр! — Янго не сводил глаз с бластера.
— А я забираю у вас это устройство! — сказал капитан. — После того, как вы запрете контейнер, заберу и ключи. А затем вы мне расскажете, для чего создан этот робот, куда вы его везете и ради чего собрали его и пустили разгуливать по кораблю, никого не предупредив.
На лице Янго была написана с трудом сдерживаемая ярость, однако он более не протестовал. Бизнесмен запер ящик и передал капитану ключи и пульт управления. Потом рассказал, что ему было дано поручение от имени принца-консорта планеты Сванси, расположенной на галактическом севере от Эмриса, непременно заполучить этого робота. Принц Вуэсселен, как известно, является обладателем замечательного механического зоопарка, и цена, которую он обещал заплатить за Паука Шима, была просто фантастической. Как и где Лаэс Янго приобрел робота, он сообщить отказался. Помимо платы за самого робота, ему была обещана огромная премия, если он сумеет доставить Паука вовремя, ибо принц Вуэсселен намеревался выставить его во время летних празднеств в северном Сванси; премия была такова, что Янго решил лететь сквозь Чаладур.
— Вот причины, из-за которых я, помимо всего прочего, совсем не желал, чтобы кто-нибудь узнал о том, что я везу знаменитого Паука Шима. Мне совсем не хочется прилететь на Сванси без Паука и с перерезанным горлом!
— Но зачем же вы собирали его здесь, на корабле? — удивился капитан.
