Фракелом Дизом в другое, неуказанное на карте место, темное и душное.
Дальше в тускло освещенный просторный отсек Тилзи вошла сама, оставив Фракела в проходе. Обошла каждый уголок, вернулась. Легкий скрип рассохшегося покрытия. Вдруг сквозь ее сознание импульсами прошел сигнал тревоги откуда-то сверху. Она упала на колени, согнулась, достала пистолет Иссу. Удушающая веревка Фракела скользнула змеей по стене прохода прямо над ней. Тилзи успела броситься на пол и немного откатиться в сторону. Пистолет оказался прижат телом к полу. Она рывком вытащила его и, не целясь, нажала на курок. Раздался крик Фракела. Что-то вцепилось в костюм Тилзи. Через миг кто-то торопливо бросился прочь от нее. Тилзи перекатилась по полу на другой бок и увидела Фракела, стремительно удаляющегося вглубь прохода к выходу. Теперь она поняла, что он захватил один или даже оба набора ключей.
Тилзи прицелилась в удаляющуюся фигуру, пять или шесть раз нажала на курок, но промахнулась. Фракел ушел. Пули, пробивая стену впереди Фракела, образовали странный огненный узор и Фракел, отшатнувшись от линии огня, исчез в появившейся прямо перед ним нише выхода.
Тяжело дыша, Тилзи поднялась на колени, увидела один из наборов ключей у своих ног, подняла его и сунула в карман на левом боку. Карман справа оказался разодранным, Фракел унес с собой один набор ключей.
Что-то копошилось за спиной. Оглянувшись, Тилзи увидела уже знакомую ей белую веревку в нескольких футах от себя у стены. Веревка передвигалась, как большая гусеница. Одним выстрелом Тилзи рассекла ее пополам. Фракелу не удастся использовать свое оружие снова. В этот раз оно было нацелено на ее шею.
С пистолетом в руке она пошла на цыпочках к открывшемуся впереди выходу. В проходе – ни звука, сознание не улавливало ни следа маскировочных сигнальных образцов Фракела. Что-то ей это совсем не нравилось – от Фракела можно ожидать чего угодно.
У ниши портала она остановилась, направив дуло пистолета в открывшийся отсек. Он был так же плохо освещен, как и остальные отсеки секции. Через секунду Тилзи убедилась, что Фракела поблизости нет. В противоположном углу – еще одна дверь.
Тилзи с интересом переступила порог. Нога утонула в пустоте. Свободной рукой она ухватилась за дверной косяк и обнаружила, что он словно тает в воздухе. Уже теряя равновесие, она подалась назад, упала на спину. Ноги ниже колен все еще оставались там, в ловушке, свисая через край ниши. Рука по- прежнему сжимала пистолет, Тилзи отбросила его в сторону. Что ж, и на этот раз ей удалось вырваться из ловушки, но нервы начинали сдавать.
17
Больше не было нужды искать Фракела Диза. Когда Тилзи наконец пришла в себя и поднялась на ноги, она решила вернуться в уже проверенные отсеки. В одном из них стоял наполовину разрушенный механизм неизвестного назначения. На задней стенке его сохранился обрывок металлического провода футов двенадцати длиной. Достаточно тонкий и легкий, его легко можно было снять. Тилзи вернулась с ним к ловушке, распрямила провод и, став на колени, протянула руку с проводом вниз. Он оказался в абсолютной пустоте, не касаясь своим концом ни единого предмета. Тилзи поднялась. Провод, обследовавший ловушку, покрылся инеем – внизу, должно быть, минусовая температура. Ловушка открылась ключами из набора. Ловушка огромна, и Фракел вряд ли оттуда сумеет выбраться.
Иссу и Фракел слышали, что отряд, посланный Стилтик на поиск алаттанов в закрытые секции, столкнулся там с трудностями. Если эта ловушка – пример подобных трудностей, не удивительно, что Стилтик не возобновляла попыток поиска.
Когда Тилзи снова начала продвижение по секции в надежде найти выход в следующую, набор ключей был уже прикреплен к концу провода. Не стоило больше рисковать, она входила в новый отсек только после того, как проверяла его ключами. По диаграммным картам выяснить, что же это за часть кругола – оказалось невозможно, но они подсказали, что она находилась за пределами контролируемой видеоприборами Стилтик площади. Все секции впереди, видимо, – территория, временно захваченная алаттанами. Они установили, должно быть, свои собственные наблюдательные видеосистемы.
Тилзи раскрыла по пути целую серию ловушек. Одна из них была искусно замаскирована под портал новой секции, которую так искала теперь Тилзи. Не будь она научена уже печальным опытом, она обязательно воспользовалась бы фальшивым входом, за которым скрывалась бездна очередного колодца. Настоящий вход нашелся в нескольких ярдах поодаль. Она прошла еще несколько секций, просторных и светлых, в них можно было даже найти воду и еду, здесь можно было бы оставить Фракела Диза, не попади он в западню, и он продержался бы довольно долго, еще несколько лет, пока кто-нибудь не нашел бы его. В одном из отсеков Тилзи остановилась смыть тигриные разводы маски фоссили с лица. Отсек оказался тупиком. Смыв краску и пройдя вдоль стен, Тилзи поняла, что вход только один – тот, через который она сюда попала. Можно было и раньше предположить, что в конце концов секция закончится подобным тупиковым отсеком, это еще и значило, что в наборе Тчарена нет ключей, откроющих ей остальную часть кругола. В этом отсеке должен быть второй портал, но, вероятно, после захвата Тчарена алаттаны заменили его замок.
Тилзи, раздумывая, что бы предпринять, разглядывала пол отсека. Неожиданно взгляд остановился в тридцати футах от того места у стены, где она стояла. Портал – там! Ловушка. Невидимый прямоугольник около восьми футов длиной и шесть в ширину – прямо у стены; она установила его контуры, обошла со всех сторон.
Начала простукивать пол впереди себя набором ключей на проводе, пока вдруг ключи не растворились в темноте ловушки… Тилзи вытянула провод, снова определила очертания портала, подошла к его краю, не переставая ощупывать ловушку впереди себя. Теперь она схватилась за тот конец провода, где находились ключи, и опустила в пространство портала второй конец. Что-то словно магнит потянуло провод. Тилзи позволила ему следовать направлению притяжения. Провод подался влево и уткнулся во что-то твердое. Тилзи проворно метнулась к другому концу портала, стала на колени; она уже знала, что впереди.
Вытянув провод, протянула в пространство ниши руку, дотронулась до гладкой твердой поверхности параллельно той, на которой она стояла на коленях, осторожно похлопала рукой по поверхности, подняла руку и, подчиняясь силе притяжения, рука вернулась на выступ. Тилзи пригнулась, подалась вперед и выкарабкалась через нижнюю часть портала в новую секцию.
Спустя примерно два часа после того, как они с Фракелом Дизом покинули большую комнату, Тилзи пришла к выводу, что она достигла конца своего маршрута. Она обошла по периметру ту площадь кругола, которую алаттаны сделали недоступной для всех остальных. Она тщательно осмотрела секцию, в которой оказалась. Ключи больше не пригодятся, они не смогут открыть дальнейшие отсеки.
Трудно было определить, для чего служила эта секция изначально. Довольно крупный комплекс с просторным центральным отсеком. В гулкой безжизненной пустоте шаги отдавались громким эхом. Расположившись у одной из стен центрального отсека, Тилзи отложила провод, достала из рюкзака костюм
