красноречиво покосился на плоский ящик, вмонтированный в потолок.
– Это не первый контейнер, который мы встречаем. – Грабовский чисто автоматически прощупал объект сканером. – Как и во всех остальных, взрывчатки нет, только протонные потроха.
– Однако к нему продолжает поступать электропитание. – Алексей скривился. – Не нравится мне все это. Такие штуковины понатыканы абсолютно везде. Они словно ползают по потолку и следят за нами. – Капрал поежился, как будто он и впрямь поймал чей-то взгляд.
– Мы не специалисты, поэтому все равно ничего не поймем. – Марк продолжил подъем по уходящим ввысь ступеням. – Здесь то и дело встречается всевозможное оборудование. Если оно нас не трогает, мы его пока тоже трогать не будем.
Уровень номер три практически ничем не отличался от остальных. Те же параллельные коридоры с бесчисленным количеством пустых комнат по обеим сторонам, груды всякой дряни на полу и полное отсутствие сколько-либо весомых улик.
– Опять придется перебирать всякий хлам. – Капрал Лекомп поддал ногой по вороху тряпок, перемешанных с кусками термоизоляции. – Сколько можно?!
Грабовский ничего не ответил. Он лишь укоризненно покачал головой и, вздохнув, склонился над другой кучей мусора.
– Обитатели всех этих апартаментов очень аккуратные и дисциплинированные бестии, – поделился своими впечатлениями Рутов. – Мы не нашли ничего, что раскрыло бы их инкогнито. Аппаратура без маркировки, упаковки без надписей, тряпки без этикеток.
– Ты только заметил? – Лейтенант иронично хмыкнул. – Я уже давно перестал просматривать продукты их технического прогресса.
– Так что же мы ищем? – Оба капрала практически хором задали один и тот же вопрос.
– Мы ищем не то, что они выкинули, а то, что они потеряли. Живые существа одинаковы во всей Вселенной, и всем им в той или иной мере свойственна рассеянность. – Грабовский поднял указующий перст. – Поэтому ищите, друзья мои. Хорошенько ищите!
Следующие два часа «головорезы» добросовестно исполняли приказ командира. Коридор за коридором, комната за комнатой… они изучали каждый квадратный метр и обшаривали каждый закоулок. Но, к сожалению, все тщетно. Разделавшись с третьим уровнем, корсиканцы начали подъем на второй.
– Да нет здесь ничего! – Шарль-Анри изнеможенно присел на одну из ступеней. – Я же говорил, что…
Неожиданно капрал запнулся на полуслове. Прислонив свой FAMAS к стене, он двумя руками стал шарить по гладкому бетону.
– А говорил, что ничего нет… – Грабовский и Рутов уставились на Лекомпа.
– Всем стоять на месте! – Разведчик предупреждающе поднял ладонь вверх. Второй рукой он, словно ядовитую змею, подцепил с пола чеку от ручной гранаты.
– Думаешь, граната где-то здесь? – Окаменев, Алексей медленно осмотрелся по сторонам.
– Нет, чеку специально доставили с Земли, чтобы выкинуть именно на этой лестнице, – огрызнулся Лекомп.
– Тихо! Я вижу! – Грабовский осторожно поднялся еще на несколько ступеней. – Вон она, висит прямо над головой. Скобу удерживает какое-то толстое кольцо.
– Я думаю, вся хитрость именно в этом обруче, – прикинул Рутов. – Наверняка он распадается – и граната падает вниз. Для проверки кинуть бы что-нибудь.
Муляж сделали из рваных промасленных пакетов и старых тряпок. Связав все это обрывком тонкого кабеля, Алексей получил не тяжелый, но довольно пухлый тюк. Раскачав его в руке, россиянин с криком «Ложись!» метнул свой снаряд вверх по лестнице. Вслед за звуком падения корсиканцы услышали негромкий взрыв. Осколки дружно зачиркали по бетону, а звонкое эхо отправилось гулять по бесконечным коридорам комплекса.
– Срабатывает на движение, или на массу, или еще черт знает на что. – Лекомп прикусил губу. – Ну и как же мы пойдем дальше? Впереди таких штук должно быть видимо-невидимо.
– Почему они использовали именно гранаты? – Грабовский попытался подойти к проблеме с другой стороны. – Это маломощное и далеко не самое эффективное средство минирования.
– «Используй то, что под рукою, и не ищи себе другое», – процитировал Рутов жюльверновского персонажа.
– Нет. – Марк красноречиво обвел глазами инопланетный комплекс. – Это не тот случай. Скорее всего, причина в другом. Как показал наш эксперимент, граната взрывается в воздухе, так и не долетев до пола. Значит, взрыв не влечет за собой практически никаких серьезных разрушений. Осколками поражается только живая сила.
– Вот суки, берегут свое имущество и надеются вернуться. – Шарль-Анри озвучил сам собой напрашивающийся вывод.
– Если это предположение верно и дальше мы не встретим более мощных мин, то можно попробовать пройти, бросая впереди себя этот тюк, – предложил Алексей.
– Добром это не кончится. – Лекомп указал на след от осколка, который укусил стену в полуметре от его головы. – Рано или поздно кого-нибудь обязательно зацепит.
– Да… Для этого метода нелишним было бы знать расположение зарядов, а уж потом бросать куклу. – Алексей чуть оживился. – Э, Шарль, а может, ты каждый раз будешь находить чеку?
– Хватит зубоскалить! – Пытливый ум Марка пытался найти выход из создавшегося положения. – Боевой шлем имеет полсотни поисковых режимов. Глядишь, какой-нибудь нам и сгодится.
– Давайте попробуем, – согласился Рутов.
– Пробовать будем мы с Лекомпом. – Лейтенант остановил капрала. – Ты же снимешь с предохранителя свою винтовку и займешься охраной тыла. А то расслабились мы тут. Забыли, что находимся на вражеской территории.
Казалось, еще немного – и протонный слит, спрятанный внутри бронированного шлема, раскалится добела. Поиск радиоактивности, электромагнитных полей, химических и энергетических аномалий увенчался полным успехом. Окружающее пространство так и кишело всеми мыслимыми и немыслимыми видами материи. По внутренней поверхности лицевого бронестекла ползли тысячи данных. Чтобы выделить среди них характеристики, указывающие на расположение мин, Марку потребовался бы не один день скрупулезной работы. А пока единственным результатом, которого добился горе-исследователь, была нарастающая головная боль.
– Лекомп, как дела у тебя? – Грабовский втайне надеялся, что его коллеге повезло больше.
– Сплошная каша, господин лейтенант. Ничего не могу понять. – Шарль-Анри покачал головой. – Сейчас проверю старый верный металлоискатель, и амба!
– Попробуй, попробуй… – Марк не стал разочаровывать капрала. Он сам даже и не пытался включить детектор металла. Какой смысл? Вокруг сплошной железобетон. Тонны арматуры и швеллеров. Мины растворятся в них, словно…
– Вот это да! – Шарахнувшись от стены, Лекомп чуть не сбил лейтенанта.
– Э, ты чего? – Марк не дал капралу грохнуться.
– Внутри что-то есть! – Лекомп затряс головой, будто его оглушило взрывом. – Что-то здоровенное! Я, идиот, вывернул звуковой сигнал на полную мощность. Только включил детектор металла, а оно как шибанет!
– Сейчас посмотрим. – Грабовский, в свою очередь, включил нужный режим. Правда, звуковую индикацию отключил совсем.
Один взгляд на результаты сканирования полностью подтвердил слова Лекомпа. Для детектора не существовало бетонных стен. Он безапелляционно делил мир на металл и пустоту. Именно делил! Сейчас Марк принадлежал к пустоте, второй же половиной вселенной стала светящаяся зеленым светом металлическая стена. Начинаясь в черной бездне, она вздымалась к самому небу.
– Ничего не понимаю. Откуда здесь эта хрень?
– На плане ничего подобного нет. – Пока Грабовский терзал металлоискатель, Лекомп уже успел посмотреть схему комплекса UG-18. – Кстати, именно туда и указывает самый мощный энергетический пеленг.
