«Чем они накачали меня? — в отчаянии подумала девушка. — Неужели самой теперь не выкарабкаться?»
Неожиданно машина затормозила. Злата чуть приоткрыла глаза и тут же закрыла, сумев разглядеть, что они подъехали к одинокому дому на берегу залива, окруженному забором. У ворот — несколько человек, судя по всему — охрана.
Злате ничего другого не оставалось, как продолжать играть роль Спящей Красавицы.
Заскрипели ржавые петли, машина въехала во двор и вновь остановилась. Открылись двери.
— Майкл, помоги выволочь эту куклу. Да смотри, чтоб тебя не пронесло от натуги.
Ее взяли на руки, и в этот момент что-то произошло. Злата вдруг почувствовала, что падает. Она напрягла тело — удар о землю не был болезненным. Падая, она открыла глаза.
Молодой человек, стоявший над ней, держал наготове пистолет. Перед ним в нелепых позах замерли трое громил.
— Майкл, ты случайно не белены объелся? Пушку-то опусти. Майкл нажал на курок — и говоривший, не охнув, упал. Еще два выстрела — и двое других, не успевших даже пошевелиться, легли рядом со своим дружком.
Злата успела вскочить на ноги. Майкл схватил ее за рукав:
— К сараю! Пригнись!
Она пригнулась, и вовремя. Раздалась автоматная очередь. Пули просвистели чуть выше.
— Не стрелять! — крикнул кто-то со стороны дома. — Она нужна мне живая!
Сараем оказалось небольшое бревенчатое строение без окон, заваленное всяким хламом.
— Здесь можно продержаться с полчаса, — деловито сказал Майкл, занимая позицию у двери.
В сарае было темно. Злата никак не могла разглядеть лица своего спасителя.
— Я ничего не могу понять. Что происходит? Кто вы такой?
— Миша! — опять раздалось со стороны дома. — Не валяй Дурака! Отдай мне девчонку — и можешь убираться на все четыре стороны!
— Подумать можно? — крикнул в ответ Михаил.
— Даю тебе пять минут! Майкл посмотрел на Злату.
— Вы как? Отошли? — спросил он. Она сразу поняла, о чем говорит ее неожиданный спаситель. Злата потерла ладони друг о друга, потрясла кистями, посмотрела по сторонам. Она разглядела на земляном полу ржавый гвоздь и направила на него руку. Гвоздь шевельнулся и вдруг прыгнул — Злата поймала его на лету.
— Я в порядке!
— Вот и отлично. Здесь направо, в пяти метрах, в заборе не хватает нескольких досок. Нужно отвлечь бойцов. В подвале дома — баллоны с газом… Сможете взорвать?
— Я не фея и не колдунья. Это выше моих сил.
— Пять минут прошло! — послышалось опять со стороны дома.
Раздался хлопок, по воздуху чиркнула огненная линия, над их головами зазвенело разбитое стекло — и сразу сверху потянуло дымом.
— Чердак подожгли, собаки. Ну, что будем делать? А приказать этим архаровцам, чтобы они побросали оружие и строились по двое во дворе, сможете?
— Вы зря иронизируете. Могу. Но для этого нужно особое состояние. Сейчас я как минимум должна видеть человека. Но лучше до него дотронуться.
Дым становился все гуще. Сверху стали сыпаться искры. Тут и там в куче хлама вспыхивали язычки пламени.
Михаил и Злата легли на землю — так еще можно было дышать.
Наконец-то девушка получила возможность разглядеть человека, который, наверное, спас ей жизнь. У него были широко расставленные глаза, густые брови и тонкий, правильной формы нос. Не красавец. Нет. Но обаятельный. Его лицо показалось ей знакомым.
— Придется выходить, — с досадой сказал Михаил. — Ну нет! Не может быть, чтобы здесь не было выхода! — И, вскочив на ноги, он с остервенением, кашляя и отплевываясь, стал разгребать кучу хлама, заодно сбивая с него еще слабое пламя.
— Вы мне так и не ответили: кто вы такой? — перекрикивая шум огня, гуляющего по крыше, спросила Злата.
— А еще экстрасенс называешься! — перешел Михаил на «ты». Злата хотела подняться и дотронуться до него, но тут в углу что-то зашевелилось… и вдруг из дыма на них кто-то бросился.
— Не стреляй!
— Волк! — удивился Михаил.
— Ральф! — обрадовалась Злата. — Ральф, умница! Как ты нашел меня?
— Он что, из-под земли появился?
— Выходите! — опять донеслось со стороны дома. — Я не переношу запаха жареного мяса!
Майкл с еще большим остервенением стал раскидывать в разные стороны сваленные в угол тряпье, сломанные детские игрушки, стоптанную до дыр обувь, книги без обложек…
— Точно! Из-под земли! — радостно воскликнул он.
В другом углу уже вовсю бушевал огонь, подбираясь к двери, отрезая путь к выходу.
— Пожалуй, даже я сюда пролезу… Злата!
Они не без труда, царапая кожу и ломая ногти, проползли подземным лазом, по которому в сарай попал Ральф, и, низко пригибаясь, бросились бежать.
Ральф не отставал, бежал все время рядом.
Только после получасовой сумасшедшей гонки по ночному стонущему лесу они остановились, повалившись без сил на влажную траву. Волк, не подавая признаков усталости, смирно лег в сторонке.
Отдышавшись, Злата в третий раз задала свой вопрос:
— Кто ты?
— Догадайся сама, — последовал уклончивый ответ. Злата дотронулась до предплечья Михаила и тут же отдернула руку.
— Не может быть! — прошептала она.
— Может. Я — Хранитель…
ГЛАВА 5
Вот уже несколько недель трансгалактический экспедиционный крейсер «Гея» висел между восьмой и девятой планетами звезды, в поле тяготения которой он попал. Капитан Эриксон объявил войну мистеру Чамингу и имел неосторожность заявить во всеуслышание, что не приблизится к третьей обитаемой планете, пока Чаминг не окажется в его руках. Сделал он это заявление сгоряча, сразу после того, как было покончено с «пожирателем звездолетов». Но если бы капитан, прежде чем открыть рот, хорошенько подумал да припомнил все, что успел сообщить о Чаминге полковник Смол, то, скорей всего, он просто прикусил бы себе язык.
Чаминг, поиски которого по приказу Эриксона непрерывно вела команда дисциплинарного модуля, словно превратился в невидимку. Не помог и Сеньков, не по приказу, а по просьбе капитана пытавшийся «вычислить» его.
Командир дисциплинарной службы Петр Мейси каждый вечер докладывал Эриксону о ходе поисков Чаминга, но эти поиски велись обычными, проверенными способами, их результаты тоже были нулевыми.
На крейсере зрело недовольство.
В сложившейся ситуации капитан вынужден был принять решение: никаких карательных мер к навигаторам, поднявшим на крейсере бунт, не применять. Что касается командира навигаторов, то судьба сама вынесла ему приговор. Игорь Тинетин стал одним из двух сотен геян, погибших во время нападения «пожирателя звездолетов» на крейсер. От командира десантников не осталось ничего: ни тела, ни
