ни находился. Вот если бы вывести чужака на орбиту…
Эриксон и Жан Браге переглянулись.
— Но не надо забывать: там наши товарищи! — закончил свою речь главный физик.
Пол посмотрел на терминал, на котором неприступной крепостной стеной высился корпус чужого звездолета.
— То, что Сенькову удалось закрыть ворота, доказывает только одно: моя догадка верна. — Капитан еще раз прокрутил в сознании эпизод, когда Иван демонстративно лег спать, после чего в «камере» погас свет. Но свет не погас! Его погасил Сеньков! И погасил не просто так, а с помощью мысленного приказа!
Если бы капитан сразу понял это…
— Цептунианин научился управлять системами корабля с помощью биотоков, частоту которых узнал, осматривая… — Эриксон в ужасе замолчал, потому что хотел произнести вслух имя своей жены: осматривая Беллу!.. Полу удалось быстро справиться с волнением, охватившим его, и закончить фразу, не выдав себя, — …осматривая… ту женщину, зондируя ее мозг. Вот почему командир навигаторов так легко расстался со скафандром! Чтобы остаться на звездолете, и не просто так, а в качестве его единоличного хозяина.
— Значит, Берлиц и Каедов…
— Значит!
То обстоятельство, что он чуть было не назвал незнакомку Беллой, не на шутку испугало капитана. Он не хотел признаваться себе, но факт оставался фактом. Та женщина… Он думал о ней как о Белле, как о своей жене! Белла жива! Она вернулась к нему, чтобы уже навсегда остаться рядом. И вдруг… Сеньков!
«Так вот откуда у меня такая прыть! — с удивлением думал Эриксон. — Так вот истинная причина, по которой я рисковал своей жизнью и жизнью Полонского! Я не хотел потерять ее еще раз! Кажется, я схожу с ума. Нет, только не это! Белла погибла! Погибла от руки Эвы Смит… От руки Чаминга!»
— Смотрите! — вдруг крикнул Полонский, показывая на терминал, на котором гигантское тело звездолета, мигая цепочкой ярких огней, медленно отрывалось от поверхности спутника третьей планеты.
ГЛАВА 8
Голос был настолько будничным, не соответствующим драматичности ситуации, что Михаил не подчинился. Он резко развернулся, вскинул руку, в которой сжимал пистолет, и тут же выронил его.
— Медальон… — Михаил схватился за голову, застонал от боли. — Медальон… Черт…
— Ошибаетесь, любезнейший. Не имею чести.
В чердачном проеме, ведущем в странную чистенькую комнатку, в нескольких метрах от Михаила стоял мужчина в длинном сером плаще и шляпе, надвинутой на глаза. Правая рука его была вытянута в сторону Хранителей.
Злата, как могла, мобилизовала все свои силы и взглянула незнакомцу в глаза, поблескивавшие под широкими полями.
— Бесполезно! — тем же будничным голосом сказал мужчина.
И это было правдой. Она еще не восстановилась полностью и не смогла оказать достойного сопротивления. Человек в плаще шевельнул пальцами — Михаил и Злата сделали по шагу назад. Еще одно еле заметное движение пальцами — еще один шаг назад… Они отступали до тех пор, пока их спины не коснулись необычно холодной стены. Незнакомец, не опуская руки, почти вплотную подошел к ним.
— Что вам от нас нужно? — зло спросил Хранитель.
— Лично от вас — ничего. — Под полями шляпы скользнуло подобие улыбки.
— Черный Охотник! — воскликнула Злата. — Не имею чести.
— Тогда кто вы такой и чего вы, в конце концов, от нас хотите? — разозлилась девушка.
— Только то, что вам не принадлежит, — ответил незнакомец. Он коснулся ладонью лба Златы, и мозг ее обдало жаром.
Комната осветилась ослепительно ярким золотым светом, скручивавшимся в спираль. Перед глазами, словно в окне несущегося с огромной скоростью поезда, замелькали обрывки каких-то образов, чьи-то лица, фигуры, тени… По полю, осыпаемая тучей стрел, неслась конница. Рушился, сотрясаемый мощными подземными толчками, город… Стая крупных зверей, обросших длинной шерстью, бежала по заснеженной пустыне… Что-то огромное, заслонявшее полнеба, парило в воздухе… У самого берега тонул, напоровшись на рифы, трехмачтовый парусник… Появился и исчез мальчик-пастух, игравший на дудочке… Взлетел в небо воздушный шар… Двое всадников, закованные в железо, с копьями наперевес, понеслись навстречу друг другу… Изнуряющая, слепящая метель из бесконечного числа картинок, сопровождаемых одним- единственным словом: «перстень»!
Перстень! — ревело в ее ушах. И было только одно желание: сказать все, но вырваться, прорваться назад в привычный, свой, родной мир…
Перстень!.. Перстень!.. Перстень!..
И вдруг все прекратилось. Прекратилось вместе с тихим хлопком, который мгновенно вернул Злату к действительности. Она увидела странного мужчину в плаще и широкополой шляпе, опускавшего руку.
— Это бесполезно, — сказал незнакомец тому, кто стоял на пороге чердачной комнаты и… исчез!
— Бред какой-то… Прямо как сквозь землю провалился. А еще говорил, что не имеет к чертям никакого отношения… Ты кто такой? — обратился Михаил к молодому человеку, шагнувшему в комнату и направившему на него его же собственный пистолет.
— Его зовут Виктор, — ответила Злата, растирая себе виски. — Тот, в шляпе… посланец дьявола… Он просто вывернул мой мозг наизнанку.
— Приятель, опусти-ка пушку.
Виктор даже не шевельнулся. Он только переводил взгляд с Хранителя на Злату и снова на Хранителя.
— Виктор, это мой друг. Отдай ему пистолет, — приказала Злата.
Виктор беспрекословно подчинился.
— Ого, — оценил ситуацию Михаил, — где ты откопала такого послушного молодца? Во как на тебя смотрит! Сейчас в любви начнет признаваться.
— Мой сосед… — коротко пояснила Злата. — И ты зря стараешься. Он твоих шуток не оценит.
Злата положила руку на плечо Виктора.
— Спасибо тебе. Ты успел как раз вовремя.
— Вон они! Вон! — раздался крик с дальнего конца чердака.
В свете, льющемся из комнаты, Злата увидела людей, которые пробирались к ним через завалы из отслужившей свой век мебели.
— Красавчик! Все-таки достали, гады, — ругнулся Михаил. — Быстро сюда — на крышу!
Он вытолкал Злату из помещения, в котором над ними проводил свои странные опыты незнакомец в шляпе, и подтолкнул к слуховому окну.
— Стреляй! — раздался чей-то крик, и вслед за этим прогремел выстрел.
Пуля расщепила оконную раму и выбила стекло. Михаил выстрелил в ответ — и попал. Тот, кто кричал «стреляй!», завизжал на весь чердак, как подвешенный за ноги поросенок.
— Прикажи своему рабу задержать их! Иначе можно прямо сейчас сигать вниз. Если схватят нас живыми — все! — выбравшись на крышу, сказал Михаил.
— Останови их, — быстро проговорила Злата, даже не взглянув на Виктора, — и найди нас потом!.. Откуда здесь взялся Красавчик?
Ее вопрос остался без ответа.
Они опять бежали по крыше, но теперь в обратную сторону — к пожарной лестнице.
— Ты как? — на ходу спросил Хранитель. — В форме?
