— Прием уже закончился, и Захир сейчас с Казимом.
— У тебя очень усталый вид, но это и неудивительно, пока Захир испытывает временное влечение к тебе, — растягивая слова, сказала Джамиля, глядя на соперницу с величайшим презрением.
— Временное? — Эрин почувствовала приступ ярости, но не подала виду.
Джамиля никогда не упускала возможности указать Эрин на ее необразованность и несоответствие занимаемому месту. Свои ядовитые замечания она всегда держала при себе, скрывая враждебность за слащавой вежливостью. Но сейчас Эрин мысленно приготовилась к сражению.
— Я — жена Захира, поэтому наши отношения никак нельзя назвать временными.
Джамиля снисходительно улыбнулась:
— Но ты ведь знаешь, что Захир женился на тебе только ради Казима. По нашим законам, при расторжении брака опекунство над детьми автоматически переходит к мужу. Султан заверил моего отца, что Захир скоро разведется с тобой, как и планировал. Тогда он сможет жениться на мне, как и договаривались наши семьи несколько лет назад.
Несмотря на теплый вечер, по спине Эрин пробежал озноб.
— Глупости. Захир никогда не был помолвлен с тобой. — Несмотря на охватившую тело слабость, она вздернула подбородок и посмотрела в глаза Джамиле.
— Не был. — У Джамили был удивленный вид. — Я была помолвлена с Фейзалом, а Захир — с Мириам.
Эрин показалось, что мир перевернулся, и она едва удержала равновесие. Захир и Мириам! Этого не может быть!
— Все во дворце знают, что Захир обожал Мириам, а она сбежала с его братом накануне свадьбы. Фейзал и Мириам оставили записку, что любят друг друга и уезжают за границу, поставив меня в унизительное положение и тем самым оскорбив моего отца. Султан обещал, что Захир женится на мне спустя некоторое время. И теперь он должен выполнить это и сделать меня принцессой.
— Если бы Захир действительно хотел жениться на тебе, то давно уже сделал бы это, — заметила Эрин.
— Он собирался, — гневно сверкнула глазами Джамиля, — но узнал, что Фейзал и Мириам умерли. Как только Захир узнал о существовании Казима, он сразу решил забрать его сюда, потому что этот ребенок — единственное, что напоминает ему о любимой женщине. Каждый раз, когда он смотрит на малыша, то видит Мириам. И готов пойти на что угодно, лишь бы получить опеку над ее сыном, включая брак с таким ничтожеством, как ты. — Джамиля неприятно рассмеялась. — А ты любишь его, да? Мне тебя очень жаль, он тебя никогда не полюбит. Это невозможно. Он — принц, а ты... — Ее рот скривился в жесткой ухмылке. — Я тут поинтересовалась твоим прошлым... Если султану станет все известно, боюсь, он не одобрит тебя в роли жены.
Эрин почувствовала головокружение, но все-таки гордость заставила ее поднять голову.
— Даже если все, что ты сказала, правда, то почему ты хочешь выйти за него замуж, зная, что он до сих пор любит Мириам?
— Меня не волнует, кого он любит, — холодно ответила Джамиля. — Шесть лет назад я собиралась выйти замуж за принца и стать членом королевской семьи. Я не забиваю себе голову глупостями о любви. Мне необходимо положение в обществе.
Эти слова стали последней каплей. Эрин вскочила и в панике огляделась вокруг. Ее тошнило, и она ничего не могла поделать с этим. Эрин побежала в сторону ближайшего кустарника и скорчилась в судорогах.
— Что с тобой происходит? Ты больна?
— Ничего страшного. — Эрин не собиралась делиться с ней своими проблемами. — Просто тошнит последние несколько дней.
— Ты и кофе вдруг разлюбила. — Джамиля с подозрением посмотрела на Эрин. — Прямо позеленела, когда вчера вечером его принесли за ужином. Надеюсь, ты не беременна? Это было бы совсем некстати.
— Не беременна, но понимаю, почему бы тебе это не понравилось. Захир никогда не развелся бы со мной, если бы я носила его ребенка.
Менее чем через час Эрин должна была быть на ужине в честь выздоровления султана. Ей надо было привести себя в порядок, чтобы никто не заметил ее бледного лица и припухших глаз. Неужели все, что сказала Джамиля, правда?
Эрин хотелось сослаться на недомогание и остаться в своей комнате. Но она все же выбрала длинное черное бархатное платье, которое облегало ее фигуру как вторая кожа, распустила волосы по плечам и настроилась идти на ужин. Ей необходимо поговорить с Захиром. Мысль о беременности наполнила ее и радостью и страхом.
У Эрин не получилось поговорить с Захиром до ужина. Он пришел с Джамилей позже и продолжал разговаривать с ней, пока их не рассадили за стол, и Захир оказался между Джамилей и султаном. Из уважения к султану Эрин нацепила улыбку на лицо и сначала старалась поддерживать беседу, но потом замолчала. Она ковыряла вилкой в тарелке, не замечая обеспокоенных взглядов Захира. В конце ужина разговор коснулся Казима.
— Вы должны быть довольны, ваше высочество, что внук так хорошо освоился во дворце, — сказала Джамиля. — У него здесь совсем другая жизнь, чем в Англии. — Она с нескрываемым триумфом посмотрела на соперницу. — И для Эрин окружающая обстановка тоже изменилась.
Что-то в ее голосе привлекло всеобщее внимание, и Эрин поняла, что Джамилю беспокоит ее возможная беременность. Она уже дала понять, что намерена стать женой Захира, и не остановится ни перед чем.
— Теперь тебе не надо воровать или идти по пути матери, — продолжала Джамиля. — Кто бы мог подумать, что принц из королевской семьи женится на обычной воровке и дочери проститутки?
Султан и шейх Фахад о чем-то резко говорили на арабском. Эрин ни на кого не обращала внимания и смотрела только на Захира. В ушах стоял звон, она вскочила и бросилась к дверям, но ее остановил голос султана:
— Это ведь неправда, Захир?
— Боюсь, это правда, ваше высочество, — ответила за Захира Эрин. — Я совсем не гожусь вам в невестки. Теперь он жениться на Джамиле, как планировал. Я не стану противиться разводу, — Эрин была готова разрыдаться, — и добиваться опекунства над Казимом. Ему здесь лучше, чем со мной.
Голубое небо было усеяно белыми облаками, а теплый ветерок доносил аромат лаванды и роз. Нет на земле места прекраснее, чем «Инглдин» в весенний день. Ну, разве что еще оазис в сердце пустыни, где в тени пальмовых деревьев можно укрыться от обжигающего солнца, а под безоблачным небом переливается лазурная гладь бассейна.
Уже месяц, как она вернулась домой, хотя без сына не чувствовала себя счастливой. При воспоминании о его огромных карих глазах и проказливой улыбке в ее груди все сжималось от боли, а по щекам безудержно текли слезы. Она должна найти силы жить дальше, возможно, уехать куда-нибудь отсюда. Но с тех пор как она покинула Куббу, на нее навалилась страшная апатия. Те, кого Эрин любила, остались на другом конце планеты.
Скучает ли Казим без нее? Сама мысль о том, что малыш может плакать, была невыносима.
Она постоянно вспоминала тот последний день во дворце. Выбегая из банкетного зала, Эрин слышала, как Захир выкрикнул ее имя. Но гнев в его голосе лишний раз подтверждал, что ее брак потерпел фиаско. Она тогда даже не оглянулась. В коридоре навстречу уже спешил на коротеньких ножках Омран. Он и не скрывал злорадного торжества, когда услышал о ее намерении немедленно покинуть дворец.
— Я скажу пилоту вертолета, чтобы он доставил вас в международный аэропорт. Вам уже заказан билет на рейс в Великобританию, — брызгая слюной и радостно сверкая глазками, шептал он, когда заплаканная Эрин появилась из детской, где прощалась со спящим малышом.
— Уже заказан? — Эрин поразила открытая ненависть в глазах Омрана. — Вы знали, что Джамиля собиралась сказать сегодня вечером?
— Она — моя кузина, — холодным тоном произнес Омран.
