жизнь, о которой я ничего не знаю?
— Да нет, конечно! — воскликнула Китти. Слезы сильнее брызнули из ее глаз, стоило ей увидеть, как лицо Себастьяна приняло удрученно-растерянное выражение. — Конечно, я знаю, кто отец моего ребенка, — глухо сказала она. — Но это была случайность. Какая-то ошибка. Он не обрадуется, если узнает об этом. Я решила ему ничего не говорить.
— Мне все равно, обрадуется он или нет. — На скулах Себастьяна заходили желваки. Он с силой провел рукой по волосам. — Я волнуюсь за тебя. — Увидев ее заплаканное лицо, он на миг закрыл глаза, но все же продолжил: — Ты принцесса, четвертая в линии наследования на трон. Ты не можешь быть матерью-одиночкой!
Китти закусила губу. Ничего удивительного в том, что Себастьян выглядит так, словно получил обухом по голове. Лишний скандал их семье совершенно ни к чему. Еще никогда за всю историю у членов королевской семьи острова не было незаконнорожденного ребенка. Она может стать первой в списке. Это будет первоклассный, грандиозный скандал.
Если бы у нее был хотя бы какой-нибудь выбор! Она беременна. Избавиться от ребенка она не сможет. А тут еще Никос, близкий друг Себастьяна. Что станет с ее братом, если она скажет ему, что отец ее ребенка — человек, которому он полностью доверяет? Судя по его лицу, Себастьян до сих пор не может оправиться от ее новости, а тут еще такое…
И Никосу она тоже солгала — позволила ему считать, что она официантка и ее зовут Рина. Как он отреагирует, узнав, что не только переспал с принцессой, но и что она от него забеременела?..
Что он сказал сразу после того, как они занимались любовью? Чтобы она не питала на его счет никаких романтических иллюзий, так как его свобода для него превыше всего!
Выходит, это ее проблема, и решать ее также предстоит ей. Наверное, для начала ей лучше всего уехать из дворца. Состояния, которое ей оставил отец, будет достаточно, чтобы ей и ребенку хватило на несколько лет, а затем ее квалификация позволит ей возобновить исследовательскую работу в музее. Стоило Китти об этом подумать, как последние следы паники отступили. Все как-нибудь образуется…
Она сумеет со всем справиться одна. Но никто, даже члены ее семьи, не узнает, кто был отцом ребенка.
— Извини, Себастьян, но я не могу тебе этого сказать, — повторила Китти и встала из-за стола. Перед глазами вдруг все поплыло, румянец сошел с ее лица. — Прости. Я себя не очень хорошо чувствую, — пробормотала она и повернулась к двери.
Ее остановил голос Себастьяна:
— А что ты скажешь матери? Она и так до конца не оправилась от смерти отца, а тут еще ты со своей новостью… О боже, Китти, — выдохнул он, хватаясь руками за голову. — Ну и дела!
Его слова моментально наполнили ее чувством вины и стыда.
— Я поговорю с мамой и со всеми остальными. Просто мне нужно несколько дней, чтобы полностью осознать то, что случилось и что мне делать. Прошу тебя, Себ.
Себастьян несколько секунд смотрел на заплаканное лицо сестры и все же кивнул. Губы его тронула грустная улыбка.
— Как скажешь, Китти. Но обещаю тебе, если я узнаю, кто отец твоего ребенка, я на нем живого места не оставлю. — Китти открыла было рот, но Себастьян поднял руку: — Мне все равно, если в этом нет его особой вины… Ведь ты хочешь сказать мне именно это! В любом случае ты не заслуживаешь того, что с тобой произошло.
Неделю спустя после этого разговора Китти стояла на балконе дворца и улыбалась собравшимся внизу людям, праздновавшим День независимости — день, когда остров Аристо стал независимым от Калисты.
Королева Тиа все еще переживала смерть своего мужа. К тому же она приболела и по совету докторов не присутствовала на празднике. Принц Алекс с женой Марией были еще в Америке. Принц Андреас также недавно женился и со своей молодой женой находился у нее дома в Австралии. У Лиззи какие-то свои дела… Пришлось Китти составлять компанию Себастьяну, тем более, что совсем скоро ей предстояло избегать подобных праздников.
Стоял типичный для июня субботний день. Солнце заливало улицы, по которым шествовала праздничная процессия, обязательно проходя мимо королевского дворца. Китти улыбалась, стараясь не обращать внимания на мешавшее дышать тяжелое шелковое платье и на боль в висках, возникшую от тяжелой тиары на голове.
— По-моему, на улицах еще никогда не было столько народу. Тысячи людей пришли выразить тебе свою поддержку, Себастьян, — сказала Китти, как только возникла возможность покинуть балкон и зайти в гостиную. Сняв перчатки, она передала их слуге.
Себастьян стоял к ней спиной и разговаривал с одним из гостей. Услышав ее голос, брат повернулся, и сердце у Китти остановилось, когда она увидела его собеседника. В глазах у нее потемнело.
— Никос, по-моему, ты так и не познакомился на балу с моей сестрой. Позвольте, я вас познакомлю. Моя сестра, принцесса Катарина. — Голос Себастьяна стих, как только он увидел, как лицо Никоса исказилось от гримасы холодной ярости, а Китти вдруг побледнела.
Напряжение между ними было почти осязаемым, и среди гостей прошел шепот. Китти чувствовала, как в их сторону устремляется все больше любопытных взглядов, но она видела только Никоса.
— О нет, мы знакомы, — первым заговорил Никос. От его холодного, под стать лицу, голоса у Китти по спине поползли мурашки. Глаза его сузились, и на нее словно дохнуло холодом. — Правда, я не знал, что принцесса Катарина любит устраивать спектакли, и, к моему сожалению, она почему-то не сочла нужным представиться мне должным образом, а, Рина?
Никос смотрел на стоявшую перед ним испуганную девушку, чувствуя, как его захлестывает безудержная ярость. Он сразу же узнал в ней ту, которую так и не смог выкинуть из головы за прошедшие три недели, хотя в этом платье и тиаре она выглядела совершенно иначе.
Она солгала ему в ту ночь на пляже! Никос на миг прикрыл глаза, пытаясь совладать с душившим его гневом и подавить желание взять ее за плечи и трясти до тех пор, пока она не скажет ему, почему не призналась, кто она такая.
Может быть, принцесса Катарина таким образом развлекалась? За его счет? Ярость вспыхнула в Никосе с новой силой. И какого черта она с ним переспала?! «Нет, не переспала», — мрачно поправил он себя. Она не спала с ним. Она занималась с ним сексом, опять-таки забыв предупредить его, а значит, снова солгав, что он станет ее первым любовником. Она использовала его, а затем, когда его, усталого и удовлетворенного после секса с ней, сморил сон, исчезла…
А в следующую секунду Никос словно окаменел. Сердце пропустило удар и забилось с неистовой силой, отчего кровь застучала у него в висках.
Он встретился сегодня утром с Себастьяном. Его друг был напряжен и мрачен. Сначала Никос списал это на то, что Себастьян недоволен и раздосадован тем, что поиски алмаза «Стефани» затягиваются. Однако потом выяснилось, что причина совсем в другом. Себастьян взял с него слово, что Никос будет молчать, и посвятил его в тайну, которая могла потрясти королевское семейство Каредес. Его сестру, принцессу Катарину, соблазнил мужчина, чье имя она назвать отказалась, но в результате этой связи она забеременела…
Этого не могло быть! Пораженный, Никос смотрел на Рину — пока еще не в состоянии думать о ней, как о принцессе Катарине, — пытаясь определить по ее лицу, верна ли его догадка. Руки у него сжались в кулаки. Нет, только не снова! Не с ним. Не после той трагедии в прошлом, которую ему не забыть до конца жизни.
Но Никос уже знал, что это правда. Вполне возможно и даже, скорее всего, ребенок именно его, и, если судить по потемневшему лицу Себастьяна, их дружбе скоро, если не прямо сейчас, настанет конец.
Китти не могла отвести взгляда от Никоса. Ярость, сверкавшая в его глазах, заставила ее затрепетать. «Нет, Никос не мог догадаться о моей тайне», — приободрила она себя, но ее рука поднялась к животу раньше, чем она успела осознать выдающий ее жест.
Себастьян что-то сказал, но Китти его не слышала, следя за тем, как обеспокоенное выражение на
