чтобы отвлечь их, то они поубивают друг друга, прежде чем настанет время их патруля.
- Что вы думаете о турнире на мечах? - решительно спросил Дарий.
Некоторые мужчины безразлично пожали плечами. Несколько простонали: - Только не это...
- Нет, - покачал темной гривой Ренард,- ты всегда побеждаешь. Кроме того, нет призов.
- Тогда что вы предлагаете?
- Женщин! - закричал один из мужчин.
- Обеспечь нам множеством женщин!
Дарий нахмурился: - Вам известно что, я не позволяю женщинам находится внутри дворца. Они создают слишком много проблем, вызывая между вами постоянные драки. И не такие легкие, что была только что
Его слова встретили разочарованное мычание.
- У меня есть идея, - Брэнд повернулся к нему, медленно растягивая кривую усмешку, затмевающую протесты в округе. - Позволь мне предложить новый турнир. Не физической силы, а на хитрость и сообразительность.
Тут же послышалось оживление. Даже Тэгарт, утратил гневное выражение глаз, теперь в них светился интерес.
Турнир на сообразительность и хитрость, звучал, достаточно невинно. Дарий кивнул и махнул рукой Брэнду, чтобы тот продолжал.
Улыбка Брэнда стала шире: - Условия просты. Первый, кому удастся рассердить Дария - победитель.
- Я не... - начал Дарий, но его перебил Мэддокс, его голос звучал с сильным волнением.
- И что получит победитель?
- Удовлетворение нам всем, - ответил Брэнд, - И поединок с Дарием, я в этом уверен, - продолжил он томно пожав плечами и откинулся на бархатные подушки кресла. Он закинул лодыжки на стол. - Но Богами клянусь, каждый синяк будет стоить того.
Восемь пар глаз перекочевали в направлении Дария и замерли, глядя на него с нервирующим интересом. Размышляющего. Взвешивающего предложенный вариант. - Я не... - снова начал он, и снова был прерван.
- Мне нравится эта идея, - вставил Тагарт, - Считайте я - За.
- Я тоже.
- И я... и...
Прежде, чем еще хоть кто-то смог его проигнорировать, Дарий произнес одно слово. Простое, но эффективное.
- Нет.
Он проглотил безвкусный кусок курицы, затем продолжил доедать свою еду.
- Теперь, расскажите мне, больше о делах вампиров.
- Как насчет того, что бы вызвать у него улыбку?
Стоя перед Брэндом, Мэддокс неторопливо спихнул его ноги и навис над столом.
- Это считается?
- Абсолютно, – кивнул Брэнд. - Но нужны свидетели, иначе победитель не может быть объявлен.
Один за другим, все мужчины произнесли: - Согласен.
- Я не желаю больше слушать разговоры на эту тему. - И когда он потерял контроль над этой беседой? - Я... - Дарий резко замолчал, захлопнув рот. Его кровь ускорила бег, разгоняясь с опасной тьмой, волосы на загривке встали дыбом.
Туман приготовился пропустить странника.
Покорность прошла сквозь него холодной решимостью, до самых пяток. Он встал, отодвигая кресло.
Голоса стали стихать. Все смотрели с любопытством.
- Я должен идти, - Его голос был пустым. - Мы обсудим турнир на мечах позже, когда я вернусь.
Он сделал шаг из столовой. Но Тэгарт выскочил из-за стола и подскочил к двери.
- Туман взывает тебя? - небрежно спросил он, опираясь рукой на косяк, блокируя выход из зала.
Дарий не выразил никакую эмоцию. Может быть, когда-нибудь потом, он сможет взорваться?
- Уйди с моего пути.
Тэгарт нагло изогнул бровь. - Обойди меня.
Кто-то захихикал за спиной.
Хотел он того или нет - игра началась.
Дарий, легко поднял ошеломленного Тэгарта за плечи и швырнул в противоположную стену. С глухим стуком тот сполз на пол бесформенной кучкой. Дарий посмотрел на мужчин и спросил. – Кто следующий?
- Я! - прозвучал твердый и непоколебимый ответ. Пятно черной кожи и серебряных клинков, - Мэддокс мчался на него, вместо того, чтобы оставаться в стороне наблюдая за его реакцией. - Я хочу, чтобы ты разозлился, это разозлит тебя? Заставит рычать и материться на меня?
Глаза Тэгарта вспыхнули яростью, когда он поднялся на ноги. Он взялся за рукоять меча и неторопливыми движениями направился к Дарию. Не останавливаясь, чтобы осознать глупость своих действий, он наметил острый как бритва клинок в шею Дария.
- Ты бы выказал страх, если бы я поклялся убить тебя? - выплюнул в бешенстве мужчина.
- Это зашло слишком далеко, - проворчал Брэнд, присоединяясь к толпе, растущей вокруг них.
Капля крови скатилась по горлу Дария. Царапина должна была быть глубокой и болеть, но он не чувствовал ее. За исключением вездесущей беспристрастности.
Никто не даже не заметил его движения. Казалось, только что, Дарий стоял в ожидании нападения Тэгарта, секунда, и теперь он стоит с собственным мечем у шеи Тэгарта. Глаза мужчины расширились.
- Спрячь оружие, - сказал Дарий, - или я убью тебя прямо там, где ты стоишь. Я не забочусь о том, умру я или нет, но ты… я забочусь о ваших жизнях.
Секунду-другую Тагарт стоял, прищурившись, после чего опустил меч.
Дарий опустил свой меч, но его черты, оставались, словно из камня.
- После еды, всем на арену и будете тренироваться до тех пор, пока не уползете от туда на карачках. Это - приказ.
Он вышел из зала, довольный тем, что не выказал людям той реакции, которую они так ожидали.
Дарий спустился в пещеру в четыре прыжка. Готовясь покончить с делом, чтобы возобновить прием пищи в гордом одиночестве, он снял рубашку и отшвырнул черную ткань в угол. Медальон, который он носил, так же как и татуировки на его торсе, пылали как крошечные языки пламени, ожидая выполнения его клятвы.
Без эмоций, но с ясным умом, он сжал рукоять меча, изготовившись слева от тумана... и ждал.
ГЛАВА 2
Грейс Карлайл всегда думала, что умрет от бурной страсти во время секса со своим мужем. Что ж, она не была замужем и даже никогда не занималась сексом, но собиралась умереть.
И не от бурной страсти.
От теплового удара? Может быть.
От голода? Тоже возможно.
От собственной глупости? Несомненно.
Она заблудилась в гребанных джунглях Амазонки.
Пока она продиралась, через дебри зеленых виноградных лоз и высоких деревьев, пот ручьями стекал с ее груди и спины. Крошечные лучики света пробивались сквозь лиственный навес над ее головой, создавая плохую видимость. Запахи перегноя, старого дождя и цветов, смешались, образуя противоречивые сладковато-кисловатые ароматы. Он сморщила свой носик.
