Он впервые поддразнил её, и ей это невероятно понравилось. Она от души рассмеялась, не в силах удержаться. И вскоре уже хохотала до слёз.
Зейн поджал губы.
— Знаешь, некоторые мужчины посчитали бы, что ты сейчас вот так смеешься над их предполагаемыми успехами.
— Ну, ты же знаешь, что ты был хорош. Невероятно хорош.
— Ну, ладно, знаю.
И они обменяли улыбками. Он ещё крепче прижал возлюбленную к себе.
— Ты сказала, что каждый раз, когда ты признавала что-нибудь, касающееся меня, ты частично освобождалась от своего проклятья.
— Да, — ответила Нола и при воспоминании о безрадостном положении, в котором она находилась, улыбка девушки померкла.
— Значит, ты должна ещё что-то принять для себя обо мне, чтобы освободиться окончательно?
— О! Вот как. Ну… я… я…, — Нола села и внимательно посмотрела на него. Радостное настроение и уверенность в себе покинули Зейна. Лицо его сделалось непроницаемым. Нет, не совсем. В самой глубине глаз затаился страх. И почему-то именно это придало ей уверенности. — Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что сердце, кажется, рвётся на куски и стонет.
Она выпалила это, и дальше слова посыпались сами собой, да так, что она не могла бы уже их остановить, даже если бы захотела.
— Я не могу представить себе жизнь без тебя. Я хочу каждую ночь напролёт заниматься с тобою любовью, а утром просыпаться под звук твоего сердца под ухом. И я не хочу, чтобы ты думал, что я говорю это всё только для того, чтобы снять проклятье. Нет.
— Да, ты слишком честная у меня для подобной хитрости, — улыбнулся он и подмял девушку под себя. — И чтоб ты знала, я тоже тебя люблю. Так люблю, что я умер бы без тебя. Ты моя жизнь, моё сердечко, моя вселенная. Я хочу быть с тобой, и буду, где бы ты ни была.
Она никогда, даже будучи совсем девчонкой, не мечтала о таком мужчине или о совместной жизни, которая у них теперь уже очень вероятно может быть. Это казалось настолько недостижимой мечтой, что она даже не смела молиться о подобном, лишь вздыхала иногда наполненными печалью и одиночеством ночами.
— Похоже, боги, всё же, не лишили тебя твоего дара, — сказала Нола. — Ты всё ещё можешь создавать иллюзии. Впервые в жизни мне кажется, что в моём будущем может быть место счастью.
— О, Нола. Ты моё счастье.
Снова рассмеявшись, она обвила его руками и заставила перекатиться на спину. Тёмные волосы девушки рассыпались вокруг них, закрывая их от всего мира, как ей нравилось.
Они ещё дважды занялись любовью и провели несколько часов болтая обо всём на свете, пытаясь узнать друг друга получше, прежде чем оделись и вышли из шатра. Уже наступила ночь, но воины-вампиры по-прежнему продолжали патрулировать окрестности.
Нола заметила царя вампиров и свою сестру у одного из костров. Между ней и Делайлой особой любви не было. В конце концов, Нола однажды пыталась убить Лайела. Вздохнув, девушка решительно направилась к ним. Ради Зейна она была готова на всё. Но всё же в душе она очень волновалась.
— А они… что если?..
Зейн схватил её за руку и одобряюще сжал.
— Они примут тебя и полюбят, или мы найдём себе другое место для жилья.
— Я не хочу, чтобы ты потерял всё, что тебе дорого, из-за меня, — покачала она головой.
— Нола, — Зейн остановился и развернул её к себе лицом. — Ты — это всё, что мне дорого. Ничто другое для меня не имеет значения.
Слёзы обожгли её глаза.
— Чем только я тебя заслужила?
— Это я тебя не заслужил. Но даю тебе слово, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы стать достойным тебя.
Она мягко коснулась поцелуем его губ в ответ.
— Ты и так более чем достоин.
— Нола, — позвала Делайла.
Амазонка обернулась, и Зейн крепко её обнял, чтобы она чувствовала поддержку его объятий. Синеволосая воительница шла к ним с непроницаемым лицом. Лаейл шёл по пятам за своей женой с обнажённым мечом в руках, готовый в любую секунду защитить свою женщину, как и Зейн.
— Ты в порядке, — констатировала Делайла.
— Да. Как ты?
— Я тоже, — ответила Делайла. И вот она уже отпихнула Зейна в сторону, чтобы крепко обнять свою сестру. — Я так о тебе беспокоилась.
Нола бросила взгляд на Зейна, и он кивнул ей, подбадривая. Прикусив губу, Нола обняла Делайлу в ответ.
— Я уже думала, что ворвусь в этот шатёр и задам Зейну хорошую выволочку, — сказала Делайла, отстраняясь и улыбаясь. — Но ваши стоны были похожи на занятие любовью, а не на перепалку, так что Лайелу удалось меня удержать.
Щёки Нолы зарделись.
Как и у Зейна, как она могла заметить. И почему-то от этого ей стало не так стыдно.
Лайел хлопнул Зейна по плечу, Зейн напрягся на мгновенье, а потом расслабился.
— Молодец, — рассмеялся царь. — Наш род может гордиться тобой.
— Что ж, теперь мы можем уже отправиться домой? — спросила Делайла и погладила живот, который, как Нола только что заметила, оказался не таким плоским, как раньше. — Так как я теперь должна думать об этом маленьком шалуне, я больше не могу вести солдатскую жизнь и предпочитаю спать в уютной кровати.
Ребёнок. Нола снова взглянула на Зейна. Он ответил ей легкой улыбкой — и эта улыбка обещала, что однажды они тоже испытают это счастье.
— Поздравляю, Делайла. Я так рада за вас обоих, — от всей души сказала Нола.
Делайла засияла.
— Благодарю тебя.
Бывшая воительница обменялась с мужем нежными улыбками, и Лайел сопроводил её к лошадям, щипавшим травку неподалёку.
— Зейн? Ты присоединишься к нам?
— Мы попробуем, — ответил вампир, но в дальнейшие объяснения пускаться не стал.
Зейн не знал, понял его царь или нет, но, как бы там ни было, Лайел просто кивнул в ответ.
— Назад во дворец, — скомандовал он своим людям.
Зейн помог Ноле подняться в седло своего скакуна и затем устроился позади неё. Они тронулись, и Нола начала нервничать. Делайла и Лайел первыми скрылись среди деревьев, за ними войско вампиров. Скоро настанет их очередь… и она узнает, по-прежнему ли она привязана к этому лагерю.
— Зейн, — позвала амазонка, не в состоянии убрать из своего голоса предательскую дрожь.
Он не ответил, лишь пришпорил коня. И в следующее мгновенье они миновали кромку леса, так же легко, как и все остальные. Они были в лесу и направлялись прочь от места своего заключения.
— Мы сделали это! Мы свободны!
— Я знал, что у нас получится, — выдохнул Зейн и поцеловал её в макушку. — Боги не такие уж жестокие чудовища, какими я их себе представлял. Ведь они привели нас друг к другу.
«Спасибо», — прошептала она одними губами небесному куполу.
Нола ни разу больше не обернулась назад. Теперь она хотела смотреть только в будущее.
— Я люблю тебя, Зейн.
— И я тебя люблю. И я с удовольствием непрестанно буду тебе это доказывать.
— Даже когда закончится брачный сезон? — поддразнила она.
— У меня предчувствие, что наш брачный сезон будит длиться до скончания веков, любимая, —
