Тем не менее, вплоть до самого конца войны англичане оставались приверженцами многих старых и уже отживших свое технических решений. Наиболее отчетливо это проявилось в конструкции тяжелых танков TOG, из которых первый образец, созданный в рамках этой программы, имел гусеничное шасси традиционной для танков Первой мировой войны формы, орудие в передней части корпуса, пулеметы в бортовых спонсонах и башню от танка «Валентайн», венчавшую вес это нелепое сооружение!
Зато иные конструкции, разрабатывавшиеся союзниками в годы войны, сегодня можно было бы снимать в фантастических фильмах. И к ним вполне можно отнести легкий танк «Прейинг Мантис» на шасси БТР «Универсал-кэрриер», разрабатывавшийся английскими инженерами в качестве универсальной машины для боевых действий в городских условиях. Особенностью танка стала подъемная рама в передней части корпуса, внутри которой располагался экипаж. С опущенной рамой этот танк был предельно низким. Подняв ее, экипаж мог стрелять через завалы и баррикады, а также обстреливать верхние этажи и чердаки. В машине находились всего два человека: водитель и стрелок, что позволяло им разделить свои обязанности, однако не слишком хороший обзор, а также слабость брони и вооружения поставили крест на этом оригинальном коммерческом проекте 1942 г.
Так что если бы не помощь США, англичанам вряд ли бы удалось добиться победы в Северной Африке, не говоря уже о Европейском ТВД. В то же время следует отметить, что недостатки американских танков они почему-то видели лучше, нежели у своих собственных машин, и конверсировали их настолько хорошо, что этого просто нельзя не заметить, идет ли речь о танках МЗ «Ли/Грант» или М4 «Шерман Файер-флай» («Светлячок»). Ведь это именно англичане сумели поставить на последнюю модель свою длинноствольную 76-мм пушку, обладавшую высокой бронепробиваемостью.
Так что победить немцев в союзе с американцами гордые британцы сумели только благодаря танкам и САУ, поставленным им из-за океана, и это при том, что собственно американские танки периода Второй мировой войны были в целом значительно хуже немецких и несли в боях с ними большие потери.
Например, как весьма неудачную можно расценить компоновку установленного на американских машинах авиационного звездообразного двигателя. Ставившиеся традиционно вертикально двигатели «Континенталь» было неудобно обслуживать (в особенности цилиндры, расположенные внизу, у днища корпуса), а располагавшийся высоко над днищем вал привода трансмиссии увеличивал общую высоту машины. В особенности это было заметно на легких танках «Стюарт», которые из-за своей небольшой длины казались с этой установкой еще выше. Между тем, достаточно было бы этот мотор «положить», т. е. расположить его горизонтально, чтобы все габариты корпуса и башни по высоте можно было бы сильно уменьшить, причем это в равной степени касается и танка МЗ «Стюарт», и танка МЗ «Ли».
При этом американцам было бы и двигатель легче обслуживать, и за счет уменьшения площади заброневого пространства усилить бронирование этих танков, не увеличивая их вес, уменьшить заметность обеих машин на местности, а также сделать их более устойчивыми из-за общего понижения центра тяжести. Конечно, можно предположить, что свою роль в данном случае сыграли некие неизвестные нам обстоятельства, но ведь мотор есть мотор, пусть даже и авиационный. Тут главное — его равномерно со всех сторон охлаждать, а уж то, как он установлен, вряд ли имеет принципиальное значение.
Американских конструкторов традиционно критикуют за то, что на своем среднем танке МЗ «Ли» они расположили главное танковое орудие не в башне, а в бортовом спонсоне, а все потому, что на большее у них не хватило, мол, опыта. В результате у них получился танк с неудовлетворительными характеристиками по маневру огнем, пожароопасный из-за применявшегося на нем авиационного двигателя, который работал на авиационном бензине, да к тому же еще «трехъярусный», а значит — очень высокий.
Между тем, даже стандартная компоновка танка МЗ позволяла разместить в нем не одно, а два орудия «главного калибра», сохраняя при этом сверху еще и башню с 37-мм пушкой для ближней противотанковой обороны. Механик-водитель при этом мог бы располагаться по оси танка, а пушечных спонсонов должно было быть два. Два наводчика, два заряжающих, механик-водитель и два человека в верхней башне — вот вам практически тот же самый экипаж при удвоенной огневой мощи. Такой танк мог бы иметь сразу два сектора обстрела, причем, стреляя прямо по курсу, он мог бы накрыть одну цель сразу двумя выстрелами, а значит, имел бы куда больше шансов ее уничтожить. Дополнительный боекомплект можно было бы разместить в бортовых отсеках справа и слева, попутно усилив их бронирование, а баки с горючим — на крыше моторного отделения сзади, самом неуязвимом для настильного огня месте.
Однако вместо того чтобы отрабатывать на своем танке артиллерийские установки, американцы с завидным упорством опробовали на нем все новые и новые виды шасси.
Так, в 1942 г. они выпустили опытный вариант танка М3А4 с экспериментальным шасси, у которого направляющее колесо прикреплялось не к корпусу, а к задней тележке, и за счет этого подрессоривалось. Затем, уже на танке М4 в 1943 г. испытывалась ходовая часть с колесными тележками от полугусеничной машины МЗ, а еще позднее и с торсионной подвеской катков.
Кстати, последний вариант во всех отношениях являлся наиболее перспективным, что, кстати говоря, впоследствии и было доказано, однако военные его почему-то отвергли в пользу так называемой «горизонтальной подвески» (HVSS) с пружинами горизонтального расположения. Да, новый вариант среднего танка США М4 «Шерман», имевший орудие в башне, оказался во всех отношениях сильнее и совершеннее своего предшественника МЗ, но вот вооружили его все той же старой 75-мм танковой пушкой МЗ, с длиной ствола всего лишь в 40 калибров, из-за чего он оказался не в силах бороться с новыми немецкими танками «Тигр» и «Пантера» на равных. Еще более неудачным был тяжелый американский танк М6, который хотя и был принят на вооружение, но реально в боях не участвовал, поскольку его 76-мм пушка с длиной ствола в 55 калибров (пусть даже более длинноствольная, чем у базового танка М4) не обладала необходимым бронепробивающим действием, особенно по сравнению с орудиями германских машин.
Между тем, англичане уже в 1942 г. имели 17-фунтовые (76,2-мм) орудия, с длиной ствола в 62, 9 калибра, и которые вполне можно было бы установить на танк. Сами англичане впоследствии так и поступили, вооружив ими свой «Шерман Файерфлай», но вот на танках «Комета» они почему-то их вновь
