невиданное чудище!
Стало страшно в лесу одной. Человек, который прогнал стаю волков, теперь сверлил меня немигающим хищным взглядом.
Я не могла предугадать действия противника, поэтому, не сводя с него глаз, как можно дальше шагнула назад, тихо и мягко, но, к несчастью, под ботинок попала ветка — раздался хруст, нога скользнула, и я упала.
Надо мной возвышался огромный темный силуэт.
— Нет! — Я выбросила вперед руки.
От страха все тело била дрожь. Казалось, Брендон вот-вот разорвет меня в клочья, но мой испуг, похоже, смутил его. Звериный взгляд смягчился, словно существо удивилось метаморфозам не меньше моего.
В следующую секунду оно исчезло в темноте.
Я услышала вдалеке протяжный вой. Так выли одинокие волки.
14
Сладкие сны
Я глазам не верила! Брендон превратился в оборотня? Где-то на периферии сознания крутилось воспоминание о поцелуе. Неужели в нем все дело? В ночь, когда Брендон спас меня от волков, было полнолуние. Но возможно ли?.. Надо найти рациональное объяснение. У Брендона, как и у любого фокусника, должен быть секрет.
А вдруг все это — лишь сон?
Как бы там ни было, мне совершенно не хотелось оставаться одной на холме.
Схватив рубашку Брендона, я бросилась прочь из леса. Я со всех ног бежала к машине и не оборачивалась, пока не захлопнула за собой дверцу.
Если это и правда сон, утром, когда проснусь, одежда Брендона исчезнет. Как ни жаль, тогда и наш волшебный поцелуй — чистой воды фантазия.
О матче я и думать забыла. Ни сплетни, ни веселые шутки подружек не смогли бы отвлечь меня от недавних событий: ужасающего превращения и самого страстного поцелуя в жизни.
Я кое-как вырулила на узкую дорогу. На каждом повороте фары выхватывали из тьмы куски мрачного леса, и казалось, из-за деревьев вот-вот кто-нибудь выскочит.
За рулем, стараясь дышать ровно, я искала разумное объяснение случившемуся. Это не Брендон изменился, а меня подвели глаза: тени, рожденные лунным светом, исказили прекрасные черты и вместо человеческого лица мне почудилась звериная морда. Еще до поцелуя я накрутила себя предсказаниями доктора Мидоус, и в результате сознание сыграло со мной злую шутку. Кроме того, из-за постоянной работы над сочинением по фольклору мысли об оборотнях заполонили мозг. В полнолуние мы с Брендоном оказались в сумеречном лесу, где вполне могли затаиться волки; к тому же совсем недавно зверь его укусил. Уверена, все это смешалось в голове и наложилось на ожидание вожделенной близости. Возможно, в глубине души я сожалела о проснувшихся к Брендону чувствах, суливших мне только сложности, и сомнения таким странным образом проецировались на реальность.
Лишь одному я не находила объяснений — поцелую. Он был волшебен, похож на некое магическое превращение и оставил во мне след глубже, чем оставляет метеорит на теле луны.
Я снова прокрутила в голове встречу с доктором Мидоус. Она предсказала все события, явившиеся следствием самостоятельно принятых мною решений. Но одного она предвидеть не могла — того, что я влюблюсь по уши.
Оказавшись дома, в безопасности, я принялась звонить и отправлять сообщения Брендону. Всю ночь мерила шагами комнату, но телефон безмолвствовал. Я почистила рубашку, все еще хранившую его запах, затем аккуратно свернула ее и положила на прикроватную тумбочку. В одном сомневаться не приходилось: если я все-таки сплю, сочинение про оборотней полностью владеет моим разумом.
Очнулась я внезапно. Мне снился самый лучший в жизни сон. Брендон целовал меня в лесу за своим домом — крепко и страстно, будто наяву.
Пытаясь удержать сладостную дрему, я снова закрыла глаза. В сознании всплывали туманные образы: Брендон сбрасывает рубашку, обнажая мускулистую грудь, и… Превращается в…
Губы растянулись в улыбке, я даже хохотнула. Что за нелепость?..
Села, чтобы посмотреть, на месте ли рубашка, и… Дыхание перехватило.
Хорошая новость: незабываемый поцелуй все же состоялся. Я прижала к себе рубашку. Плохая новость: придется искать всему этому объяснение. Нужно просто встать, пойти в школу и попробовать во всем разобраться. Как только увижу Брендона, он сам все растолкует и мы вместе посмеемся.
Я проверила, не звонил ли уэстсайдец, и только тогда увидела, сколько времени. Мне не только никто не звонил, я еще и проспала!
Почему никто не разбудил? Я выскочила из кровати и позвала родителей.
Тишина. Ясно, уже ушли на работу.
Быстро приняв душ и высушив волосы, я выхватила из шкафа первые попавшиеся вещи, даже не посмотрев, подходят ли они друг к другу. Затем запихнула в рюкзак рубашку Брендона и побежала в школу.
Никого посвящать во вчерашнюю историю я не собиралась, хотела только расспросить Брендона.
Мне удалось потихоньку проскользнуть в кабинет английского в тот момент, когда миссис Кларк раздавала тетради с проверенной домашней работой. Задняя парта пустовала.
— Где ты была? — осведомилась Айви материнским тоном. — Во что ты одета? Зеленая рубашка и оранжевый свитер? Настоящая тыква.
— А, это? — Я оценила свой наряд. — Проспала.
— Ну, твой приятель в перчатках без пальцев тоже, — заметила подруга. — Ничего не хочешь рассказать?
На мгновение показалось, будто она что-то знает о вчерашнем вечере. Я в ужасе глянула на нее.
— Шучу, — улыбнулась Айви.
Я успокоилась, но только отчасти. Брендон не пришел на урок. До сегодняшнего дня в старшей школе Ледженс-Рана он не пропустил ни одного занятия. Я не имела ни малейшего представления, что с ним случилось.
— Вчера после игры Нэш повсюду тебя искал, — шепнула Айви. — Он хочет помириться.
Я следила за классной дверью. Минуты шли, а она все не открывалась. Где же Брендон? Все еще в лесу? В больнице? Или дома, с простудой?
— Куда же ты вчера умчалась?
Айви подловила меня у шкафчика, на который я смотрела пустыми глазами.
— Твой обед здесь. — Она сняла пакет с верхней полки. — Что с тобой? Ты сама не своя.
— Надо было кое-что сделать дома, — отозвалась я и закрыла дверцу.
— Так уж срочно?
Мы направились к столовой.
— Айви…
Раньше возможности поговорить с ней с глазу на глаз не представлялось, и теперь я хотела выложить все начистоту, пока не появилась Абби с ребятами.
— Вчера вечером кое-что произошло, — призналась я.
— Опять волки?
— Как ты догадалась?
Я обрадовалась, решив, что она поняла — речь о моем предсказании.
— Ты серьезно? Я же пошутила!
— А-а-а, — разочарованно протянула я. — Ну, по правде говоря, да, волки.
