совершенно растерянный.
Увидев Армигера, стоявшего рядом с Акселем и остальными у края утеса, Каландрия обнажила клыки и помчалась прямо к нему.
- Спасибо, - сказал Джордану Армигер. - Я не знаю, как ты это сделал, и знаешь ли ты сам…
- Знаю, - ответил Джордан. - На здоровье.
Он улыбнулся, переполненный такой гордостью, какой не испытывал за всю свою жизнь. Однако, взглянув наверх, юноша заметил, что Лебеди возвращаются на небо. Значит, еще не все позади.
- Ты ведь не хотел, чтобы так получилось, правда? - спросил он Армигера.
Генерал покачал головой:
- Я прибыл сюда для этого. Но здесь я переменился… и стал самим собой. Я больше не хотел того, чего хотел он.
Джордан кивнул.
- Значит, остается один вопрос: чего хочешь ты? Армигер долго смотрел на затопленную долину. Потом, как-то ссутулившись, сказал:
- Не знаю.
- Это хорошо, - откликнулся Джордан. - У меня есть идея.
- Ложись! - крикнул Аксель.
На них стремительно, как вспышка, набросилось что-то белое. Джордана пригвоздило к парапету. Юноша упал - в полной уверенности, что сейчас полетит в пропасть. Но нет. Он приземлился на твердый камень и прямо над головой услышал звуки борьбы.
Моргая, чтобы унять сыплющиеся из глаз искры, Джордан встал. В ноздри ударил запах горелой шерсти.
Один рукав рубашки Армигера был оторван, на плече зияла рана. Однако под ней была не плоть, а блестящий, хотя и перевитый жилами, металл.
Аксель перегнулся через парапет с лазерным пистолетом в руках.
В двух метрах от края утеса белая кошка вцепилась когтями в скалу. На спине у нее был дымящийся ожог.
- Держи руку! - сказал Аксель, нагнувшись вниз. - Тебе незачем умирать.
- Не рискуй понапрасну. Они все равно не позволят мне умереть, - откликнулась кошка. Услышав ее голос, Джордан остолбенел. - Аксель! Не позволяй ему победить!
Протянутая рука Акселя задрожала.
- Кто ты?
- Аксель! - Кошка потеряла равновесие и заскользила вниз. - Аксель! Кто эта женщина, так похожая на меня?..
Тут она сорвалась и без единого звука пропала в клубящемся внизу тумане.
Аксель отошел от парапета, молча глядя на камни под ногами. Остальные тоже молчали.
Джордан увидел женщину в черной рясе, идущую им навстречу. Это была Гала. За ней тихо шла целая толпа.
- Аксель! - пробормотала Глас. - Нам надо связаться с флотом. Тридцать три сорок умер. Они должны это знать.
Аксель сел на плато и выронил лазерный пистолет, с лязгом покатившийся по камням.
- Да. Да, понимаю…
- Только у тебя есть имплантированный передатчик.
- Я уже пробовал, - криво усмехнулся Аксель. - Слишком много помех. - Он показал на небо.
- Я вас знаю, - сказала Гала.
Все они обернулись и уставились на нее. Она смотрела на Глас.
- Вы со звезд, правда? Вы пытались убить Армигера. Я видела, как вы стреляли в него из серебряного мушкета.
- Нет, - возразила Глас. - Я не… видите ли, я…
- Вопрос в том, - перебила ее Гала, - с собой у вас это оружие или нет? Потому что нам нужно сделать выбор: либо мы будем смотреть, как погибает наша планета, либо мы сбросим Армигера в поток и отдадим на расправу Ветрам. Они в ярости; они больше не слушают меня. Но Армигер бессилен против них, так что у нас есть выбор.
Солдаты, стоявшие за Галой, начали окружать Армигера.
- Погодите!
Джордан не раздумывая встал между Армигером и солдатами.
- Армигера убивать бессмысленно, - быстро проговорил он. - Ветры Талиенса решили уничтожить человечество. Мы должны убедить их не делать этого.
- И как же нам их убедить? - рассмеялась Гала. - Мы даже говорить с ними не можем!
- Это вы не можете. А я могу. Королева задумчиво склонила голову набок.
- Что ж, не исключено. Но ты не в силах заставить их подчиняться, верно?
- Я - нет. - Джордан повернулся к Армигеру: - Вы ведь умеете командовать Ветрами, верно? А я умею разговаривать с ними. С моей помощью вы завершите то, для чего прибыли сюда. Правильно?
Генерал долго, молча смотрел на него. Потом пожал плечами:
- Правильно.
- А вдруг он сделает то, чего не смог 3340? Откуда нам знать? - спросила Гала. - Быть может, он уничтожит наш мир и создаст новый, свой собственный?
Армигер устало взглянул на нее.
- Что я создам? Меган уже не вернешь. А остальное мне безразлично. - Он сложил на груди руки. - Что мы с тобой должны сделать, Джордан? Чего ты хочешь?
- Уничтожьте Талиенс! - вмешалась Мария. Аксель кивнул.
- Если победит Посредничество, Вентусом снова будут управлять люди, - сказал он. - Мы ведь этого хотели, верно?
Сердце у Джордана упало. Казалось, это единственный выход, но он живо вспомнил, как Посредничество создало звериную армию, которая сопровождала их с Тамсин. Планета для Посредничества была всего лишь гигантской машиной. Возможно, Армигер мог заставить Талиенс замолчать и приказать Ветрам слушаться людей. И что тогда? Мир превратится в игрушку для человеческого «эго».
Если отныне он сможет приказать розе стать лилией, разве роза не потеряет всякое значение?
- Я не вижу альтернативы, - неохотно признал Джордан. - Как поведет себя Посредничество, нам по крайней мере известно. А чего хочет Талиенс - мы не знаем.
- Нет, знаем.
На мгновение Глас пожалела, что сказала это. Все обратили свои взоры на нее. Собравшись с духом, она вышла из-за спины Акселя.
- С тех пор как Аксель рассказал мне, что тут творится, я все время думала о Талиенсе. Для нас, обитателей Архипелага, это сплошная загадка. Но здесь, на Вентусе, по-моему, это многим понятно. И мне кажется, я тоже начинаю понимать.-
Она подняла руку и повернула ее в розовом свете.
- Что говорит сейчас с вами? В этом заключается и вопрос Талиенса, и ответ. Что за штука такая - тело в форме женщины, сотканное из проводов и силикона? Я сама и то была одурачена, считая это, - она показала на себя, - всего лишь вещью, куском материи, лишенным сердца. Я думала, что мои эмоции и мысли - это имитации. Что они не настоящие. Когда-то, в бытность мою кораблем, так оно и было. Я думала то, что люди заставляли меня думать. Я чувствовала то, что они велели мне чувствовать. Точно так же с Ветрами. Их создали таким образом, чтобы они воспринимали мир как люди. Сначала они мыслили человеческими категориями и хотели только того, что заложили в них проектировщики. Людьми владело высокомерное желание воплотить в реальность придуманный ими метафизический мир. Они хотели сотворить с помощью нанотехнологии реальные сущности, которые скрыты за внешними явлениями. К счастью, некоторым ученым, работавшим над проектом, претил этот фарс. Они понимали, что, уничтожив инакость природы на Вентусе, дизайнеры не оставят на планете ничего, кроме человечества, созерцающего
