выжженную долину внизу, а за ней - на пустыню Япсии, которую она пересекла, спасаясь бегством, всего несколько дней назад.
- А когда дрова закончатся, я замерзну? Аббат рассмеялся.
- Я же не замерз! Но я уверен, что, если вы вежливо попросите комнаты, они будут теплыми.
- Да, конечно.
Так просто - и, однако, так трудно в это поверить!
Гала стояла, с улыбкой думая о своей будущей жизни в этих трех комнатах. Через некоторое время аббат, кашлянув из вежливости, направился к двери.
- Спасибо! - сказала она. - Вы не представляете, как много это значит для меня.
Аббат склонил голову набок и улыбнулся. За десять дней, прошедшие с тех пор, как Гала впервые увидела его, он словно сбросил несколько лет.
- Позвольте задать вопрос? - нерешительно проговорил он. -
Она рассмеялась.
- Покой и уединение - две вещи, которых у меня никогда не было. Вы сами знаете, аббат: сюда так просто не заберешься. Я веду переговоры с блуждающими лунами, чтобы они исключили эти пики из туристических маршрутов. Сюда придут только те, кто действительно захочет со мной поговорить, и в их числе, я уверена, не будет ни одного из моих придворных и почти никого из знати. После того как военные распространили в народе массу слухов и баек, парламент поднял лапки. Теперь они называют меня Королевой Диадемы, но я не собираюсь их разубеждать. Очень скоро они поймут, что их власть в этом новом мире равна моей. Я перезимую здесь. У меня нет сейчас сил трогаться в путь. А когда придет весна, присмотрю какой-нибудь маленький домик в деревне и поселюсь там… под новым именем.
- Значит, вы больше не хотите править? Вы нужны стране как никогда!
Гала покачала головой:
- Всю жизнь на меня давило бремя власти. Теперь я буду наслаждаться его отсутствием.
Она рассмеялась при мысли о том, с какой легкостью отреклась от трона. В последние дни ее удивлял каждый миг бытия. Гала надеялась, что это чувство никогда не кончится.
- Похоже, всем нам дали новую жизнь, - сказал аббат. - Желаю вам счастья, Гала.
Аббат поклонился и вышел из комнаты.
Гала вернулась к осмотру своих новых владений. С чего бы начать? Комнатки, конечно, маленькие, но она была счастлива, что они у нее есть. Ей казалось, что она не заслуживала большего после того, как позволила развязать гражданскую войну в своем королевстве. Да, она дерзала всю жизнь - и все потеряла; но ее дерзания и потери не шли ни в какое сравнение с отвагой и потерями ее подданных. И, осознав это, Гала обрела смирение.
В мозгу у нее раздавался приглушенный шепот стен. Это новое ощущение, которое Джордан Масон подарил миру, было похоже на грезы наяву. Гала могла приказать камням изменить окраску, фактуру, даже температуру. Она могла разговаривать с деревьями и животными, да что там - с самим воздухом!
И тогда в мире воцарится хаос, подумала Гала, зато людям придется придумывать новые основания, чтобы заставить других подчиняться их воле. Масон заключил с Талиенсом четкое соглашение: Ветры относились к человечеству как к уважаемому партнеру, но отнюдь не как к хозяину. Люди могли командовать мелкими механами в стенах, однако управлять Ветрами не мог никто. Отныне и навеки Ветры и люди будут нести общую ответственность за Вентус, так что они не позволят друг другу погубить планету.
Очень даже справедливо. Именно об этом она всегда мечтала. И именно поэтому власть потеряла для нее значение. И это тоже было справедливо.
Когда она перетаскивала старый стол аббата на новое, более удобное место, кто-то постучал в дверь.
- Войдите!
Гала провела рукой по спутанным волосам и улыбнулась вошедшему Армигеру.
Он снова был в дорожном костюме, новеньком, еще не примявшемся по фигуре. Лицо его обрело живые краски. Архипелаг потребовал, чтобы из Армигера удалили нанотехнологическую начинку. Он стал теперь просто человеком, хотя и помнил те времена, когда был богом.
- Дорогой друг! - сказала Гала. - Как тебе нравится мое новое жилище?
- Там, где ты, всегда дворец.
Увидев хмурый взгляд, которым она его наградила, Армигер рассмеялся. Он тоже изменился за эти дни, даже научился шутить.
- Значит, ты действительно остаешься здесь? - спросил он, окинув узкую комнатку оценивающим взглядом. - Ветры строят новые особняки. Ты могла бы переехать в один из них.
- Эти комнаты - все, что мне нужно. - Она подошла к нему и взяла за руку. - А ты? Ты решил, что нужно тебе?
- Нет. - Армигер пожал плечами. - Я даже не знаю пока, кто я такой.
- Добро пожаловать в ряды человечества, - насмешливо сказала Гала. - Позволь, я открою тебе секрет. Ты никогда не узнаешь, кто ты.
Он покачал головой:
- Думаешь, я правда человек? По-моему, когда-то я был им, много веков назад. Потом, после гибели 3340, я снова стал человеком… когда встретил Меган. Но остался ли я им теперь, когда ее нет? Я не знаю.
- Ты стал настоящим человеком, Армигер. Это ее дар тебе. Не трать его попусту.
- Дар… - Он кивнул. - Это часть Меган, которую я могу сохранить. Хотя я не знаю, что с ней делать.
- Живи, друг мой. Научись просто быть. Армигер покачал головой, но не в знак возражения.
- А ты как же? Ты все бросила, чтобы стать монашкой в келье? Трудно поверить.
- Так надо. - Гала обвела взглядом узкое пространство. - Я все еще слишком честолюбива. К власти привыкаешь. Великая душа требует чего-то нового, и я хотела бы понять чего. В общем, считай, что эта келья - дисциплинарное наказание, которое я на себя наложила.
Он кивнул:
- В любом случае скоро на Вентусе не останется стран, которыми ты могла бы управлять.
Гала печально улыбнулась.
- Ах, Армигер! Я же Безумная Гала - всегда была и буду. Что мне какие-то страны? Я с детства жаждала большего. Да, я простая смертная, не мудрее и не смышленее других - и что с того? Спорим, что среди триллионов людей твоей обширной Вселенной не найдется второй такой, как я? Должна сознаться, у меня появилось новое искушение. Теперь, когда моя планета свободна, Вентусу нужен философ, который мог бы защитить его от новых угроз. И самая опасная среди них, по большому счету, это «тирания снисхождения», которая, по твоим словам, правит на всех остальных планетах. Конечно, в ближайшие столетия нам это не грозит; мы все еще темные крестьяне. В данный момент меня волнует, кто заменит королей и генералов как инструмент власти над людьми. Очень боюсь, что это будут религиозные фанатики того или иного сорта. Им придется убеждать людей словами, поскольку открытое и неоправданное применение силы в наши дни сразу обнажит жажду власти. Людям нужны будут слова, чтобы бороться с честолюбивыми проповедниками. Стать философом и дать им новое оружие - этого для моих амбиций вполне достаточно. - Она вздохнула. - Но пока я не собираюсь марать пером бумагу. Возможно, у меня вообще ничего не получится. Как я могу давать людям советы, если я даже не знаю, что значит быть просто
