прячутся от Ветров.
- Однако тебе удалось проскользнуть.
- Верно. Ветры знают что-то такое, что я должен узнать, если хочу выжить. Я не могу разговаривать с ними. И я прошу тебя о помощи, поскольку ты знаешь их лучше остальных жителей Вентуса.
- С какой стати я должна тебе помогать? Армигер встал и подошел к одному из высоких окон.
- У твоих ворот - армия. Ты сознательно встала на путь, который привел тебя к такому концу. Ты же знала, что все кончится именно так, верно? Это было неизбежно с того момента, когда ты начала изменять основы веры твоего народа.
За высоким окном виднелся переполненный людьми двор. За ним - стены, а за стенами - бесконечное колышущееся море осаждавшей армии.
- В конце концов у них остался только один выход - убить тебя.
- Да, - тихо промолвила королева. - Но я должна была попытаться… прекратить долгую ночь, которая поглотила всю планету.
Армигер повернулся, и Джордан почувствовал, как сузились его глаза и сжались губы.
- В таком случае помоги мне. Если я выживу, я постараюсь сделать то, что тебе не удалось.
- Привет, я сказала.
Джордан поднял глаза. Перед ним, скрестив на груди руки и склонив голову набок, стояла племянница Сунейла.
Юноша еле сдержал раздражение от того, что ему помешали.
- Я медитировал.
- Ну-ну. А я думала, ты спишь с открытым ртом. Джордан открыл рот, закрыл его и чуть погодя спросил:
- Ты что-то хотела?
- Дядя велел набрать побольше хвороста в фургон, прежде чем мы доедем до границы. Мы же взяли тебя, чтобы ты нам помогал!
Джордан встал и потянулся.
- Тоже верно.
Ему не хотелось вступать в пререкания с этой ехидиной.
- Вот и хорошо, - заявила девица, идя за ним по траве. - Нам дармоеды и бездельники не нужны.
Джордан заметил, что Сунейл, стоящий у фургона, наблюдает за их разговором.
- Я отработаю свое содержание, - сказал Джордан, ускорив шаг, чтобы отделаться от нее.
- Не сомневаюсь. Я за этим прослежу! - крикнула она вдогонку, а затем, явно довольная собой, заковыляла обратно к фургону и начала о чем-то спорить с дядей.
Отойдя от фургона подальше, Джордан сел и попытался восстановить связь с Армигером. На сей раз ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться и вновь услышать голоса; похоже, Тамсин плохо действовала на него. Когда голоса вернулись, Джордан обнаружил, что Армигер обсуждает с королевой материально-техническое снабжение тыла во время войны. Термины ничего не значили для Джордана, поэтому он со вздохом встал и принялся собирать хворост.
Когда юноша вернулся с первой охапкой в руках, Сунейл сидел на задней приступке фургона. Тамсин не было видно.
- Приношу извинения за мою племянницу, - сказал Сунейл. - Она недавно потеряла родителей и сестру. Потрясение сделало ее очень вспыльчивой.
- На войне? Сунейл кивнул:
- На войне. Мы сбежали из Япсии три месяца назад, а теперь вот решили вернуться. Говорят, королева проиграла… Быть может, все уже утряслось.
- Не знаю, - отозвался Джордан. - Знаю только, что вечно бежать нельзя.
Он тосковал по дому. Когда он заставит Армигера снять с него проклятие, то вернется в замок Кастора.
- Хорошо сказано, - проговорил Сунейл. - Ты был терпелив с ней, и я этому рад. Тамсин кидается на людей, но, если дать ей сдачи, она разобьется, как стекло. Пожалуйста, помни об этом. Конечно, непросто…
Джордан махнул рукой.
- Все нормально. Всякое бывает. Мы должны помогать друг другу.
- Спасибо, - усмехнулся Сунейл. - И за хворост тоже спасибо. Хотя нам понадобится гораздо больше, чтобы доехать до границы.
- Почему?
Сунейл взглянул на него исподлобья.
- По твоим словам, ты из Япсии. В таком случае ты не хуже моего знаешь, что деревья в пустыне не растут.
- Да, конечно.
Сунейл лукаво улыбнулся и пошел прочь.
Через два дня они заехали в голые холмы, по которым пролегала граница Япсии. Джордан был уверен, что Ветры не знают, где он. Шаль продолжала его защищать - и, соответственно, людей, с которыми он путешествовал. Это было хорошо, но нельзя же носить ее всю оставшуюся жизнь. Необходимо как можно скорее найти Армигера. Или же его найдет Каландрия.
Юноша сидел впереди, вместе с Сунейлом. Фургон катил по вершине длинной пологой гряды; Сунейл правил лошадьми. Привстав и взглянув на раскинувшийся внизу пейзаж, Сунейл вздохнул:
- Вот мы и дома.
Джордан тоже встал. Сквозь осенние тучи пробилось солнышко, высветив в лежащей внизу лощине широкий золотистый прямоугольник. В его рамке виднелись уступчатые зеленые склоны, спускавшиеся к лесу, который окаймлял длинное извилистое озеро. Дорога вилась вниз, на дно лощины, и пропадала из виду за освещенным кусочком земли У Дальнего края озера, где, по-видимому, начиналась равнинная местность.
У озера смутно виднелись серо-голубые квадраты и линии.
- Руины? - спросил Джордан. Сунейл кивнул.
- Эта долина находится в Япсии. А за ней начинается пустыня.
- Как красиво! И там никто не живет?
Джордан не видел следов поселения, хотя без труда мог представить десятки ферм, расположившихся вокруг озера.
- Там живут Ветры. Можно сходить посмотреть, но оставаться там не стоит.
Они снова сели, и Сунейл натянул поводья. За последние два дня они много говорили о местности, по которой проезжали, а кроме того, Сунейл выпытал у Джордана все, что мог, о войне между Равеноном и сенешалями. Джордан подробно рассказал о поражении армии Армигера и гибели генерала, сделав вид, что слышал эту историю от других путешественников.
Подслушивание дало ему за эти дни очень немного, поскольку королева занималась подготовкой к отражению штурма, а Армигер, похоже, примирился с тем, что его заставляют ждать.
Джордан с некоторой неохотой признался- Сунейлу, что он не из Япсии. Его все равно выдавал мемнонский акцент. Сунейл больше ни о чем не спрашивал, но и о собственном прошлом не распространялся. Джордан дал волю любопытству, тем более что теперь его вопросы выглядели вполне естественно.
- Расскажи мне о войне. И о королеве. Я слышал только, что она сумасшедшая и что знать взбунтовалась против нее.
Сунейл кивнул.
- Вы, деревенские жители, очевидно, считаете нас бунтовщиками, раз мы восстали против своей королевы. - Он нахмурился, глядя на дорогу, спускавшуюся вниз. - Мы сами от этого не в восторге, даже солдаты парламентской армии. Но дело зашло слишком далеко.
