на Ноя, – он счастлив сейчас. Может быть, я зря волную себя. Счастлив Федерико ?
Ной вспомнил о дикой выходке, закончившейся бегством по пожарной лестнице и больницей.
– Думаю, он доволен тем, как живет.
Гера откинулась на спинку стула.
– Ну вот, значит я рада. Видишь, Олена? Если вы оба счастливы, это самое лучшее.
Олена закатила глаза. Когда ужин закончился, они с Ноем вместе почистили зубы в ванной и незаметно прошмыгнули в спальню. Когда Ной закрыл дверь, она была уже в постели, стягивая маечку.
Утром Олена снова сидела за столом. Перед ней лежало четыре брошюры с заданиями к СЭТу, облепленных желтыми наклейками. Рядом были аккуратно уложены ручки. Была половина седьмого утра. Ной нетвердой рукой налил себе кофе. Под рубашкой у него была надета футболка Олены, и ему было приятно постоянно ощущать ее запах. Но мысли его были далеки от романтики.
Ной просматривал недавно выполненные Оленой тесты и проставлял баллы. С нетерпением ожидая результата, Олена встала у него за спиной и принялась массировать ему плечи.
– Как второй раздел, ничего? Я не уверена, что у меня там все получилось. Там много примеров на координатные плоскости, а ты же знаешь, как у меня с этим. Если второй раздел так себе, я не особо расстроюсь. Но вот насчет третьего – там мне показалось, что я таки въехала в этот отрывок про Амелию Эрхарт 33. Когда будешь оценивать пятый, помни, что я еще не выучила тот лист, где есть слово «огнеупорный». Но теперь я его знаю.
Ной закончил проверку и посмотрел на Олену.
– Ну что? – спросила она. Олена села и оперлась лицом на руки, но тут же нервно уронила одну, разбросала аккуратно уложенные письменные принадлежности и тут же принялась собирать. – Ну как, насколько хорошо я справилась? Настолько, чтобы поехать в Суортмор? Или в Корнелл? А может, всего- навсего в Бостонский колледж?
Ной покачал головой:
– Я не могу разрешить тебе сдавать тест в эту субботу.
– О нет. Так плохо?
– Не плохо. Ты прибавила сто баллов. Но ты даже не приблизилась к тому, что можешь на самом деле. Тебе нужно больше времени.
– У меня нет больше времени. До субботы несколько дней, – безмятежно сказала она.
– Тебе придется забыть о том, чтобы сдавать СЭТ в мае.
В глазах Олены блеснули слезы.
– Я не привыкла к таким обломам. Я всегда так старалась. Я так много… – она кашлянула, – так много времени к этому готовилась. Наверное, лучше бы было, если этого не делать.
Она так разволновалась, что даже стала путаться в английских фразах. Ной не мог понять, жалеет ли она о том, что вообще приехала в Америку, или о том, что решила заниматься с ним. Спрашивать он не хотел. Ой хотел только, чтобы она была счастлива. Он встал у нее за спиной и обнял ее. Она всхлипнула в изгиб его руки и тут же ее оттолкнула. Посидела, ссутулившись, глядя невидящими глазами на синий шрифт буклетов, потом вытерла нос и сказала:
– Прости, пожалуйста, я, кажется, высморкалась тебе на рубашку.
– Ничего, – сказал Ной.
– Ох-хо-хо, – проговорила она, – я раскисла. А у нас на это нет времени. Надо работать. Все будет хорошо.
Ной взял стул и сел рядом с ней.
– Нет уж, скажи мне лучше, что ты думаешь. Она непроницаемо глянула на него и изобразила, будто плюет на стол.
– Тьфу! Больше ты от меня ничего не добьешься, психоаналитик доморощенный!
Так что вместо разговора по душам Ною пришлось показывать ей, как исчислять квадратные уравнения.
Надеясь переговорить с доктором Тейер, Ной приехал к ним на десять минут раньше. Он увидел ее, как только вышел из лифта. Взобравшись на стремянку, она, в отчаянной попытке сохранить равновесие, размахивала над головой электрической лампочкой.
– Доктор Тейер! – позвал Ной. – Могу я вам чем-нибудь помочь?
Она посмотрела вниз и, едва не упав, вцепилась в металлическую перекладину.
– Только подумайте, – произнесла она, с видом обличителя потрясая лампочкой, – как раз в тот день, когда Фуэн повела своего ребенка к доктору, в вестибюле перегорела лампочка. А у меня через час собрание книжного клуба.
– Не сомневаюсь, что вам мог бы помочь один из консьержей, – сказал Ной.
– Иногда, – отрезала доктор Тейер, – человеку хочется сделать что-то самому.
– Хотите, – предложил Ной, – я помогу?
– Вы? – немедленно смягчилась доктор Тейер. – Как мило с вашей стороны.
Слезала она с преувеличенно подчеркнутой грацией, будто имитирующий спуск с лестницы мим. Купальный халат распахнулся и обнажил ее тощий торс до самого пупка, словно платье для церемонии вручения премии «Оскар».
– Гм… доктор Тейер, – проговорил Ной.
– Что? О! – Она заметила распахнувшийся халат и стянула его пояском. – Прошу прощения. И кто бы мог подумать, что вы такой ханжа? – Она засмеялась и протянула ему лампочку. Он взял ее. Когда она подняла руку, легкий шелковый поясок снова соскользнул, халат на груди разошелся, обнажив рельефные ребра. Она не приложила никаких усилий для того, чтобы его поправить.
Ной полез на стремянку. Доктор Тейер стояла внизу и смотрела. Ной заставил себя сосредоточиться на лампочке, хотя его подзуживало жутковатое любопытство – взглянуть, насколько все-таки у нее распахнулся халат. Он вывернул перегоревшую лампочку.
– Бросьте ее вниз, – сказала доктор Тейер.
Ной медлил. Он не мог просто бросить лампочку. Он глянул вниз и увидел всю доктора Тейер, вид спереди, от ключиц до колен. Сползший поясок этому совершенно не препятствовал. Он бросил лампочку. Она ее поймала.
Ной переключил внимание на патрон. Его было очень трудно достать, вкручивание лампочки займет некоторое время.
– Доктор Тейер, – проговорил он, – я вас хотел кое о чем спросить.
– Правда? – промурлыкала доктор Тейер. – Спрашивайте.
– Я подумал о том, что оплату за обучение Дилана можно оформить между нами, минуя агентство. Я подумал, что напрасно отказался. Как вы считаете, можем мы договориться?
– Вы просто… передумали? – спросила она.
Ной не мог понять ее интонацию. Это было бы сделать легко, увидь он выражение ее лица, но он не отваживался посмотреть вниз. Халат ее мог еще больше раскрыться, когда она ловила лампочку.
– Да, – ответил Ной. – Предложение все еще в силе?
– Видите ли, сейчас, с уходом Агнесс, вести бухгалтерию стало затруднительно. Я все еще не подыскала ей замену. Но мы можем что-нибудь придумать. Речь по-прежнему идет о 225 долларах?
– Да, это меня устроит.
– Не сомневаюсь. – Она издала дребезжащий смешок.
Ной продолжал вворачивать лампочку. Она входила в патрон с металлическим скрежетом.
– Однако, Ной, не может быть, чтобы вы просто взяли и передумали.
Ной посмотрел вниз и тут же об этом пожалел. Заметив отразившийся на его лице шок, доктор Тейер ошибочно приписала это чему-то иному, нежели ее выставленным напоказ прелестям.
– А, – сказала она, – поняли, что я знаю, почему вы об этом просите?
– Что ? – переспросил Ной, возвращаясь к лампочке.
– Мне позвонили из вашего агентства. По-видимому, хотели убедиться, что я довольна тем, как вы исполняете свои обязанности. Это не совсем обычно.,, и почему бы мне быть недовольной ? Нетрудно понять, что что-то не так.
– Да, – медленно проговорил Ной, – в настоящий момент дела с агентством хуже, чем хотелось бы.
