— Простите, а как ваше имя-отчество?
— Анна Акимовна.
— Столько лет встречал вас в институте и не думал, что последнее слово будет за вами.
Филипп открыл дверь.
В коридоре возле окна стояла Кира.
— Мне сказали, что ты здесь. Покажи!
Филипп протянул ей диплом.
Со двора донесся отчаянный крик. «Опять „чвырло“ промазал», — решил Филипп и, подойдя к окну, дико, оглушительно свистнул. Кира замерла. Шум во дворе на мгновение стих.
— Ах, это вы?! — донесся голос Анны Акимовны. — Браво!
Филипп оглянулся. Анна Акимовна стояла в дверях комнаты номер 307.
— Вчера один вопил песню. Четыре куплета с четырьмя, соответственно, припевами.
Анна Акимовна скрылась за дверью.
Они побежали пустым институтским коридором. В простенках между окнами замелькали портреты великих ученых: Менделеев, Чаплыгин, Фарадей, Эйнштейн… Ученые подмигивали. А Ньютон запутался в накрахмаленных манжетах, но, пока они пробегали, успел выпутаться и погрозить пальцем. Странная штука — ракурс! Шесть лестничных пролетов… Степан Власыч… Подъезд… Улица!
Шоссе тянулось длинной серой пирамидой. Острая вершина пирамиды вонзалась в среднюю из трех башен главного корпуса обсерватории.
Пирамида укорачивалась. Башни выше и выше тянулись к небу. Это напоминало детскую игрушку — раскроешь обложку, и словно пробуждается от сна сказочный картонный дворец.
— По этому шоссе проходит Пулковский меридиан, — произнесла Кира.
— Не строго, — ответил водитель, парень в белом джемпере. — Люблю эту шоссейку. Никаких поворотов. Жми хоть на сто двадцать.
Филипп взглянул на спидометр. Стрелка упруго склонялась вправо. Филипп давно собирался побывать в обсерватории. Все не было времени. Неужели и этот вечер будет таким же, как и те, когда «не было времени»? Впрочем, вечер уже начался неудачно. Они опоздали на рейсовый автобус. Пришлось «семафорить»…
Кира сидела вполоборота и разглядывала огни посадочной площадки аэропорта. Красные и синие, они словно бусы, нанизанные на невидимую нитку.
Светлые волосы, что прятали маленькое ухо, бились от упругого ветра в кабине «москвича». Кира чуть-чуть подводит уголки глаз. Ей идет. Филипп вспомнил, как они познакомились. В метро. Кира поднималась на встречном эскалаторе. Решение созрело мгновенно. Пропуская две-три ступеньки, он устремился вниз и там вспрыгнул на соседний эскалатор. Киру он настиг при выходе из метро. На Фонтанке Кира зашла в аптеку. Там они наконец заговорили. Вернее, заговорил он. Она ответила…
— Трястись бы вам в самосвале, если б не я, — произнес водитель. — И не каждый возьмет. Выбирают.
Шутит или нет?!. Не поймешь… Скорость, тихая музыка и мягкие рессоры смущали Филиппа. Он нащупал в кармане еще одну монетку: «Пятнадцать или двадцать?.. Подумаешь, хватит ему и полтинника. Ведь все равно ехал порожняком».
Водитель, не сводя глаз с дороги, поднял до отказа боковое стекла.
— Боюсь, продует вас.
Кира поблагодарила.
Филипп вновь подобрал в кармане упущенную монетку и присоединил к полтиннику. Злясь на себя за нерешительность. Или за жадность. Черт побрал бы этого шофера с его назойливостью, не знаешь, сколько ему дать…
— Вы тоже астроном? — вопрос явно адресован Кире.
— Нет. Я учусь. В консерватории… Филипп получил сегодня диплом и решил поехать в Пулково. Взглянуть на звезды. Не изменилось ли что на небе в связи с этим событием.
Филипп молчал. Он думал, что. Кира кокетничает с этим парнем-водителем, что ничего в его желании нет забавного, что напрасно вообще он предложил ей эту экскурсию, с ее «интересом» ко всему, что не касается музыки… Что еще там этот парень лопочет? Судя по всему, он работает в обсерватории.
— Сегодня рабочее опробование инструмента после ремонта. Этим можно будет воспользоваться, — проговорил водитель и затормозил перед металлической решеткой ворот. Женщина в платке, повязанном на груди, вышла из вахтерки, ухватилась за прутья ворот и потянула их на себя. Филипп увидел высеченные на каменной стене слова:
ПУЛКОВСКАЯ ОБСЕРВАТОРИЯ
Построена в 1839 г.
Восстановлена в 1953 г.
Рывком взяв с места, машина помчалась по узкой аллее, мимо аккуратных двухэтажных коттеджей, мимо невысоких башенок.
Они остановились у огромного купола. Парень вышел из машины и открыл заднюю дверцу с той стороны, где сидела Кира.
«Пижон… Будто меня тут и нет», — раздраженно подумал Филипп. Кира нехотя вышла из машины. Это окончательно вывело Филиппа из себя.
— Послушайте, сколько я вам должен?
Парень усмехнулся и, бережно взяв Киру под руку, направился к павильону. Филипп пошел следом. Настроение было испорчено. Дурацкое положение, и ничего не скажешь. Если он думает, что я ревную, он ошибается. Просто я злюсь…
У дверей парень позвонил. Щелкнул замок. Парень прошел вперед по небольшому ярко освещенному коридору и стал подниматься по лесенке, напоминающей корабельный трап, — вместо перил провисали цепи. Посредине комнаты было смонтировано основание гигантского конуса. Верхняя часть конуса исчезала в круглом отверстии в потолке.
По узким ступенькам Филипп и Кира поднимались к площадке.
Филипп остановился. Кира наскочила на него. В зале на массивной колонне, основанием которой и служил гигантский конус, покоился телескоп. Огромный, потрясающе огромный. Он казался доисторическим животным, уснувшим в ярко освещенном храме.
Парень склонился над раскрытым люком. Кто-то из люка принялся его ругать за опоздание. Звуки гулко перекатывались под куполом зала.
Парень раздраженно оправдывался. Он был растерян и не смотрел в сторону Киры и Филиппа.
Филипп был доволен. Он почувствовал себя отмщенным и уверенно уселся на стул у стены. Парень одобрительно кивнул и смущенно улыбнулся. Он подошел к широкой тумбе со множеством кнопок и рычагов.
Загудели машины. Лестница стала подниматься вверх, потянулась вверх и массивная колонна с телескопом. В следующую секунду Филипп понял, что все — и колонна и лестница — оставалось на месте, только площадка с людьми и пультом управления медленно двигалась вниз.
В это мгновение погасли лампы. Движение площадки прекратилось, и Филипп услышал шорох. Он поднял глаза. Где-то засветилась точка, вторая, третья… Они появлялись, словно вспугнутые непонятным шорохом.
«Да ведь это звезды. Раскрываются створки купола…»
Это были звезды. Такие знакомые и вместе с тем совершенно иные, будто только сейчас рождающиеся. Казалось, через щель купола хлынет музыка. Странная, непривычная космическая музыка. Вздрогнула труба телескопа. Нехотя пробуждаясь, она шевельнулась и сильным, медленным движением устремилась к звездам…
